Tewdrig de Gwent était-il le véritable Uther Pendragon ?

De même que de nombreux chercheurs s’efforcent d’identifier le roi Arthur à une figure historique connue, il en va de même pour Uther Pendragon, le père légendaire d’Arthur. L’une des figures historiques que certains chercheurs ont rattachées à Uther Pendragon est le roi Tewdrig de Gwent. Que savons-nous de ce personnage historique, et pourquoi aurait-il pu avoir un lien avec les légendes d’Uther Pendragon ?

Qui était Tewdrig de Gwent ?

Tewdrig de Gwent fut un roi du sud-est du pays de Galles au haut Moyen Âge. Sa dynastie était la plus puissante de cette région, avec un certain nombre de sous-rois présents au sein de son royaume. Il était, dit-on, un descendant de Magnus Maximus, empereur romain qui régna sur une grande partie de l’Empire romain d’Occident à la fin du IVe siècle.

Tewdrig était un puissant chef de guerre que l’on se remémore comme ayant combattu les Saxons. Il existe également des indices qu’il combattit les Irlandais dans le Dyfed, attaqua des saints en Cornouailles et déposa un roi breton en Bretagne. Dans l’ensemble, lorsque l’on examine les informations disponibles sur Tewdrig, l’impression qui domine est celle d’un roi puissant qui étendit son pouvoir fort loin.

Au sein de la tradition catholique, Tewdrig est vénéré comme un saint. On dit qu’il mourut des suites de blessures mortelles reçues en combattant les Anglo-Saxons païens au cours d’une bataille, ce qui fit de lui un martyr dans la mémoire des hommes.

Quand vécut le roi Tewdrig de Gwent ?

Pour pouvoir envisager la possibilité que Tewdrig ait été le véritable Uther Pendragon, il nous faut établir à quelle époque il vécut. Après tout, il ne peut pas avoir été Uther s’il n’a même pas vécu dans le bon siècle.

Traditionnellement, Tewdrig est placé au Ve siècle. Par exemple, un panneau d’information dans l’église où il est enterré indique l’année 470 comme date de sa mort, de même qu’une plaque à la source de St Tewdric toute proche.

Cependant, au cours de la plus grande partie du XXe siècle, un glissement général s’est produit parmi les spécialistes de cette période, qui situèrent sa vie environ un siècle plus tard, voire davantage encore. C’est pourquoi une date populaire de nos jours pour la mort de Tewdrig est 630. C’est beaucoup trop tardif pour qu’il ait pu être le père du roi Arthur, dont la carrière couvre une grande partie du VIe siècle.

Fait intéressant, ces dernières décennies, un certain nombre de spécialistes ont de nouveau plaidé en faveur d’une date plus ancienne. Citons notamment Timothy Venning, Brian Davies, David Farmer, Michelle Ziegler, Chris Barber et Terry Breverton. Vu l’ensemble de ces historiens qui soutiennent une date précoce pour la vie de Tewdrig, il vaut la peine d’examiner brièvement quelques-unes des preuves chronologiques en faveur de cette position.

Les preuves en faveur d’une date précoce

L’un des éléments de preuve provient du registre généalogique contenu dans un document appelé Jesus College MS 20, qui renferme l’un des plus anciens registres généalogiques des rois de la Grande-Bretagne médiévale.

Dans ce document, Tewdrig apparaît sous le nom de « Thewdric ». Il y est fait le fils de Llywarch ap Nynniaw. En réalité, il existe de bonnes raisons de penser qu’il s’agit d’une liste de succession plutôt que de filiation, car divers autres documents donnent à Tewdrig une autre lignée. Néanmoins, cela est utile pour situer approximativement son époque.

Dans la liste généalogique immédiatement en dessous de celle-ci figure la mention d’un certain « Peibiawn ». Il est mieux connu sous le nom de Peibio, et il est largement admis (à juste titre, sur la base de divers autres documents) qu’il était le frère du Nynniaw susmentionné.

Le petit-fils de Peibio, né de sa fille non nommée, figure dans ce document sous le nom de « Deuric », mieux connu comme « Dyfrig » ou Dubricius. On considère qu’il est né vers 465. Puisque Tewdrig apparaît deux générations après Nynniaw, le frère de Peibio, il aurait logiquement vécu à peu près à la même époque que Dubricius, le petit-fils de Peibio.

Cela situerait la naissance de Tewdrig vers 465. Bien entendu, comme nous l’avons dit précédemment, Tewdrig ne semble pas avoir réellement été le petit-fils de Nynniaw, ce calcul n’est donc qu’approximatif.

Les preuves issues du petit-fils de Peibio

Il existe d’autres éléments concernant la famille de Peibio que nous pouvons utiliser. Son petit-fils né de son fils Cynfyn fut Gwrgan Fawr (« Fawr » signifiant « le Grand »). Nous le savons grâce aux informations présentées dans le Livre de Llandaff (Book of Llandaff) du XIIe siècle.

Logiquement, Gwrgan serait né à peu près à la même époque que son cousin germain Dubricius. Puisque Dubricius est né vers 465, c’est également une estimation raisonnable pour la naissance de Gwrgan.

La raison pour laquelle cela est significatif, c’est que nous savons (une fois encore grâce au Livre de Llandaff) que la fille de Gwrgan, Onbrawst, épousa le fils de Tewdrig, Meurig. Leur fils aîné fut Athrwys. Cela conforte donc la conclusion que Tewdrig était approximativement de la même génération que Gwrgan.

Les preuves issues de Brychan

Cependant, lorsque l’on examine encore d’autres éléments, on constate que sa naissance devrait en réalité être placée un peu plus tôt. Cela apparaît lorsque l’on examine les preuves issues de Brychan. Celui-ci fut un éminent ancêtre de nombreuses figures religieuses.

Sa généalogie est fournie dans le Jesus College MS 20, entre autres sources. Dans ces documents, il est fait le fils de Marchell, fille de Tewdrig. Que ce soit le même Tewdrig ressort du fait qu’il y est enregistré comme le fils de Teithfallt.

Étant donné que les registres généalogiques concernant Brychan ont principalement pour objet de consigner la descendance de « saints », ces listes sont manifestement les véritables listes généalogiques. En revanche, les listes dans lesquelles le roi Tewdrig de Gwent apparaît comme le « fils » de Llywarch sont presque exclusivement des listes royales.

De manière notable, dans le Livre de Llandaff, le roi Tewdrig de Gwent est appelé fils de Teithfallt.

En outre, la Vie de saint Cadoc soutient explicitement cette identification. Elle décrit Tewdrig, le grand-père de Brychan, comme étant le Tewdrig qui fut martyrisé dans le Gwent et enterré à Mathern. Cette description correspond au récit de la mort du roi Tewdrig de Gwent.

L’importance chronologique de Brychan

Pourquoi est-il si notable que Tewdrig de Gwent ait été le grand-père de Brychan ? La raison en est que Brychan lui-même est fermement placé au Ve siècle. En fait, à partir d’une analyse de ses enfants, il semble qu’il y ait eu deux personnages nommés Brychan.

L’un serait né vers 400, tandis que l’autre, selon le chercheur Peter Bartrum dans A Welsh Classical Dictionary, serait né vers 470. Une date autour de 480 semble plus probable pour ce second Brychan. Dans tous les cas, il est manifeste que Tewdrig fut le grand-père de ce second Brychan, compte tenu de son lien avec la famille de Peibio.

Cela signifierait que Tewdrig fut probablement né vers 440. Cela permettrait à sa fille Marchell d’être née vers 460 et à son fils Brychan d’être né vers 480.

Meurig fut manifestement un fils tardif de Tewdrig, né à peu près à la même époque que Brychan. Cela concorde avec le fait que les documents concernant la naissance de Brychan indiquent que sa mère Marchell était encore enfant unique lorsqu’elle fut envoyée en Irlande, après quoi elle épousa Anlach et donna naissance à Brychan.

Les preuves que Tewdrig de Gwent fut le véritable Uther Pendragon

Maintenant que nous avons établi que Tewdrig de Gwent serait né vers l’an 440, que pouvons-nous dire de ses liens supposés avec Uther Pendragon, le père du roi Arthur ?

Une quantité assez importante d’informations est connue sur Tewdrig. Cela est utile, car cela nous permet de comparer sa vie à celle d’Uther Pendragon avec un certain détail.

Le nom

Tout d’abord, établissons un point important concernant le nom d’Uther Pendragon. La seconde partie de ce nom, « Pendragon », est largement admise comme une épithète signifiant « Chef Guerrier ».

Cependant, il existe de bonnes raisons de soutenir que la première partie, « Uther », fait elle aussi partie de l’épithète. Il semble s’agir du mot gallois « uthr », signifiant « terrible » en ce contexte. Cela a du sens au sein d’un titre qui signifierait, dans son ensemble, « Terrible Chef Guerrier ».

Les preuves tirées des anciens poèmes arthuriens gallois Pa Gur et Marwnat Uthyr Pen montrent qu’il s’agissait d’un titre qui fut parfois appliqué à Arthur lui-même. Cela démontre que « Uther » fait également partie du titre, puisque ce n’était évidemment pas le nom personnel d’Arthur.

L’importance de cela est que cela explique comment Tewdrig aurait pu être le véritable Uther Pendragon malgré l’absence de tout nom ressemblant de près ou de loin à « Uther ».

La chronologie

Considérons à présent le premier lien important entre Tewdrig et Uther Pendragon. On peut soutenir qu’ils vécurent exactement à la même époque. Comme nous l’avons vu, Tewdrig semble être né vers 440.

Le Livre de Llandaff présente Tewdrig comme étant âgé à sa mort. Si nous supposons qu’il avait environ quatre-vingts ans à ce moment-là, il mourut manifestement vers 520. Cela concorde avec le fait que le manuscrit Harleian MS 3859, qui contient le plus ancien registre généalogique conservé de cette dynastie, omet Meurig et passe directement de Tewdrig à Athrwys.

Puisque Meurig semble avoir été un roi éminent, à en croire le Livre de Llandaff, il est peu probable que Meurig ait été omis par manque d’importance. Il est plus logique de penser qu’il fut omis parce qu’Athrwys succéda directement à Tewdrig.

Comme nous l’avons vu plus haut, Meurig fut probablement né vers 480, ce qui signifie que son fils naquit vers 500 ou juste après. Par conséquent, placer la mort de Tewdrig vers 520 permettrait à Athrwys de lui avoir succédé directement.

La chronologie d’Uther Pendragon

La chronologie d’Uther Pendragon correspond-elle aux dates de Tewdrig ? Comme expliqué plus en détail dans l’article « Uther Pendragon, père du roi Arthur », les preuves tirées de Gildas montrent qu’Uther ne peut pas avoir été un frère cadet du chef de guerre et roi suprême Ambrosius, contrairement à ce qu’affirment les légendes le concernant.

Il est plutôt plus probable, puisqu’il fut son successeur, qu’Uther ait été le fils d’Ambrosius. Comme Ambrosius était un enfant lorsque le règne de Vortigern commença en 425, Ambrosius naquit probablement vers 420, ce qui rendrait compatible une date vers 440 pour la naissance d’Uther.

Comme on peut le voir, cela correspond parfaitement à la date de naissance probable de Tewdrig.

Uther semble avoir succédé à Ambrosius comme roi vers l’an 500. À cette époque, une comète spectaculaire serait apparue dans le ciel. Cela correspond à deux documents médiévaux mentionnant l’apparition d’une comète dans le ciel dans les dernières années du Ve siècle.

C’est juste après cela qu’Uther aurait pris Igerna pour lui-même, peu après quoi Arthur naquit. Puisqu’Arthur serait devenu le successeur direct d’Uther à la mort de ce dernier, à l’âge de quinze ans, la mort d’Uther se situerait donc peu après 515.

Cela correspond de près à l’estimation d’environ 520 pour la mort de Tewdrig.

Le pouvoir

Une autre correspondance importante est le pouvoir exercé par Uther et Tewdrig. Inutile de le préciser, Uther fut un roi très puissant. Dans les légendes le concernant, comme l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth vers 1137, il est présenté comme le roi suprême de Bretagne. Son fils devint bien entendu le roi suprême suivant et fut fameusement puissant.

Dans le récit de Geoffroy, le pouvoir d’Uther se manifeste aussi par ses actes. Il mène la guerre en divers lieux. Il combat les Pictes et les Écossais au nord, les Irlandais en Irlande et dans le Dyfed, d’autres Bretons en Cornouailles, et les Saxons en Angleterre.

Cela est-il compatible avec les informations dont nous disposons sur Tewdrig ? Examinons ce qu’affirment les documents.

Les preuves issues du Livre de Llandaff

Pour commencer, voyons la description de base que fournit le Livre de Llandaff :

« Tant qu’il posséda le royaume, il ne fut jamais vaincu, mais fut toujours victorieux ; si bien que lorsque son visage était vu au combat, l’ennemi se tournait immédiatement en fuite. Et l’ange du Seigneur lui dit la nuit précédente : « Va demain secourir le peuple de Dieu contre les ennemis de l’Église du Christ, et l’ennemi tournera le visage en fuite, jusqu’à Pwll Brochuail ; et toi, étant armé, tiens-toi dans la bataille. Voyant ton visage et le reconnaissant, ils se réfugieront dans la fuite, comme à l’accoutumée. » »

Selon ce récit, Tewdrig fut toujours victorieux au combat. Non seulement cela montre qu’il fut un roi puissant, mais cela montre aussi qu’il fut actif dans la guerre. Il fut si fameusement victorieux, en vérité, que ses ennemis auraient immédiatement pris la fuite rien qu’en le voyant.

Les preuves issues de la Vie de saint Gwinear

Selon la Vie de saint Gwinear, le roi qui attaqua et tua la figure religieuse éponyme et ses compagnons fut un certain Tewdrig, roi des Cornouailles. Aucun roi nommé Tewdrig ne figure dans les listes royales médiévales des rois de Dumnonia, ce qui suggère que ce Tewdrig ne faisait pas partie de la lignée principale des rois régnant sur cette région.

Il était vraisemblablement un roi venu d’une autre région exerçant un certain pouvoir sur les Cornouailles. Nous observons quelque chose de similaire dans le cas d’Arthur, qui est présenté comme « régnant » dans le West Country dans la Vie de saint Carannog sans faire réellement partie de cette dynastie.

Compte tenu de la chronologie de cette Vie, il s’agit manifestement de Tewdrig de Gwent. Aucun autre personnage portant ce nom n’est connu pour cette période.

Cela montre que Tewdrig étendit son pouvoir bien au-delà du sud-est du pays de Galles.

En outre, la même Vie explique également que Tewdrig déposa Maxentius et plaça son frère Budic sur le trône du royaume de Domnonée, l’un des principaux royaumes de Bretagne.

C’est une démonstration de pouvoir tout simplement stupéfiante, surtout de la part d’un roi établi bien loin de la Bretagne.

Les preuves issues des listes royales irlandaises

Les Irlandais régnèrent sur le Dyfed pendant plus d’un siècle, de la fin du IVe siècle jusqu’à la fin du Ve siècle. Cela se reflète dans les récits historiques médiévaux, tels que l’Historia Brittonum, ainsi que dans les listes royales.

Ce qui est intéressant avec ces listes royales, c’est qu’elles montrent un basculement soudain de noms irlandais vers des noms romains et romano-brittoniques vers 500. Cela suggère fortement que la dynastie irlandaise fut expulsée et remplacée par une dynastie brittonique indigène.

Une tradition tardive concernant Tewdrig affirme qu’il expulsa les Irlandais du pays de Galles. Elle ne précise pas de quelle partie du pays de Galles il les expulsa, mais durant son règne, le Dyfed était le seul endroit encore gouverné par les Irlandais, et la date de leur expulsion manifeste s’insère bien dans le règne de Tewdrig.

Par conséquent, sur la base de ces éléments, Tewdrig fut actif dans la guerre dans tout le sud du pays de Galles, puisque le Livre de Llandaff montre également qu’il combattit les Saxons dans le sud-est.

Non seulement il combattit dans le Dyfed, mais il chassa effectivement la dynastie qui régnait sur cette région.

Sur la base des éléments susmentionnés, il semble très clair que Tewdrig fut un roi exceptionnellement puissant dans la Grande-Bretagne du haut Moyen Âge.

Le lieu

En plus d’avoir vécu à la bonne époque et d’avoir été un roi suffisamment puissant, nous devons également considérer le fait que Tewdrig vivait à l’endroit adéquat pour être Uther Pendragon.

Il n’existe pas beaucoup d’informations directement consacrées à Uther dans la tradition galloise. Geoffroy de Monmouth le situe à Winchester, mais la géographie de Geoffroy souffre parfois de traductions erronées des noms de lieux à partir du document gallois original qu’il utilisait.

Le plus utile est d’examiner ce que la tradition galloise et les documents latins pré-galfridiens disent de la base d’opérations d’Arthur. Il n’est pas exagéré de supposer que le père d’Arthur, Uther, vivait probablement plus ou moins au même endroit que son fils.

La tradition galloise et les documents latins associent massivement Arthur au sud-ouest de la Grande-Bretagne. Il est particulièrement associé au sud-est du pays de Galles et au West Country. Cela apparaît, par exemple, dans Culhwch and Olwen, la Vie de saint Illtud et les Mirabilia.

La tradition galloise associe le plus fermement Arthur à un lieu appelé Gelliwig dans une région appelée Cerniw. Culhwch and Olwen laisse fortement entendre que celui-ci se trouve dans le sud-est du pays de Galles.

De fait, les documents médiévaux montrent qu’il existait dans cette région un lieu nommé Gelliwig, où l’on trouve également le toponyme « Cerniw ». Il semble s’être agi d’une région éminente du Gwent, ou peut-être d’un autre nom du Gwent lui-même.

Cela étant, cela correspond parfaitement au roi Tewdrig de Gwent. Il était établi dans le sud-est du pays de Galles, tout en exerçant également un certain pouvoir sur au moins une partie du West Country, comme le montre la Vie de saint Gwinear.

La fille qui devint la mère des rois de Bretagne

En plus du fait que Tewdrig vivait au même endroit et à la même époque qu’Uther Pendragon et qu’il était d’une puissance appropriée, il existe également diverses similitudes précises entre eux. Par exemple, dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth, une comète apparaît dans le ciel qui est censée représenter Uther et sa famille.

Un dragon rayonne depuis la comète. Il représente Uther lui-même. Deux rayons sont émis par le dragon, qui sont censés représenter le fils et la fille d’Uther. Le rayon représentant sa fille s’étend au-dessus de la mer d’Irlande vers l’Irlande.

Ce dernier rayon porte sept rayons plus petits à son extrémité. Merlin l’interprète pour Uther en déclarant que les fils et petits-fils de sa fille régneront sur la Bretagne.

Comment la fille de Tewdrig explique cette prophétie

Ce signe prophétique a fait l’objet de considérables débats, car rien dans le récit de Geoffroy ne semble y correspondre. Uther n’y est pas présenté comme ayant une fille dont les descendants régnèrent sur la Bretagne.

Cependant, lorsque l’on identifie Uther à Tewdrig, cette prophétie s’explique aisément. Il est rapporté qu’il envoya sa fille, Marchell, en Irlande. Cela correspond au fait que le rayon brillait au-dessus de la mer d’Irlande.

Le fils de Marchell, Brychan, inaugura une lignée de rois qui régnèrent sur le Brycheiniog, un royaume du sud du pays de Galles. Cependant, les enfants de Brychan comprenaient également de nombreuses filles qui marièrent dans des dynasties importantes.

Par exemple, une fille nommée Nyfain épousa Cynfarch. Leurs enfants furent Urien, Llew et Arawn. Ce furent trois puissants rois du nord de la Bretagne. Une autre fille épousa dans la dynastie du Powys, un autre des royaumes les plus puissants de la Grande-Bretagne médiévale.

Divers autres exemples existent. L’essentiel est qu’il est indéniable que la fille de Tewdrig, Marchell, devint l’ancêtre des rois qui régnèrent sur la Bretagne. Le chiffre « sept » dans la prophétie est probablement symbolique, car il est utilisé dans la Bible pour représenter la totalité.

Le petit-fils qui devint le roi Arthur

Qu’en est-il du fait évident qu’Uther Pendragon était censément le père du roi Arthur ? Tewdrig peut-il expliquer cette partie de la légende ?

Rappelons que « Uther Pendragon » semble avoir été un titre appliqué également à Arthur, et pas seulement à son père. Cela étant, cela montre qu’il s’agissait d’un titre transmis du père au fils. Peut-être fut-il alors également porté par le grand-père d’Arthur, et non par son père uniquement.

Sur cette base, certains chercheurs ont soutenu que le récit d’Uther Pendragon chez Geoffroy de Monmouth n’est pas en réalité la description du père d’Arthur, mais de son grand-père. Geoffroy les présenta à tort comme père et fils parce que le père d’Arthur était lui aussi connu sous le nom d’« Uther Pendragon ».

Tewdrig n’eut pas de fils pouvant correspondre au roi Arthur historique. En revanche, nombreux sont ceux qui ont soutenu que son petit-fils Athrwys fut le véritable Arthur. Son nom a été interprété par certains comme une altération d’« Arthurus », d’« Artus » ou d’« Arturis », toutes des formes attestées du nom du roi Arthur.

Pourquoi Athrwys aurait pu être le roi Arthur

En plus d’avoir vécu au bon endroit et à la bonne époque, Athrwys avait divers membres de sa famille que l’on peut interpréter comme les membres de la famille du roi Arthur dans les légendes.

Par exemple, Culhwch and Olwen nous apprend qu’Arthur avait un oncle maternel nommé Gwrfoddw. Un personnage portant ce nom apparaît comme roi d’Ergyng (le territoire d’origine de la mère d’Athrwys) dans la même génération que les oncles d’Athrwys, bien que son ascendance ne soit pas précisée.

En outre, l’évêque David était censé avoir été l’oncle maternel du roi Arthur. Conformément à cela, un personnage portant le même nom apparaît dans le Livre de Llandaff comme le fils d’un certain « Circan ». Ce nom singulier, qui ne semble pas attesté ailleurs, est probablement une altération de « Gurcan », le nom du grand-père maternel d’Athrwys (Gwrgan Fawr).

Il existe également une tradition selon laquelle Athrwys avait une sœur nommée Anna, tout comme le roi Arthur. De plus, il existe des preuves qu’Athrwys avait un frère nommé Madoc Morfryn, de même qu’Arthur est réputé avoir eu un frère nommé Madoc.

L’expédition en Irlande

En plus de ces diverses similitudes entre la famille de Tewdrig et celle d’Uther, la carrière de Tewdrig correspond aussi à celle d’Uther de manière remarquable. Commençons par considérer la partie la plus ancienne connue de la carrière de Tewdrig.

Dans les documents concernant la naissance de Brychan, il nous est dit que Tewdrig envoya sa fille en voyage en Irlande pour la protéger d’une peste qui frappait alors la Bretagne. Comme nous l’avons vu plus haut, cela se produisit manifestement vers 480, ou à la fin des années 470.

Fait intéressant, Geoffroy de Monmouth rapporte qu’Uther se lança dans une expédition en Irlande à peu près à la même époque. Nous pouvons conclure qu’elle eut lieu approximativement au même moment parce qu’elle survint après qu’Ambrosius eut temporairement soumis les Anglo-Saxons.

Bède nous dit que la campagne d’Ambrosius contre les Anglo-Saxons eut lieu sous le règne de Zénon, qui régna de 474 à 491. Par conséquent, bien que nous ne puissions pas lui assigner une date précise, l’expédition d’Uther en Irlande se produisit probablement à peu près au moment où Tewdrig est réputé avoir envoyé sa fille en Irlande.

Une autre similitude intéressante est le fait qu’Uther se lance dans cette expédition précisément en raison du désir d’acquérir quelque chose (la Danse des Géants) qui procurera un soulagement à la maladie.

En gardant à l’esprit que le récit concernant Tewdrig comme celui concernant Uther furent écrits des siècles après les faits, ils présentent des similitudes intéressantes qui suggèrent qu’ils pourraient dériver du même événement.

L’expulsion des Irlandais

La partie suivante notable de la carrière d’Uther est le fait qu’il expulsa les Irlandais du Dyfed. Cela se produisit des années après l’expédition en Irlande. Cela advint vers l’époque de l’apparition de la comète. Comme mentionné plus haut, ce fut probablement vers 500.

Nous avons déjà noté que Tewdrig expulsa apparemment la dynastie irlandaise qui régnait sur le Dyfed vers 500. C’est la conclusion d’Arthurian Period Sources et d’autres chercheurs.

C’est une similitude évidente et substantielle entre Uther et Tewdrig.

Le conflit en Cornouailles

Peu après l’expulsion des Irlandais du Dyfed, Uther aurait eu un conflit avec Gorlois, le duc des Cornouailles. Cela survient parce qu’Uther veut prendre pour lui-même Igerna, la femme de Gorlois. Une guerre éclate entre les deux hommes.

Uther envahit le territoire de Gorlois en Cornouailles et l’attaque sur deux fronts. D’une part, il assiège Gorlois lui-même dans le château de Dimilioc. D’autre part, il assiège le château de Tintagel, où Gorlois a placé sa femme.

Uther finit par obtenir Igerna par l’usage de la magie, puis son autre corps de troupes parvient à vaincre Gorlois et à le tuer.

Le conflit de Tewdrig avec Gwinear

Existe-t-il un document concernant Tewdrig qui corresponde à cela ? Comme nous l’avons noté plus haut, Tewdrig est réputé s’être livré à des conflits dans les Cornouailles. Une source médiévale, la Vie de saint Meriasek, présente Tewdrig (appelé « Teudar ») comme combattant contre le duc des Cornouailles.

Cependant, la Vie de saint Gwinear est particulièrement intéressante à cet égard.

Le personnage éponyme, Gwinear, est décrit comme le fils d’un prince irlandais. Il quitta la cour de son père et se rendit en Bretagne, où il séjourna de longues années. Finalement, il quitta la Bretagne et retourna en Irlande. Il rassembla un groupe de 800 personnes puis repartit vers la Bretagne.

Cependant, à ce moment-là, il fut poussé vers la côte des Cornouailles. Là, il fut attaqué par le roi Theodoricus (Tewdrig). À ce stade, le groupe se divisa en deux. Le groupe sans Gwinear à sa tête tomba d’abord aux mains des hommes de Tewdrig, puis les hommes de Tewdrig tuèrent Gwinear lui-même.

Comment cela correspond à la légende arthurienne

Il existe diverses raisons de penser que cela pourrait être une autre perspective de la légende de la guerre d’Uther contre Gorlois. D’abord, en tant que fils d’un roi irlandais, Gwinear était un personnage important et au moins relativement puissant.

Il n’est pas invraisemblable de croire qu’il aurait pu s’établir comme souverain en Bretagne, où il passa de longues années. L’un des principaux royaumes de Bretagne était la Cornouaille, également appelée Cornubia dans certains documents latins médiévaux, tout comme les Cornouailles en Grande-Bretagne. Ainsi, Gwinear aurait pu être le duc de Cornubia en Bretagne, confondu avec les Cornouailles britanniques.

D’autre part, il existe des preuves qu’il fut actif dans les Cornouailles elles-mêmes pendant une période substantielle. L’une des suggestions présentées dans A Welsh Classical Dictionary est qu’il fut actif dans les Cornouailles avant de se rendre en Bretagne.

Une version de la légende de Gwinear précise que lorsqu’il se rendit en Irlande, rassembla un groupe de 800 personnes puis repartit, il se lançait en réalité à l’attaque du roi Tewdrig.

Dans la légende d’Uther telle que rapportée par Geoffroy de Monmouth, il existe une déclaration intéressante juste au début du récit de la guerre d’Uther contre Gorlois. Après qu’Uther commence son attaque, Geoffroy dit que Gorlois décida de ne pas attaquer tant qu’il ne pourrait obtenir de l’aide d’Irlande.

On peut, à la rigueur, associer cela au récit de Gwinear se rendant en Irlande, rassemblant une petite armée, puis se mettant en route pour attaquer Tewdrig dans les Cornouailles.

Le fait que le groupe débarqué de Gwinear soit divisé en deux est également semblable à Gorlois étant attaqué par Uther en deux lieux différents, Tintagel et Dimilioc. En outre, il est notable que le groupe avec Gwinear à sa tête soit vaincu en second, comme dans le cas de Gorlois.

Il existe même un texte gallois, Arthur a Kaledvwlch, qui rapporte un détail absent du récit de Geoffroy. Il nous apprend qu’Uther fit la paix avec les parents et alliés de Gorlois après la mort de celui-ci. La même affirmation est faite concernant Tewdrig et les membres survivants des parents et alliés de Gwinear.

Cet événement impliquant Gwinear eut lieu vers 500, à la même époque que la guerre d’Uther contre Gorlois.

Gorlois et Gwinear

Si Gorlois doit être identifié à Gwinear, comment expliquer les différences entre leurs noms ? Il se peut que le « s » final de « Gorlois » soit une altération du « r », erreur que l’on voit dans certains manuscrits médiévaux. Le « rl », quant à lui, pourrait être une altération du « n » de « Gwinear », bien que cela serait inhabituel.

Une autre possibilité est que le « n » se soit altéré en « r », corruption bien plus fréquente, et que le « r » de « Gwinear » se soit altéré en « l », autre erreur attestée. Étant donné que son nom est parfois attesté avec la terminaison latine « us », cela donnerait quelque chose comme « Gwrealus », facilement corrompu davantage en « Gorlois ».

Fait intéressant, il a été suggéré qu’un obscur saint enregistré sous les noms de « Gueriir » et « Guier » serait en réalité Gwinear, ce qui démontrerait que le « n » se serait altéré en « r ».

L’abdication et la mort

La chose suivante que Geoffroy nous dit est qu’Uther abdiqua en faveur de son gendre Lot en raison de sa santé défaillante. Lot poursuivit alors la guerre contre les Saxons comme Uther l’avait fait, mais il ne fut pas aussi efficace au combat qu’Uther.

Pour cette raison, Uther fut contraint de revenir pour une dernière bataille, au cours de laquelle il fut transporté sur une charrette. La bataille eut lieu à Verulam, c’est-à-dire St Albans. Les Bretons furent victorieux, mais l’état d’Uther se détériora ensuite après la bataille. Peu après, il mourut auprès d’une source que les Saxons avaient empoisonnée.

Cela correspond très bien à la dernière partie de la carrière connue de Tewdrig. Selon le Livre de Llandaff, il abdiqua en faveur de son fils Meurig en devenant vieux. Cependant, Meurig eut du mal à repousser les Saxons, si bien que Tewdrig revint.

Il mena les Bretons à la bataille à Tintern, où ils furent victorieux. Cependant, Tewdrig fut frappé à la tête par une lance au cours du combat, ce qui le laissa mortellement blessé. Ses hommes le transportèrent alors sur une charrette, mais il mourut quelques jours plus tard auprès d’une source.

Les similitudes entre les deux récits sont frappantes, précises et évidentes. Même l’apparente contradiction concernant le lieu de la bataille s’explique. À deux milles seulement de Tintern se trouve St Arvans.

Étant donné l’usage du « v » pour représenter un son « b » dans les documents gallois médiévaux, ainsi que la facilité avec laquelle les lettres « r » et « l » s’échangent, il aurait été facile pour Geoffroy de comprendre par erreur une référence à St Arvans comme au plus éminent St Albans.

Les objections à cette théorie

La seule objection significative à cette théorie est le fait que Tewdrig est habituellement placé beaucoup trop tardivement pour avoir été l’Uther Pendragon historique. Sa mort est généralement située au début du VIIe siècle plutôt qu’au début du VIe siècle.

Si cette chronologie tardive est correcte, alors Tewdrig évidemment ne peut pas avoir été le prédécesseur du roi Arthur. En outre, cela signifierait aussi qu’il ne peut pas avoir été celui qui expulsa les Irlandais vers 500, ni avoir été identique au Theodoricus qui combattit Gwinear, déposa Maxentius en Bretagne et envoya une expédition en Irlande vers 480.

Par conséquent, si nous acceptons la chronologie tardive, cela briserait entièrement la correspondance apparente entre la carrière de Tewdrig et celle d’Uther.

Néanmoins, les preuves présentées dans cet article en faveur de la chronologie précoce de Tewdrig et de sa dynastie fournissent une base solide pour surmonter cette objection, bien qu’il appartienne au lecteur de décider quelle thèse est la plus convaincante.

Conclusion

En conclusion, le roi Tewdrig de Gwent est un sérieux candidat au titre d’Uther Pendragon historique. Il fut un puissant roi du sud-est du pays de Galles qui semble avoir vécu exactement à la même époque qu’Uther Pendragon. Il fut si puissant qu’il est même rapporté qu’il déposa un roi et en installa un autre jusque dans la lointaine Bretagne.

Une analyse de sa carrière révèle de fortes similitudes avec la carrière légendaire d’Uther Pendragon. En outre, sa fille Marchell explique avec élégance le mystère de la fille d’Uther qui devint l’ancêtre des rois de Bretagne. Le petit-fils de Tewdrig, Athrwys, est un bon candidat au titre de roi Arthur historique, ce qui conforte à son tour la conclusion que Tewdrig fut le véritable Uther Pendragon.

Sources

Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993

Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

Morris, John, Arthurian Period Sources, Vol 3: Persons, 1995

Breverton, Terry, Wales: A Historical Companion, 2009

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

https://mythbank.com/uther-pendragon/#the-story-of-uther-pendragon