Arawn, roi d'Écosse

Arawn, roi d’Écosse, était un roi puissant des légendes arthuriennes et un beau-frère du roi Arthur en personne. Il était issu de l’une des dynasties les plus en vue de la Bretagne du sixième siècle et était le frère de deux monarques du Nord bien attestés. Malgré sa puissance, les références à Arawn sont relativement rares. Dans cet article, nous examinerons ce que nous savons de lui en rassemblant divers éléments de preuve.

Qui était Arawn, roi d’Écosse ?

Arawn apparaît dans les légendes arthuriennes comme l’un des beaux-frères du roi Arthur. Il était l’un des trois frères qui étaient des alliés d’Arthur et qui régnaient tous dans le nord de la Bretagne. Bien qu’Arawn soit généralement moins mis en avant dans les légendes arthuriennes que ses deux frères, Lot et Urien, il est sans doute présenté comme le plus puissant des trois, du moins dans certaines sources.

Il n’était pas le roi de toute l’Écosse, mais il était le roi d’une partie importante de celle-ci. Une source qui le mentionne est l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth, rédigée vers 1137. Bien qu’utile à bien des égards, cette source n’est pas particulièrement aide pour déterminer où exactement Arawn régnait.

Il est également très probable que ce même Arawn peut être identifié à l’Arawn qui apparaît dans les textes mythologiques gallois comme le souverain d’Annwn, l’Autre Monde gallois.

Nom et identité

Le nom de ce personnage fait l’objet d’une certaine controverse. Dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth, Arawn apparaît sous le nom d’« Augusel ». Certains manuscrits l’écrivaient « Angusel ». Les deux graphies se rencontrent dans les ouvrages de référence modernes.

Bien entendu, il existe une différence considérable entre « Arawn » et « Augusel/Angusel ». D’où vient la graphie « Arawn », et sur quelle base pouvons-nous même conclure qu’il s’agit réellement du même personnage ?

Dans les versions galloises du livre de Geoffroy de Monmouth, telles que le Brut Tysilio, les noms utilisés par Geoffroy sont souvent modifiés ou entièrement remplacés, afin de rapprocher ces noms de ceux qui étaient plus familiers aux lecteurs gallois. Comme les légendes arthuriennes proviennent du pays de Galles à l’origine, cela permet souvent de comprendre des choses que Geoffroy aurait altérées involontairement ou modifiées intentionnellement dans son œuvre latine.

Dans le Brut Tysilio, nous trouvons le nom d’« Arawn » à la place de l’« Augusel » de Geoffroy. Cela montre que l’Augusel de Geoffroy est identique au personnage nommé Arawn qui apparaît dans la tradition galloise.

Une preuve supplémentaire en est le fait que la tradition galloise donne à Arawn des frères qui correspondent aux frères d’Augusel dans le récit de Geoffroy de Monmouth. Par exemple, les Triades galloises – une collection médiévale de traditions galloises regroupées par trois – donnent à Arawn des frères nommés Urien et Llew.

Le premier est clairement identique à Urien, le frère d’Augusel, tandis que le second, Llew, peut être relié avec certitude à Lot, le frère d’Augusel. C’est d’autant plus évident lorsque l’on réalise que la forme complète du nom de Llew était « Leudonus », ce qui permet de comprendre aisément comment Geoffroy aurait pu le raccourcir en « Lot ».

Par conséquent, la preuve est claire que l’Augusel de Geoffroy était identique à l’Arawn de la tradition galloise.

Comment Arawn est devenu Augusel

Cela laisse toutefois sans réponse une question essentielle. Comment, exactement, l’Arawn de la tradition galloise en est-il venu à être appelé « Augusel » ou « Angusel » dans l’œuvre latine de Geoffroy ?

Personne ne connaît vraiment la réponse à cette question. Certaines des altérations de Geoffroy de Monmouth (et elles sont nombreuses) peuvent simplement être attribuées à des erreurs fortuites. Par exemple, il désigne Aulus Plautius sous le nom de « Lelius », un « L » supplémentaire ayant été ajouté au début du nom.

Une confusion avec un autre roi

Néanmoins, outre les erreurs fortuites, une théorie populaire veut que Geoffroy ait été influencé par le nom attesté « Angus ». C’était le nom d’un roi éminent d’une partie de l’Écosse aux cinquième ou sixième siècles. Comme l’a expliqué Peter Bartrum :

« Il semble que Geoffroy ait formé le nom à partir d’Angus, et il avait peut-être une certaine connaissance de l’Angus fils d’Erc historique, qui, avec ses frères Loarn et Fergus, fonda le germe du royaume écossais de Dál Riada dans le Kintyre vers 464 apr. J.-C. »

Le nom de ce personnage apparaît également sous la forme « Oengus » dans de nombreuses sources. Selon au moins un témoignage, Angus fils d’Erc succéda à son frère Fergus comme roi de Dal Riada au tout début du sixième siècle. Davantage de détails sur le règne d’Angus, comme la durée de celui-ci, sont difficiles, voire impossibles à trouver.

Fait intéressant, au moins un témoignage mentionne un fils d’Erc nommé Aed qui eut lui aussi un fils nommé Angus, ou Oengus. Il s’agirait donc d’un neveu de l’Angus fils d’Erc de Bartrum. Par conséquent, ce personnage plus jeune correspond mieux comme contemporain d’Arawn qu’Angus fils d’Erc.

Il est donc possible que Geoffroy ou sa source ait confondu Arawn avec Angus fils d’Aed, ou éventuellement Angus fils d’Erc. Cela l’aurait amené à appeler par erreur ce roi « Angusel » ou « Augusel ».

Autres graphies

Bien que le nom de ce personnage soit communément écrit « Arawn », ce n’est pas la seule graphie que l’on rencontre dans les sources galloises. Parmi les autres graphies attestées figurent :

Aron

Araun

Arav

Famille

Maintenant que nous avons vu qui était Arawn et quel était son véritable nom, examinons ce que nous savons de sa famille.

Parents

Comme mentionné plus haut, la famille d’Arawn était l’une des dynasties les plus puissantes et les plus en vue de la Bretagne au sixième siècle. Son père était Cynfarch Oer, dont l’épithète (qui n’apparaît qu’occasionnellement) signifie « le Sombre ». Une autre épithète que l’on trouve pour Cynfarch est « Hen », signifiant « le Vieux ».

Cynfarch était un roi éminent du Nord, la région englobant une grande partie du nord de l’Angleterre et du sud de l’Écosse. Le fait que Cynfarch ait été un roi éminent est montré par le fait qu’il fut remembered comme un personnage fondateur. Ses descendants étaient parfois désignés dans la tradition galloise sous le nom de Cynferchyn.

Sa femme, la mère d’Arawn, était Nyfain ferch Brychan. Ce Brychan était le roi du Brycheiniog, dans le sud-est du pays de Galles. Il était le fils de Marchell ap Tewdrig et le cousin germain d’Athrwys ap Meurig, l’un des candidats les plus sérieux au titre de roi Arthur historique.

Fait intéressant, cette union entre le père d’Arawn et une princesse du sud-est du pays de Galles aurait peut-être posé les fondements de l’alliance entre Arawn et le roi Arthur – un roi le plus fermement associé au sud-est du pays de Galles dans les témoignages – telle que l’affirment les légendes arthuriennes. En tout cas, cela démontre que de telles alliances entre des dynasties aussi septentrionales que celle d’Arawn et des dynasties aussi méridionales que celles du sud-est du pays de Galles se produisaient parfois.

Ce lien devient encore plus pertinent si nous adoptons le point de vue selon lequel Athrwys ap Meurig était réellement le roi Arthur historique, comme de nombreux chercheurs le soutiennent. Brychan était son cousin germain. Avec sa fille mariée au père d’Arawn, cela démontre que la dynastie élargie d’Athrwys avait des liens directs avec la dynastie d’Arawn. Cela pourrait grandement expliquer pourquoi Arawn et ses deux frères étaient des alliés si proches du roi Arthur.

Frères

Que savons-nous des frères d’Arawn ? Comme nous l’avons déjà vu, il s’agissait de Lot et d’Urien. La tradition galloise utilise « Llew » à la place de « Lot ».

Urien fut peut-être le roi le plus puissant du Nord dans la seconde moitié du sixième siècle. Il est mentionné dans l’Historia Brittonum, rédigée vers 830, comme menant une alliance de rois contre les Anglo-Saxons, en particulier ceux de Bernicia. Plusieurs poèmes composés en son honneur par le barde Taliesin subsistent encore.

Comme Arawn, Urien apparaît comme l’un des alliés les plus éminents d’Arthur dans les légendes arthuriennes.

Lot était le roi du Lothian, dans le sud-est de l’Écosse. Dans certains textes, il apparaît sous le nom de Leudonus ou Lleuddun.

Fils

Fait intéressant, il ne semble pas y avoir de fils attestés d’Arawn dans les sources disponibles. Puisqu’Arawn était manifestement un roi important d’une partie de l’Écosse, cela est inhabituel.

L’explication de ce mystère pourrait bien être qu’Arawn fut renversé, de sorte que les fils qu’il aurait pu avoir ne purent jamais lui succéder.

Une autre possibilité est qu’il mourut avant d’avoir des héritiers, si bien que son royaume fut donné à un autre membre de sa dynastie, comme un frère ou un neveu. Plus loin, nous verrons des preuves que c’est exactement ce qui s’est produit.

Arawn dans les légendes arthuriennes

Maintenant que nous avons vu qui étaient Arawn et sa famille, que savons-nous du rôle propre d’Arawn dans les sources ?

L’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth

Commençons par l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth, rédigée vers 1137. C’est la source la plus ancienne qui présente Arawn dans un contexte arthurien. Comme nous l’avons vu plus haut, Geoffroy l’appelle en réalité « Augusel » ou « Angusel » par erreur.

Le rétablissement sur le trône

Selon le récit de Geoffroy, Augusel et ses deux frères avaient été chassés de leurs royaumes par les Anglo-Saxons au cours de leurs conquêtes. Après les avoir vaincus à la bataille du mont Badon et avoir réprimé une rébellion des Pictes et des Scots, Geoffroy explique qu’Arthur entreprit ensuite de rétablir les trois frères sur leurs trônes respectifs.

Lot fut rétabli dans le Lothian, Urien en Mureif (Moray), et Augusel dans le royaume des Scots. Étant donné le contexte, il est probable qu’il s’agit d’une référence au royaume irlandais de Dal Riada, dans l’ouest de l’Écosse.

Assurément, la géographie de Geoffroy est souvent confuse. Le royaume qu’il attribue à Urien, par exemple, est bien trop au nord. Dans le cas d’Arawn, Geoffroy pourrait bien se tromper également. Il est tout à fait possible que le fait que Geoffroy fasse d’Arawn un roi des Scots soit dû à la même confusion que celle qui l’a amené à l’appeler « Angusel ». Autrement dit, ce détail pourrait en réalité provenir de l’Angus ou Oengus qui régnait au sixième siècle.

La présence au sacre particulier du roi Arthur

L’apparition suivante d’Arawn, ou d’Augusel, se trouve dans le récit de Geoffroy sur le sacre particulier du roi Arthur. Cela eut lieu quelques années plus tard, après qu’Arthur eut conquis la Gaule. Il organisa une cérémonie grandiose à laquelle il invita tous ses alliés de toute la Bretagne et même d’au-delà.

Lorsque Geoffroy décrit ceux qui vinrent à la cour d’Arthur pour cet événement exceptionnel, il commence ainsi :

« C’est ainsi que vinrent Augusel, roi d’Albanie, aujourd’hui l’Écosse ; Urian, roi de Mureif ; Cadwallo Lewirh, roi des Vénètes, appelés aujourd’hui les hommes du nord du pays de Galles ; Stater, roi des Démètes, ou hommes du sud du pays de Galles ; Cador, roi de Cornouailles ; ainsi que les archevêques des trois sièges métropolitains, Londres, York, et Dubricius de la Cité des Légions. »

Suit une longue liste de tous les alliés plus secondaires d’Arthur, généralement appelés « consuls », bien que quelques autres rois mineurs soient également mentionnés. L’essentiel est que ces premiers personnages cités dans l’extrait sont les plus importants et les plus éminents du royaume d’Arthur.

Il y a le roi du nord du pays de Galles, le roi du sud du pays de Galles, le roi de Cornouailles et l’évêque le plus éminent de l’époque. Il y a aussi deux grands rois du Nord. Ce qui est particulièrement notable dans cette description, c’est le fait qu’Augusel soit le premier mentionné parmi tous.

Bien que Geoffroy ne développe pas ce point, cela implique fortement qu’Augusel était l’un des rois les plus puissants de toute la Bretagne pendant le règne d’Arthur.

Son importance est soulignée encore davantage un peu plus loin, lorsque Geoffroy décrit la cérémonie du sacre proprement dite. Arthur aurait été accompagné de quatre rois, chacun portant une épée d’or. Ces rois sont présentés comme les rois d’Albanie, de Cornouailles, de Démétie et de Vénédotie.

Ici, Augusel est à nouveau mentionné avant les autres, et Urien en est exclu. Cela implique une fois de plus fortement qu’Augusel était un roi exceptionnellement puissant, surtout compte tenu de la puissance dont on sait que Urien fit preuve.

Les conseils au roi Arthur

La fois suivante où Augusel (Arawn) apparaît dans le récit de Geoffroy, c’est après qu’Arthur reçut une lettre des Romains lui reprochant sa conquête de la Gaule. Ils exigent qu’il leur verse un tribut, car ils la considèrent comme leur territoire légitime.

Cette lettre met Arthur en fureur, l’amenant à envisager d’entrer directement en guerre contre les Romains. Après qu’il a exprimé son sentiment sur la question, deux rois se lèvent pour donner leur avis. Le premier est Hoël de Bretagne, neveu d’Arthur, pour qui le roi avait beaucoup d’affection.

Après Hoël, Augusel prit la parole. Il déclara que rien ne le rendrait plus heureux que de faire la guerre aux Romains et aux Germains. Il expliqua qu’ils méritaient un châtiment pour les souffrances qu’ils avaient infligées aux Bretons au fil des années.

Il apporta ainsi son soutien total et sans réserve à la proposition d’entrer en guerre contre l’Empire romain. Il déclara même qu’il mourrait volontiers pour une telle cause.

La guerre contre les Romains

Augusel apparaît ensuite dans une position éminente dans l’armée d’Arthur alors que celle-ci partait affronter les Romains sur le continent. Geoffroy explique que l’armée d’Arthur était divisée en deux corps principaux, l’un à gauche et l’autre à droite. Augusel était le chef d’un corps, tandis que Cador de Cornouailles était le chef de l’autre.

Une fois encore, cela souligne l’importance et le prestige d’Augusel. Cela indique qu’il était un roi fort, en qui l’on pouvait avoir confiance pour combattre avec puissance sur le champ de bataille.

Cependant, malgré son importance évidente comme l’un des principaux commandants de la bataille, Geoffroy ne le mentionne plus dans son récit de la guerre d’Arthur contre les Romains.

La mort pendant le soulèvement de Mordred

L’apparition suivante d’Augusel se trouve dans le récit de Geoffroy sur le soulèvement de Mordred contre Arthur. Pendant qu’Arthur était absent sur le continent, Geoffroy explique que Mordred décida d’usurper le trône, se faisant roi à la place d’Arthur.

Arthur se précipita alors retour en Bretagne pour réprimer ce soulèvement. Lors du premier affrontement avec les forces de Mordred, alors qu’Arthur tentait de débarquer, une bataille sanglante éclata. Elle est présentée comme une bataille particulièrement dévastatrice. Nombre d’alliés d’Arthur moururent lors de cet événement.

Augusel, roi d’Écosse, fut l’une des victimes de ce conflit. Selon le récit de Geoffroy :

« Car ce même jour tombèrent Augusel, roi d’Albanie, et Walgan, le neveu du roi, avec d’innombrables autres. Augusel fut remplacé dans son royaume par Eventus, fils de son frère Urian, qui accomplit ensuite de nombreux exploits célèbres dans ces guerres. »

Ainsi, selon cette source arthurienne, tel fut le destin d’Arawn, roi d’Écosse. Il tomba au combat contre les forces de Mordred au début du conflit qui culmina finalement dans la bataille de Camlann.

Une fois encore, il est notable qu’Augusel soit la première personne nommée comme tombant dans cette bataille. En réalité, lui et Walgan sont les seuls mentionnés nommément, bien que Geoffroy affirme que « d’innombrables autres » sont également morts.

La succession par son neveu

Dans la citation du récit de Geoffroy, nous trouvons la solution apparente à l’absence de toute mention des fils d’Arawn. Nous voyons qu’il fut remplacé à la tête de son royaume par « Eventus », le frère d’Urian. Il s’agit d’Owain ap Urien historique.

D’où l’explication évidente de l’absence de mention des fils d’Arawn : il n’en avait pas. Sinon, pourquoi Owain lui a-t-il succédé dans son royaume ? Bien que Geoffroy ne prenne pas la peine d’expliquer ce point, il est évident qu’Arawn, ou Augusel, n’avait pas d’héritier. Ainsi, son royaume devait revenir à un proche parent, son neveu Owain.

La bataille de Llongborth

Il existe de solides preuves que cette bataille au cours de laquelle Arawn serait mort peut être identifiée comme la bataille de Llongborth, un conflit qui apparaît dans la tradition galloise.

Selon le poème connu sous le nom de Geraint fils d’Erbin, ce fut la bataille au cours de laquelle Geraint de Dumnonia trouva la mort. La mort de Geraint est également mentionnée dans la Vie de saint Teilo. Celle-ci présente la mort de Geraint comme survenant juste au retour de Teilo en Bretagne après la fin de la peste jaune, en même temps que le retour de nombreux autres Bretons qui avaient fui en Bretagne continentale pour échapper aux effets de cette peste.

Dans son récit, Geoffroy de Monmouth mentionne le remplacement de Teilo comme évêque de Dol à la place de Samson. Il situe cela au moment du sacre particulier d’Arthur, entre sa première invasion de la Gaule et sa seconde. C’est cette seconde qui s’acheva par le retour d’Arthur en Bretagne pour affronter Mordred.

L’importance de cela est que la Vie de saint Teilo décrit cet événement comme survenant pendant que Teilo était en Bretagne continentale durant la peste jaune. Si la chronologie des événements selon Geoffroy est ne serait-ce qu’approximativement exacte, cela pointe vers un lien probable entre la présence d’Arthur en Gaule et l’abandon de la Bretagne en raison de la peste jaune.

La seule période du récit de Geoffroy pendant laquelle de nombreux Bretons du sud se rendent sur le continent pour une durée prolongée est son compte rendu de la guerre d’Arthur contre les Romains. La correspondance avec la date de la nomination de Teilo comme évêque de Dol semble confirmer ce lien.

Par conséquent, cela suggère fortement que la mort de Geraint à la bataille de Llongborth, que la Vie de saint Teilo situe juste à la fin de cette période où beaucoup s’étaient absentés de Bretagne, survint lors de la bataille entre Arthur et Mordred, au cours de laquelle Arthur tentait de revenir en Bretagne.

Cela est confirmé par le fait que le poème Geraint fils d’Erbin précise qu’Arthur était présent à la bataille de Llongborth. Pour d’autres preuves, voir l’article La bataille de Llongborth.

Tout cela signifie que nous pouvons conclure que la bataille de Llongborth fut la bataille au cours de laquelle Arawn mourut – du moins si le récit de Geoffroy est exact sur ce point.

Où Arawn mourut-il ?

Si Arawn mourut à la bataille de Llongborth, cela signifie que nous pouvons déterminer le lieu de sa mort. Bien qu’il y ait un débat sur l’emplacement exact de Llongborth, l’endroit de loin le plus probable est Llamborth, à la plage de Penbryn, à quelques kilomètres seulement de la côte, près de la ville de Cardigan.

Une raison évidente d’établir ce lien est que le nom de Llamborth est très proche du « Llongborth » du poème. En outre, à quelques kilomètres à l’intérieur des terres se trouve le toponyme Bedd Geraint, signifiant « Tombe de Geraint ».

De plus, la Vie de saint Teilo affirme que Geraint mourut en un lieu appelé Din Gereint. C’était l’ancien nom médiéval de la ville de Cardigan.

Par ailleurs, les traductions galloises du récit de Geoffroy de Monmouth fournissent des toponymes qui semblent confirmer cette conclusion. Deux versions manuscrites désignent le lieu où se déroula cette bataille sous le nom d’« Aber Temys ». C’est le nom gallois de la Tamise.

Historiquement, il est impossible que la bataille d’Arthur contre Mordred s’y soit déroulée. C’était en plein territoire saxon à l’époque d’Arthur, et il n’aurait donc évidemment pas tenté d’y débarquer. Cependant, Aber Teifi était un autre nom de Cardigan. Étant donné la facilité avec laquelle les lettres « f » et « m » pouvaient être confondues dans les manuscrits gallois médiévaux, il serait facile que « Aber Temys » soit une erreur issue d’« Aber Teifi ».

Par conséquent, le poids des preuves soutient fortement la conclusion qu’Arawn mourut à la plage de Penbryn, près de Cardigan. Peut-être des recherches ultérieures révéleront-elles un jour où se trouve sa tombe, comme des recherches l’ont apparemment déjà fait dans le cas de Geraint.

Bien entendu, il existe toujours la possibilité que le corps d’Arawn ait été ramené dans le Nord pour être enterré sur son propre territoire.

Les Triades galloises

Maintenant que nous avons vu ce qu’affirme le récit de Geoffroy de Monmouth sur Arawn, considérons ce que nous apprennent les sources galloises.

L’une des principales sources galloises d’information sur la tradition arthurienne est les Triades galloises, une collection de brèves références à des récits plus vastes, aujourd’hui en grande partie perdus. Arawn apparaît dans plusieurs entrées.

L’une d’elles est la Triade 70, intitulée « Les trois belles grossesses de l’île de Bretagne ». La première entrée cite Arawn, Llew et Urien comme les trois enfants de Nyfain ferch Brychan. C’est la version que l’on trouve dans le manuscrit connu sous le nom de Peniarth 47.

Une autre version se trouve dans le Peniarth 50. Dans cette dernière version de la triade, les enfants en question sont Urien et Efrddyl, une sœur. Dans chacune des trois entrées, la version du Peniarth 50 précise qu’ils furent portés ensemble dans le même ventre.

Bien que la version du Peniarth 47 n’inclue pas ce détail, il devrait sans doute être déduit. D’abord, les trois entrées mentionnent plusieurs enfants. Le titre même de la triade, « grossesses », fait probablement référence au fardeau de porter plusieurs enfants à la fois. Enfin, nous pouvons noter que les deux dernières entrées sont identiques dans les deux versions de la triade.

Par conséquent, il s’agit ostensiblement de la trace d’une tradition galloise selon laquelle Arawn, Llew et Urien étaient des triplés. Bien entendu, rien ne garantit que la version du Peniarth 47 soit exacte. Il est tout aussi possible que la version du Peniarth 50 préserve la tradition originale, ce qui signifierait qu’Urien était censé avoir été jumeau de sa sœur Efrddyl, Llew et Arawn étant issus de grossesses différentes.

Rachel Bromwich a soutenu que la version du Peniarth 50, mentionnant Urien et Efrddyl, était la bonne. Cependant, son argumentaire était faible au point d’être sans importance. En réalité, nous ne savons tout simplement pas quelle version préserve la tradition la plus authentique.

L’un des conseillers du roi Arthur

L’autre triade dans laquelle Arawn apparaît est une triade tardive intitulée « Les trois chevaliers conseillers de la cour du roi Arthur ». Arawn y apparaît aux côtés de Cynon fils de Clydno Eidyn et de Llywarch Hen fils d’Elidir Lydanwyn. À propos de ces trois hommes, la triade dit :

« Et ces trois étaient les conseillers d’Arthur : quelle que soit l’épreuve qui s’abattait sur lui, ils le conseillaient, si bien que nul ne pouvait le vaincre. Et ainsi Arthur triompha de tout, et dans chaque exploit, et sur chaque nation du monde ; par la force du puissant esprit et de la foi et de l’espérance qui étaient dans son cœur envers ces hommes. »

Selon cette triade, Arawn était un allié très estimé d’Arthur, servant comme l’un de ses conseillers les plus proches. Bien que cela ne semble pas apparaître explicitement ailleurs, cela concorde bien avec la description que Geoffroy de Monmouth donne d’Augusel comme l’un des deux hommes qui exprimèrent leur avis sur l’intention d’Arthur de faire la guerre aux Romains.

Quand Arawn vécut-il ?

Quand Arawn, roi d’Écosse, vécut-il réellement ? Comme nous l’avons vu, les légendes le présentent comme un contemporain du roi Arthur. Puisque son frère est censé avoir épousé une des sœurs d’Arthur, cela implique qu’il était à peu près de la même génération qu’Arthur.

Cependant, il est notable que Gauvain, fils de Lot et d’une sœur d’Arthur, est montré dans le récit de Geoffroy comme étant né juste après la bataille du mont Badon, c’est-à-dire bien avancé dans la carrière d’Arthur. Cela suggère que la sœur en question était bien plus jeune qu’Arthur, et que Lot, par conséquent, pouvait lui aussi être bien plus jeune que le roi.

Cela s’appliquerait aussi à Augusel (Arawn), en l’absence de toute raison de croire qu’il était bien plus âgé que son frère.

On dit souvent que l’association d’Urien, de Lot et d’Arawn au roi Arthur est anachronique. Leurs carrières, soi-disant, n’auraient pas du tout chevauché celle d’Arthur. Cela repose sur le fait qu’ils semblent être nés vers l’an 520, alors qu’Arthur serait mort vers 537.

Les preuves qu’ils seraient nés au plus tôt vers 520 concernent principalement Urien, le mieux attesté des trois frères. Il apparaît dans l’Historia Brittonum, où l’on voit qu’il combattit plusieurs rois angles à la fin du sixième siècle, jusque dans les années 580 ou même 590.

Une chronologie révisée

En réalité, les informations les plus anciennes sur la période d’activité d’Arthur suggèrent que sa célèbre bataille du mont Badon se déroula vers le milieu du sixième siècle. Voir l’article Quand le roi Arthur vécut-il réellement ?

Il apparaîtrait que les dates arthuriennes des Annales Cambriae aient été accidentellement antidatées de trente-trois ans en raison d’une confusion entre la naissance de Jésus et sa mort, les deux événements servant parfois de points d’ancrage pour les dates dans les documents médiévaux.

Cela signifierait que la bataille du mont Badon devrait en réalité être datée de 549, tandis que la bataille de Camlann eut lieu en 570. Si Arawn naquit vers l’an 520, il aurait donc été sans difficulté un contemporain d’Arthur.

Lorsqu’Arthur est censé avoir rétabli Augusel et ses frères sur leurs trônes respectifs, c’était peu après la bataille du mont Badon. Autrement dit, Augusel, ou Arawn, aurait eu environ trente ans à ce moment-là, selon ce scénario chronologique.

Plus tard, il aurait eu environ quarante ans au moment du sacre particulier d’Arthur, un roi dans la force de l’âge. Cela concorde avec l’importance inhabituelle qui lui est accordée à cette étape du règne d’Arthur.

Au moment de sa mort, dans le prélude à la bataille de Camlann, il aurait eu environ cinquante ans.

Ce que cela montre, c’est que chaque affirmation concernant le rôle d’Arawn comme allié d’Arthur tout au long de son règne est parfaitement cohérente avec les faits chronologiques. Le seul problème est la nécessité de reconnaître les solides preuves issues des témoignages anciens selon lesquelles Arthur vécut environ trois décennies plus tard que les dates clairement erronées des Annales Cambriae.

Arawn, roi d’Annwn

Il existe un autre personnage de la tradition galloise qui est quasi certainement identique à Arawn ap Cynfarch, bien qu’il ne soit étrangement pas souvent reconnu comme tel. Il s’agit d’Arawn, roi d’Annwn. Il apparaît dans les Quatre Branches du Mabinogion.

Son territoire

Dans la tradition galloise, Annwn est le nom de l’Autre Monde mystérieux. Dans un texte, Preiddeu Annwn, c’est une étrange terre au-delà de la mer vers laquelle Arthur se rend lors d’une expédition désastreuse. Cependant, dans de nombreux autres textes, c’est un territoire situé en Bretagne.

Les preuves indiquent qu’il s’agissait d’une région du Nord. L’un des arguments en faveur de cela est le fait qu’Arawn d’Annwn est censé avoir mené une guerre contre un personnage nommé Amathaon. Cette guerre eut lieu dans une forêt appelée Goddeu. Ce même toponyme apparaît dans un ancien poème gallois en association avec Urien, un roi du Nord, et son territoire septentrional de Rheged.

En outre, la femme d’Urien était censée être la fille du roi d’Annwn. Ainsi, les preuves suggèrent qu’Annwn était une région quelque part dans le Nord, dans le sud de l’Écosse ou le nord de l’Angleterre. Bien que nous ne sachions pas exactement où régnait Arawn ap Cynfarch, puisqu’il est simplement appelé « roi d’Écosse » dans la plupart des sources, cela concorde avec Arawn d’Annwn.

Chronologie

Une autre observation est qu’Arawn d’Annwn est définitivement présenté comme un contemporain du roi Arthur. Les événements des Quatre Branches, bien qu’ils n’impliquent pas beaucoup de personnages arthuriens traditionnels, se déroulent pendant le règne d’Arthur.

Nous le voyons, par exemple, dans le fait que Pryderi, le personnage central des récits, est fait allié d’Arthur dans Culhwch and Olwen. En outre, le barde en chef d’Arthur, Taliesin, accompagne Pryderi dans un voyage en Irlande dans les Quatre Branches.

Par conséquent, Arawn d’Annwn correspond parfaitement sur le plan chronologique à Arawn ap Cynfarch, roi d’Écosse. Sur la base de la chronologie, de la géographie et du fait que le nom est très rare, il est quasi certain qu’Arawn ap Cynfarch, roi d’Écosse, est le personnage historique qui se cache derrière le légendaire Arawn d’Annwn, roi de l’« Autre Monde ».

Ce que cela révèle sur Arawn, roi d’Écosse

Cela étant, nous pouvons utiliser les informations sur Arawn d’Annwn pour mieux comprendre Arawn ap Cynfarch. Par exemple, le Mabinogion explique qu’Arawn mena une guerre contre un autre roi en Annwn, nommé Hafgan.

On dit ensuite qu’Arawn échangea sa place avec Pwyll, un roi mineur du Dyfed, qui parvient alors à vaincre Hafgan. Arawn recouvre ensuite son trône. Il pourrait bien s’agir d’une autre version de l’histoire que Geoffroy a préservée, à savoir qu’Arawn fut chassé de son royaume et qu’Arthur le rétablit. Cela a du sens étant donné que le territoire de Pwyll était adjacent à celui d’Arthur, et que sa famille est présentée dans Culhwch and Olwen comme des alliés d’Arthur.

Par conséquent, les Quatre Branches pourraient représenter une version mythifiée de cet événement, centrée entièrement sur le rôle de Pwyll dans le rétablissement d’Arawn sur son trône par Arthur.

À un moment de son règne, un roi nommé Amathaon vola du bétail à Arawn, ce qui déclencha une guerre entre eux. Ce fut la bataille de Goddeu. Un poème entier existe sur cette bataille, bien que son issue ne soit pas expliquée.

Néanmoins, elle est mentionnée dans divers témoignages, y compris les Triades galloises, et il s’agissait donc manifestement d’un événement célèbre. Pourtant, elle fut remembered comme une « bataille futile », peut-être parce qu’elle ne s’acheva pas par une victoire décisive de l’un ou l’autre camp, ou parce qu’elle fut livrée pour une raison insignifiante.

Conclusion

En conclusion, Arawn, roi d’Écosse, était un roi puissant d’une partie du Nord. Il régnait manifestement sur une région du sud de l’Écosse, bien que son territoire exact soit inconnu. Il était le fils de Cynfarch et le frère de Lot (Llew) et d’Urien. Il apparaît dans le récit de Geoffroy de Monmouth sous le nom d’Augusel, un nom qui aurait pu résulter de la confusion de Geoffroy entre Arawn et Angus, un roi des Scots du sixième siècle. Malgré les affirmations selon lesquelles Arawn et ses frères n’auraient pas pu être des contemporains d’Arthur, les plus anciens témoignages sur le règne d’Arthur feraient chevaucher la carrière d’Arawn à la majeure partie de celle d’Arthur.

Enfin, nous avons vu qu’Arawn ap Cynfarch peut presque certainement être identifié à l’Arawn qui apparaît dans le Mabinogion comme le roi d’Annwn, une terre mystérieuse du Nord. À partir de cette identification, il apparaît que Pwyll, un roi du Dyfed, fut impliqué dans le rétablissement d’Arawn sur son trône. En outre, il y aurait eu une guerre célèbre entre Arawn et un roi nommé Amathaon dans une forêt appelée Goddeu.

Sources

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Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

Braun, Dauvit, The Irish Identity of the Kingdom of the Scots in the Twelfth and Thirteenth Centuries: Volume 18, 1999

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