Cadwallon Lawhir, roi du Gwynedd
Par Caleb Howells
Cadwallon, roi du Gwynedd, est l’un des alliés du roi Arthur dans les légendes arthuriennes. Bien qu’il n’y occupe pas une place prépondérante, on lui attribue une position prestigieuse parmi les nombreux alliés d’Arthur. On sait par ailleurs qu’il fut un personnage historique, ce qui le rend encore plus intéressant. En examinant de près les sources, on peut également constater que certains récits, adjacents aux légendes arthuriennes, semblent eux aussi évoquer sa personne.
Qui était Cadwallon Lawhir, roi du Gwynedd ?
Cadwallon fut le roi du royaume du Gwynedd, qui englobait l’angle nord-ouest du pays de Galles, y compris l’île d’Anglesey. Il s’agissait de l’un des royaumes les plus puissants de la Bretagne du VIe siècle, à l’époque où écrivait Gildas, soit une génération après Cadwallon.
Il semble donc très probable que le Gwynedd fut également puissant sous le règne de Cadwallon. Cela éclaire la manière dont les légendes arthuriennes dépeignent la position de Cadwallon dans le royaume d’Arthur. Il est présenté comme l’un des rois les plus importants et les plus puissants de la Bretagne à l’apogée de la carrière d’Arthur.
En réalité, les sources suggèrent que Cadwallon fut peut-être précisément le roi qui éleva le Gwynedd à cette position éminente de puissance. De fait, certaines légendes qui semblent concerner Cadwallon en dehors des récits arthuriens le laissent fortement entendre.
Nom
Le nom de Cadwallon apparaît sous plusieurs formes différentes selon les sources. En voici quelques exemples :
Cadwallo
Cadwal
Cadwallawn
Casswallawn
Parfois la lettre « K » est utilisée à la place de la lettre « C » au début.
Épithète
L’épithète de ce roi était Lawhir. Elle se compose de deux éléments, « llaw » et « hir ». Le premier signifie « main », tandis que le second signifie « long ». Autrement dit, son épithète signifie « à la Longue Main ».
Certains savants l’ont comprise au sens littéral, c’est-à-dire que Cadwallon aurait eu de grandes mains ou de longs bras. De manière notable, certaines sources donnent à son fils Maelgwn l’épithète « Hir », qui signifierait « Grand » à elle seule. Il se pourrait donc que la famille de Cadwallon ait été, de manière générale, composée de personnes grandes ou de forte stature.
D’autres ont suggéré, à l’inverse, qu’il faille la comprendre dans un sens plus figuré. On a soutenu, par exemple, qu’elle pouvait faire référence à l’étendue de son pouvoir. Une autre possibilité est qu’elle renvoie à sa générosité, sa main étant tendue vers autrui.
Famille
Que savons-nous de la famille de Cadwallon ? À la différence de nombreux autres personnages arthuriens, les textes gallois nous fournissent des détails abondants sur la famille de ce roi. Bien que nombre de ces détails ne puissent être confirmés comme historiques, examinons ce qu’affirment les sources médiévales.
Fils
Le fils le plus célèbre de Cadwallon est incontestablement Maelgwn. Il est souvent appelé Maelgwn Gwynedd, son épithète venant de son royaume. Il semble très improbable que Maelgwn n’ait eu aucun frère ou sœur, mais s’il en avait eu, ils ne semblent pas avoir été conservés dans les sources subsistantes.
Maelgwn est mentionné par Gildas, un moine du VIe siècle, dans un document connu sous le nom de De Excidio. Il y est appelé Maglocunus et désigné comme le « dragon de l’île ». Alors que de nombreux savants ont tenté d’affirmer que l’« île » en question désigne Anglesey, partie éminente du royaume du Gwynedd, il n’existe aucune raison réelle de le croire. Lorsque Gildas parle de « l’île », il entend systématiquement la Bretagne.
Cela suggère donc que Maelgwn était reconnu comme le guerrier par excellence de la Bretagne à l’époque où écrivait Gildas, à l’instar du père d’Arthur (et probablement d’Arthur lui-même), qui avait été désigné sous le nom de « Pendragon », ou guerrier en chef. Cela est renforcé par le fait que Gildas le qualifie explicitement de l’un des rois les plus puissants de la Bretagne.
Maelgwn fut l’un des rois qui, selon la légende, en vinrent à être reconnus comme roi suprême de la Bretagne dans les années qui suivirent la mort du roi Arthur. On retrouve cette légende dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth, ainsi que dans certains textes gallois.
Épouse
Que savons-nous de l’épouse de Cadwallon ? Elle se nommait Meddyf, fille de Maeldaf ap Dylan Draws de Nanconwy. Ce lieu, également appelé Nant Conwy, se situe dans le royaume du Gwynedd.
La mère de Meddyf était une fille de Tallwch, le père de Tristan, ou Drystan dans la tradition galloise. Cadwallon aurait donc été marié à la nièce de Tristan. Que Cadwallon ait eu ou non d’autres épouses, nous l’ignorons. En tout état de cause, c’est cette épouse de Cadwallon qui devint la mère de Maelgwn.
Ascendance
En apparence, la question de savoir qui était le père de Maelgwn semble facile à résoudre. Pratiquement toutes les sources disponibles indiquent qu’il s’agissait d’un personnage nommé Einion Yrth, fils de Cunedda Wledig. Ce dernier, censément le grand-père de Cadwallon, fut une figure fondatrice importante dans une grande partie du pays de Galles, en particulier dans le nord.
On disait de Cunedda qu’il avait chassé les Irlandais de diverses parties du pays de Galles, telles que les territoires du Gwynedd et du Ceredigion. Ses fils auraient ensuite partagé entre eux ces parties du pays de Galles, si bien que nombre de dynasties galloises descendaient, soi-disant, de Cunedda.
Les problèmes de l’ascendance supposée de Cadwallon
Il existe toutefois certains problèmes à cela. Lorsque l’on examine les informations les plus anciennes disponibles concernant cette dynastie, on constate que cette ascendance traditionnelle ne semble pas être exacte.
Les informations les plus anciennes proviennent de l’Historia Brittonum, rédigée vers 830. Au sujet de Maelgwn, fils de Cadwallon, cette source dit ce qui suit :
« Le grand roi Mailcun régnait parmi les Bretons, c’est-à-dire dans le district de Guenedota, parce que son trisaïeul, Cunedda, avec ses douze fils, était auparavant venu de la partie gauche, c’est-à-dire du pays appelé Manau Gustodin, cent quarante-six ans avant que Mailcun ne régnât, et avait chassé les Scots de ces contrées avec un grand carnage, et ils ne revinrent jamais les habiter. »
Selon ce texte, Maelgwn était le trisaïeul de Cunedda. Le mot latin utilisé ici est « atavus », qui désigne spécifiquement un arrière-arrière-arrière-grand-père, bien qu’il ait pu aussi être employé de façon plus générique pour désigner un ancêtre. Cependant, il existe d’autres mots génériques pour « ancêtre », ce qui rend probable l’usage de ce terme précis en raison de son acception plus technique.
Puisque Cadwallon était le père de Maelgwn, cela signifierait qu’il était l’arrière-arrière-petit-fils de Cunedda. Or, selon la lignée conservée dans les sources généalogiques, Cadwallon était le petit-fils de Cunedda. Cela suggère qu’il devrait en réalité y avoir deux générations supplémentaires dans les sources généalogiques, générations qui ont depuis été perdues.
Cette conclusion est confortée par le cadre chronologique explicite fourni dans ce passage. Il indique que Maelgwn régna 146 ans après l’arrivée de Cunedda en Guenedota (c’est-à-dire au Gwynedd). Si Cadwallon n’était que le petit-fils de Cunedda, ce cadre chronologique est hautement invraisemblable.
En revanche, si l’on admet deux générations supplémentaires, conformément au mot « atavus », la chronologie devient bien plus confortable.
Quelle était la véritable ascendance de Cadwallon ?
La véritable ascendance de Cadwallon est plus difficile à établir. Tout ce que nous savons avec certitude – si nous acceptons les informations de l’Historia Brittonum – c’est qu’il devrait y avoir deux générations supplémentaires dans cette ligne de descendance.
Heureusement, il existe au moins une version alternative conservée de l’ascendance de Maelgwn qui pourrait bien fournir la réponse à ce mystère. On la trouve dans le Livre Blanc de Rhydderch, le manuscrit Peniarth MS 4. Nous y trouvons la famille de Cadwallon donnée comme suit :
« katwaladyr vendigeit ap katwallawn ap katwan ap iago ap beli ap run ap maelgwn gwyned ap einion wwr ap pabo post prydein. »
Il est très notable que Maelgwn y soit fait le descendant d’Einion ap Pabo Post Prydain. L’absence de Cadwallon n’est vraisemblablement pas significative ici, car il existe de nombreux exemples, dans les généalogies, de générations isolées omises par erreur.
Ce que cela signifie, donc, c’est que Cadwallon était apparemment le petit-fils de Pabo Post Prydain, et non de Cunedda.
En réalité, cependant, cela est tout aussi impossible. Pabo Post Prydain apparaît dans d’autres sources, où il est présenté comme un fils d’Arthwys d’Elmet, né vers 500 (voir l’article Arthwys, fils de Mar, était-il le vrai roi Arthur ?). Si Cadwallon avait été son petit-fils, cela situerait sa naissance vers 540 au plus tôt. C’est beaucoup trop tard.
Néanmoins, cette version alternative de la famille de Cadwallon est précieuse et pourrait bien nous mettre sur la bonne voie.
Les véritables ancêtres de Cadwallon
Cunedda avait-il un descendant portant un nom proche de « Pabo » qui aurait pu être confondu avec Pabo Post Prydain ? Il se trouve qu’il existe une mention d’un tel personnage. Dans les généalogies du manuscrit Harleian MS 3859, un personnage nommé Ebiau est fait fils de Dunaut, fils de Cunedda.
Dans des documents ultérieurs, le nom de ce personnage est écrit « Pobiawn » et « Peibiaw ». Il aurait pu facilement être corrompu en « Pabo », ou être pris pour le même nom, conduisant à l’identification erronée de ce personnage avec le plus célèbre Pabo Post Prydain.
Si nous identifions cet Ebiau, ou Peibiaw, au Pabo Post Prydain de la généalogie de Maelgwn dans le Livre Blanc de Rhydderch, cela placerait deux générations supplémentaires entre Einion, le père de Cadwallon, et Cunedda. Les générations en question seraient Ebiau et Dunaut (aussi connu sous le nom de Dunod).
Un élément venant appuyer cette reconstruction se trouve dans le Jesus College MS 20, où nous trouvons la liste généalogique suivante :
« dingat m eiuawn m dunawt m cunada wledic. »
Dingat apparaît dans la version équivalente du Harleian MS 3859 comme fils d’Ebiau. Ainsi, les généalogies du Jesus College placent « eiuawn », c’est-à-dire Einion, à la place de l’« Ebiau » des généalogies harléiennes. Bien que le premier puisse être interprété comme une corruption du second, comme l’a fait Bartrum, ce n’est pas la seule possibilité.
Il est tout aussi légitime d’interpréter la version du Jesus College comme omettant Ebiau, tandis que la version harléienne omet Einion. Comme mentionné plus haut, il n’est pas rare que les sources généalogiques sautent parfois des générations. De plus, les noms « Ebiau » et « Einion » sont relativement semblables, si bien que certains scribes ont peut-être conclu qu’il s’agissait de répétitions accidentelles.
Autrement dit, la ligne de descendance originelle était peut-être :
Cadwallon ap Einion ap Ebiau (Peibiaw) ap Dunod ap Cunedda
Cette ligne de descendance proposée est pleinement cohérente avec les informations de l’Historia Brittonum selon lesquelles Cunedda était le trisaïeul de Maelgwn, ainsi qu’avec l’information des 146 années séparant le règne de Maelgwn de l’arrivée de Cunedda dans le nord du pays de Galles. Elle explique aussi commodément la version alternative de la lignée de Cadwallon que l’on voit dans le Livre Blanc de Rhydderch.
Cadwallon dans les légendes arthuriennes
Examinons maintenant la manière dont Cadwallon apparaît dans les légendes du roi Arthur, dont il est l’un des alliés les plus puissants.
L’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth
La première source arthurienne qui relie explicitement Cadwallon au roi Arthur est l’Historia Regum Britanniae, rédigée par Geoffroy de Monmouth vers 1137.
Le couronnement exceptionnel du roi Arthur
Dans cette source, Cadwallon apparaît pour la première fois dans le passage décrivant le couronnement exceptionnel d’Arthur, qu’il célèbre après avoir établi la paix dans toute la Bretagne.
Le couronnement a lieu à Caerleon-sur-Usk, dans le sud-est du pays de Galles, qui est présentée comme la capitale d’Arthur. De nombreux alliés venus de toute la Bretagne, et même de l’extérieur de la Bretagne, assistent à cet événement exceptionnel. Lorsque Geoffroy décrit ceux qui se rendent à la cour d’Arthur, Cadwallon est l’un des premiers mentionnés. La liste des alliés commence ainsi :
« Là vinrent Augusel, roi d’Albanie, aujourd’hui l’Écosse ; Urian, roi de Mureif ; Cadwallo Lewirh, roi des Vénodontes, aujourd’hui appelés Gallois du Nord ; Stater, roi des Démétiens, ou Gallois du Sud ; Cador, roi de Cornouailles. »
Sur cette base, on voit que Cadwallon Lawhir (ou « Cadwallo Lewirh », comme l’appelle Geoffroy) était l’un des cinq rois les plus prestigieux et les plus importants du royaume étendu d’Arthur.
Plus tard, quatre de ces cinq rois (Urian étant exclu) portent des épées d’or devant Arthur pendant la cérémonie du couronnement elle-même.
Mort
Malgré l’évidence prééminence de Cadwallon en Bretagne à l’époque d’Arthur, il n’apparaît plus explicitement dans le reste du récit de Geoffroy sur la carrière d’Arthur. En fait, même les Vénodontes, les hommes du nord du pays de Galles, n’apparaissent plus.
Cela s’explique évidemment par le fait que le royaume du sud-est du pays de Galles, qui était le royaume d’Arthur, n’avait pas historiquement de liens particulièrement étroits avec le nord-ouest du pays de Galles, le royaume de Cadwallon.
Il existe toutefois un passage du récit de Geoffroy, juste à la fin du règne d’Arthur, qui se réfère presque certainement à Cadwallon. Dans la description de la bataille de Camlann, ultime bataille d’Arthur contre son neveu traître Mordred, Geoffroy fournit une liste de certains de ceux qui moururent au combat. L’un des noms est un certain Cassibellaun.
De prime abord, il pourrait sembler improbable qu’il s’agisse d’une référence à Cadwallon Lawhir du Gwynedd. Ce nom, plutôt que d’être « Cadwallon » ou « Cadwallo », est l’orthographe qu’emploie Geoffroy pour le nom « Cassivellaunus », le même nom que celui du roi de l’âge du fer des Catuvellauni qui combattit Jules César en 54 av. J.-C.
Les preuves qu’il s’agissait bien de Cadwallon Lawhir
Cependant, un examen plus attentif des sources indique que Cadwallon du Gwynedd est très probablement visé ici. D’une part, aucun personnage attesté sous le nom de « Cassibellaunus » n’apparaît dans aucun autre document concernant cette époque (hormis un roi qui, nous le verrons, était identique à Cadwallon).
Ensuite, le nom de Cadwallon Lawhir apparaît sous la forme « Caswallon » dans diverses sources. Par exemple, le Brut Tysilio, une version galloise du récit de Geoffroy, désigne le roi du Gwynedd sous le nom de « Kasswallawn ». C’est exactement la même orthographe qu’il utilise pour ce personnage mort à la bataille de Camlann.
De plus, l’Historia Brittonum dit que Maelgwn devint roi 146 ans après l’arrivée de Cunedda dans le nord du pays de Galles. Peter Bartrum et Rachel Bromwich s’accordent à dire que l’arrivée de Cunedda s’est probablement produite pas plus tôt que 425. Nous pouvons donc situer l’avènement de Maelgwn en l’an 571, ou possiblement plus tard.
Fait intéressant, un examen des sources relatives au règne du roi Arthur indique qu’il vécut plusieurs décennies plus tard qu’on ne le croit communément. Cela est confirmé par l’Historia Brittonum, qui situe apparemment la bataille du Mont Badon sous le règne d’Ida de Bernicie, dont le règne commença en 547. Voir l’article Quand vivait réellement le roi Arthur ? pour plus de détails.
Cela signifierait que les dates de la bataille du Mont Badon et de la bataille de Camlann dans les Annales Cambriae ont manifestement été antidatées de trente-trois ans, en raison d’une confusion accidentelle entre la naissance et la mort de Jésus, les deux événements ayant parfois servi de points d’ancrage aux chronologistes.
Ainsi, la date de 537 pour la bataille de Camlann dans les Annales Cambriae devrait manifestement être corrigée en 570. Cela correspond presque parfaitement au moment où l’Historia Brittonum situe le début du règne de Maelgwn. Puisque Maelgwn est le seul fils attesté de Cadwallon, cela signifie logiquement que c’est vraisemblablement à ce moment que Cadwallon mourut.
Nous pouvons donc voir que les sources indiquent que Cadwallon mourut à peu près la même année que la bataille de Camlann. Cela conforte fortement la conclusion selon laquelle le Cassibellaun mort à la bataille de Camlann dans le récit de Geoffroy était Cadwallon Lawhir, roi du Gwynedd.
Chrétien de Troyes
Cadwallon apparaît dans Érec et Énide, rédigé par Chrétien de Troyes vers 1170. Son nom y apparaît sous les formes « Cadualans » ou « Cadoalant ». Comme dans le récit de Geoffroy, il n’a pas de rôle prépondérant dans le récit arthurien de Chrétien. En un passage, il est cité parmi les « meilleurs chevaliers de la cour » et spécifiquement signalé comme étant « très sage et hardi ».
Ailleurs, Cadoalant apparaît comme l’un d’au moins deux rois accompagnant Gauvain.
Peter Bartrum affirme que Chrétien tenait ce nom de Geoffroy de Monmouth, mais cela est manifestement peu probable, car Geoffroy n’a pas conservé le « n » final du nom de Cadwallon, tandis que Chrétien l’a conservé. Par conséquent, Chrétien tenait vraisemblablement ce nom de traditions qui lui parvinrent indépendamment de Geoffroy.
Les romans ultérieurs
Dans des textes ultérieurs, tels que le cycle vulgate et le Le Morte d’Arthur de Malory, Cadwallon apparaît sous une forme plus altérée. Son nom apparaît diversement comme « Tradelmant », « Cradilmant », « Cardelmans », « Tradelmans », et ainsi de suite.
Qu’il s’agisse toujours de Cadwallon dans ces textes ressort du fait que, en dehors de la vague ressemblance du nom, ce personnage est appelé roi du pays de Galles du Nord.
Dans ces contextes, Tradelmant apparaît comme l’un des onze rois alliés qui se révoltent contre la souveraineté d’Arthur dès le début de son règne.
Arthur parvient à vaincre Tradelmant et les autres rois à la bataille de Bedegraine. Après quoi, les onze rois se soumettent à Arthur et combattent à ses côtés comme alliés contre les Anglo-Saxons envahisseurs.
La carrière de Cadwallon
En dehors des légendes arthuriennes, il existe quelques informations supplémentaires sur la carrière de Cadwallon. Ces informations se trouvent dans des textes gallois, tels que la version étendue du traité Hanesyn Hen. Selon celui-ci, Cadwallon étendit le règne de sa famille sur des parties du nord-ouest du pays de Galles, comme Arfon et une grande partie d’Anglesey, aux dépens des Irlandais qui régnaient encore sur ces territoires.
Une guerre eut lieu entre Cadwallon et un souverain irlandais nommé Serigi en Anglesey, ce dernier étant vaincu et tué en un lieu appelé Llam-y-Gwyddyl, ce qui signifie « le Saut des Irlandais ». Cependant, une autre version de ce récit l’appelle Llan-y-Gwyddyl, signifiant « Église des Irlandais ».
Selon cette tradition, Cadwallon fut aidé par trois de ses cousins, Cynyr, Meilir et Yneigr. Ils étaient soi-disant les fils de Gwron ap Cunedda, bien que, pour des raisons chronologiques, cette lignée soit manifestement défaillante. Un appui à cela se voit dans le fait que les listes anciennes des nombreux enfants de Cunedda ne mentionnent pas Gwron.
Pendant le combat contre les Irlandais, on raconte que Cadwallon et ses hommes attachèrent les entraves de leurs chevaux à leurs propres pieds, « de peur qu’ils ne flanchent ».
Cadwallon Lawhir a-t-il rencontré saint Kentigern ?
Selon la Vie de saint Kentigern, le personnage religieux éponyme, Kentigern, aurait rencontré un roi nommé Cathwallain. Il s’agit manifestement d’une autre orthographe du nom « Cadwallon ». Pour cette raison, on a suggéré que le roi de ce récit était censé être Cadwallon Lawhir.
Il existe cependant certains problèmes. Le principal est la chronologie. Kentigern était le fils d’Owain et de Denw, ou Tenew, fille de Leudonus, ou Loth de Lothian. Par conséquent, Owain étant né vers 545, Kentigern fut probablement né vers 565.
Sa naissance aurait pu être un peu antérieure, car on disait qu’Owain avait violé Denw plutôt que cette grossesse ne fût issue du mariage. Réalistement, cependant, nous ne pouvons pas situer la naissance de Kentigern avant vers 561.
La mort de Maelgwn, fils de Cadwallon, étant habituellement placée en 547 sur la base de la date manifestement erronée des Annales Cambriae, cela rendrait en apparence impossible que son père Cadwallon ait été un contemporain de Kentigern. Pour cette raison, le Cathwallain de ce récit est généralement considéré comme anachronique.
Une identification plus probable
Une autre possibilité, suggérée par Bartrum, est qu’il faille l’identifier comme Cadwallon Llyw ap Cuitcun ap Sawyl Benisel. Bartrum situe sa naissance en 540. Cela lui permettrait aisément d’avoir été un contemporain plus âgé de Kentigern.
Cependant, la date de Bartrum est beaucoup trop précoce. Sawyl Benisel était le fils de Pabo Post Prydyn, fils d’Arthwys ap Mar. Cadwallon Llyw était donc son arrière-arrière-petit-fils. La naissance de cet Arthwys (qui était en réalité un descendant ultérieur de Mar) devrait être datée d’environ 500.
Cela situerait la naissance de Cadwallon Llyw vers 580-590, en utilisant une moyenne de vingt à vingt-cinq ans par génération. Bien que cela fasse de Cadwallon un contemporain plus jeune que Kentigern plutôt qu’un contemporain plus âgé, leurs carrières se seraient néanmoins aisément chevauchées, ce qui est l’essentiel.
En outre, Sawyl, le grand-père de Cadwallon Llwy, apparaît dans la Vie de saint Cadoc comme un roi du sud-est du pays de Galles. Cela fournit un lien crucial avec le Cathwallain de la Vie de saint Kentigern, car il y est montré comme possédant certains territoires dans le sud-est du pays de Galles, ce qui ne correspondrait pas à un roi du Gwynedd.
Cadwallon dans le Mabinogion
Bien que cela ne soit pas communément reconnu, il existe de solides raisons de penser que Cadwallon Lawhir du Gwynedd apparaît comme un personnage important du Mabinogion. Il s’agit d’un recueil de récits en prose gallois médiévaux. Certains d’entre eux, tels que Culhwch and Olwen, sont explicitement des légendes arthuriennes. Cependant, les « Quatre Branches », comme on les appelle, sont des exemples de mythologie galloise qui n’ont, en apparence, rien à voir avec le roi Arthur.
De fait, les Quatre Branches sont parfois considérées comme se déroulant dans la Bretagne préromaine, plus précisément au Ier siècle av. J.-C., à l’époque de l’invasion de Jules César. Cela repose sur le fait que l’un des personnages centraux est un certain Caswallon ap Beli.
Qui était le légendaire Caswallon ?
Il apparaît dans la Troisième Branche du Mabinogion. Pendant que Pryderi et ses compagnons voyagent en Irlande, Caswallon ap Beli aurait usurpé le trône de Bretagne. Il l’aurait conquis sur Caradog ap Bran, tandis que le père de ce dernier, Bran, était parti en Irlande.
Pour accomplir cette conquête, Caswallon se servit d’un manteau magique qui le rendait invisible. Cela lui permit de tuer six des sept principaux officiers qui avaient été laissés à la tête de la Bretagne en l’absence de Bran. Le septième était Caradog, le fils de Bran. Caswallon l’épargna car il était son parent. Néanmoins, Caradog mourut de chagrin. Caswallon aurait ensuite été couronné roi suprême à Londres.
Caswallon ap Beli apparaît également dans les Triades galloises. Dans la Triade 71, il est présenté comme l’amant d’une femme nommée Fflur ferch Mugnach Gor. Dans la Triade 67, il est dit être allé à Rome pour chercher Fflur. Dans la Triade 35, il est dit avoir poursuivi les hommes de César, les Romains, jusqu’en Gascogne, en France, et son armée ne serait jamais revenue.
Certains poètes gallois ont mentionné Fflur, et l’une de ces mentions indique que Jules César lui-même la désirait.
L’origine composite de Caswallon
Sur la base de ces dernières références, il est clair qu’au moins une partie des traditions entourant Caswallon ap Beli provient de Cassivellaunus, le roi des Bretons qui combattit Jules César au Ier siècle av. J.-C.
Le cadre des Quatre Branches
Cependant, les sources montrent également clairement que les Quatre Branches du Mabinogion se déroulent à l’époque du roi Arthur. L’un des éléments qui le prouvent est le fait que Pryderi lui-même, personnage central des Quatre Branches, apparaît comme l’un des alliés d’Arthur dans Culhwch and Olwen (où une forme de son nom alternatif, Gwri Wallt Eurin, est utilisée).
De même, Teyrnon de Gwent, le père adoptif de Pryderi, apparaît dans ce même récit comme l’un des alliés d’Arthur. De plus, le barde en chef d’Arthur, Taliesin, apparaît lui-même dans le Mabinogion comme l’un des compagnons de Pryderi qui l’accompagne en Irlande. Dans l’un des poèmes de Taliesin, il mentionne avoir vu l’un des fils de Lleu, personnage qui apparaît dans la Quatrième Branche.
En outre, les généalogies médiévales font de Pwyll, le père de Pryderi, le fils d’un certain « Alyn frenin Dyfed ». Ce personnage peut assurément être identifié comme Alun Dyfed, figure qui apparaît dans nombre de sources arthuriennes. Un fils anonyme de celui-ci apparaît dans Culhwch and Olwen, tandis qu’un fils nommé apparaît dans Le Rêve de Rhonabwy, autre récit arthurien en prose galloise.
Sur la base de ces éléments et d’autres, il est clair que les personnages des Quatre Branches du Mabinogion sont censés avoir vécu à peu près à la même époque que le roi Arthur. De fait, certaines des figures les plus importantes des Quatre Branches peuvent être identifiées comme des personnages éminents des légendes arthuriennes, même si Arthur lui-même n’apparaît jamais.
Par exemple, Arawn, le roi d’Annwn, doit certainement être identifié comme Arawn, roi d’Écosse dans les récits arthuriens.
Ce que cela signifie pour Caswallon
Pourtant, les sources des Triades galloises montrent que Caswallon ap Beli doit dériver au moins en partie de Cassivellaunus. Par conséquent, le Caswallon de la tradition galloise est manifestement un personnage composite. De tels personnages composites étaient rares, mais ils existaient.
Un autre exemple semble être Arthur lui-même dans certaines traditions, car le récit de sa conquête de l’Europe provient très probablement de comptes rendus déformés de l’un des chefs militaires impliqués dans l’usurpation de Magnus Maximus en Europe.
Les preuves que Caswallon était en partie Cadwallon Lawhir du Gwynedd
Mais qui était le personnage qui occupait le rôle de Caswallon ap Beli dans le contexte principal des Quatre Branches du Mabinogion, le personnage qui aurait pris la position de roi suprême pendant que Bran était parti en Irlande ?
Le fait qu’il aurait été le roi suprême de Bretagne signifie qu’il devait être un roi extrêmement important et puissant. Il n’existe qu’une seule option pour un roi éminent portant un nom pouvant s’écrire « Caswallon », et c’est Cadwallon Lawhir du Gwynedd.
Comme nous l’avons vu plus haut, son nom était parfois écrit avec un « s » au lieu d’un « d ». Nous l’avons constaté dans le Brut Tysilio, et nous voyons le même phénomène dans au moins une version du récit de l’expulsion des Irlandais du nord-ouest du pays de Galles par Cadwallon.
De plus, le poète du XIVe siècle nommé Iolo Goch désignait ce roi sous le nom de Kyswallon Lawhir. Un site d’Anglesey porte le nom de Llys Caswallon, et l’on pense qu’il est nommé d’après Cadwallon du Gwynedd. Un personnage religieux du VIe siècle nommé Elian aurait reçu des terres d’un roi nommé Caswallon en Anglesey. Vu l’époque et le lieu, il ne peut s’agir que du roi Cadwallon Lawhir.
Même dans un poème gallois attribué à Taliesin, Cadwallon est désigné sous le nom de Kyswallon.
Il ne peut donc y avoir aucune objection quant à la non-concordance entre le nom de Cadwallon Lawhir et celui de Caswallon dans le Mabinogion. De nombreux exemples montrent que le nom de Cadwallon correspond bien à celui de ce roi légendaire.
Un élément de preuve supplémentaire est le fait que les Quatre Branches tendent à se concentrer sur l’ouest du pays de Galles, y compris le Gwynedd, plutôt que sur le sud-est, où Arthur était roi.
Comment la carrière de Cadwallon correspond à Caswallon ap Beli du Mabinogion
Si Cadwallon fut le personnage historique derrière le légendaire Caswallon des Quatre Branches, comment faut-il alors comprendre le récit de l’usurpation de la position de roi suprême par Caswallon ?
Premièrement, il faut reconnaître le fait évident que les Quatre Branches n’ont pas été écrites du point de vue de quelqu’un du royaume d’Arthur, dans le sud-est. Elles se concentrent bien davantage sur le Gwynedd, ce qui signifie que l’idée selon laquelle Cadwallon était le « roi suprême » doit être interprétée comme l’opinion de quelqu’un du Gwynedd ou des environs, qui considérait ce royaume comme le pouvoir prééminent.
Autrement dit, ce récit concernant Caswallon décrit évidemment l’accession de Cadwallon Lawhir au trône du Gwynedd. Comme nous l’avons vu plus haut, il est dit avoir conquis une grande partie du territoire du nord-ouest du pays de Galles, et Bartrum observe également qu’il n’était vraisemblablement pas le fils aîné.
Par conséquent, cet acte de conquête correspond peut-être à l’usurpation de Caswallon dans le Mabinogion. Il est intéressant de noter que celle-ci est dite avoir eu lieu au même moment où Bran, le roi suprême régnant, se rendit en Irlande pour attaquer les Irlandais.
La guerre irlandaise
Étant donné l’identité de Caswallon comme Cadwallon, nous pourrions aisément interpréter cela comme faisant partie d’une guerre irlandaise plus vaste. Tandis que Bran, alors roi suprême, se rendait avec ses forces en Irlande pour attaquer les Irlandais, il a peut-être laissé Cadwallon chargé de mener la guerre contre eux dans le nord-ouest du pays de Galles même.
Cela ne signifie pas que Bran fut nécessairement roi du Gwynedd avant Cadwallon. Il a pu être le roi d’un autre royaume qui était vu par les habitants du Gwynedd comme la puissance prééminente, peut-être l’un de ceux qui exerçaient un certain contrôle sur le nord-ouest du pays de Galles. De manière notable, il existe un certain nombre de références à au moins un personnage apparemment éminent nommé Bran dans le Nord au VIe siècle.
Par conséquent, l’« usurpation » de Cadwallon ne signifie pas nécessairement que quelqu’un avant lui régnait sur le Gwynedd, mais peut-être simplement que ce fut à ce moment qu’il rejeta Bran comme roi suprême et revendiqua cette position pour lui-même.
D’un autre côté, la possibilité que Bran fut réellement le roi du Gwynedd est renforcée par le fait qu’il était dit fils de Llyr Llediaith, et la tradition galloise, dès le XVIe siècle au plus tôt, donne à Cadwallon Lawhir un frère nommé Llyr.
En tout état de cause, il est probable que l’attaque de Bran contre l’Irlande à ce moment puisse être associée à l’attaque d’Arthur contre l’Irlande peu après la bataille du Mont Badon dans le récit de la carrière d’Arthur par Geoffroy de Monmouth.
La bataille du Mont Badon ayant probablement eu lieu vers 549 sur la base des sources de l’Historia Brittonum et de la correction attendue de la date dans les Annales Cambriae, cela situerait l’avènement de Cadwallon vers 550. Voir l’article Quand vivait réellement le roi Arthur ? pour plus de détails.
Le rapprochement de ces deux événements est appuyé par le fait que Taliesin aurait été en Irlande pendant que Bran s’y trouvait, alors que Taliesin n’était probablement pas né avant vers 520. Le voyage en Irlande aurait donc logiquement eu lieu après 540.
Conclusion
En conclusion, Cadwallon Lawhir fut le roi du Gwynedd au milieu du VIe siècle. Il semble que son règne s’étendit d’environ 550 à 570, lorsqu’il mourut à la bataille de Camlann. Il fut l’un des rois les plus puissants de son époque, le Gwynedd étant un royaume puissant. En réalité, il semble que Cadwallon fut largement responsable de la puissance du Gwynedd, étant celui qui en agrandit considérablement les frontières dans le nord-ouest du pays de Galles en chassant les Irlandais.
La conquête de ce territoire fit vraisemblablement partie d’une guerre irlandaise plus vaste. Cette guerre semble avoir impliqué à la fois Bran et Arthur se rendant en Irlande pour l’attaquer peu après la bataille du Mont Badon. C’est vraisemblablement à ce moment que Cadwallon, en tant que Caswallon du Mabinogion, rejeta l’autorité de Bran et se déclara roi suprême sur son royaume.
Par ailleurs, nous avons vu que la lignée habituellement attribuée à Cadwallon est défaillante de deux générations. Il fut vraisemblablement le fils d’Einion ap Ebiau ap Dunod ap Cunedda.
Sources
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
Bromwich, Rachel & Simon Evans, D, Culhwch ac Olwen, 2012
https://www.rhyddiaithganoloesol.caerdydd.ac.uk/en/ms-page.php?ms=Pen4&page=58r&srch=catwan
