Le roi Cador de Cornouailles, parent du roi Arthur
Par Caleb Howells
Le roi Cador de Cornouailles est une figure importante des légendes du roi Arthur. Il y est présenté comme l’un des alliés les plus importants du roi, ainsi que comme l’un de ses parents. De fait, c’est Constantine, le fils de Cador, qui est choisi pour succéder à Arthur en tant que roi. Qu’est-ce qui rendait exactement Cador si important ? Que savons-nous de lui, et existe-t-il des preuves qu’il fut une personne réelle ? Le présent article examinera les réponses à ces questions et à d’autres.
Qui était le roi Cador de Cornouailles ?
Dans les légendes arthuriennes, Cador est un allié important d’Arthur, qui sert à ses côtés et l’aide dans ses batailles. Il eut ainsi un rôle clé dans la défaite des Saxons à Badon, et il combattit aux côtés d’Arthur lors de sa guerre contre les Romains. Enfin, il trouva la mort à la tristement célèbre bataille de Camlann.
Cador n’était pas seulement un allié important et fidèle, il était aussi un parent d’Arthur. En règle générale, les légendes n’expliquent pas en quoi consistait exactement leur lien familial. Dans certaines versions, Constantine, le fils de Cador, est présenté comme le cousin d’Arthur.
Cependant, la plus ancienne source relative à ce lien décrit Constantine comme le neveu d’Arthur. Cela impliquerait que Cador était le beau-frère d’Arthur. En réalité, nous verrons plus loin que la chose n’était pas si simple. Il n’en reste pas moins qu’il existe des indices montrant que Cador fut effectivement un proche parent d’Arthur.
Une autre raison pour laquelle le roi Cador est si intéressant tient au fait qu’il est l’un des rares personnages arthuriens que l’on peut identifier comme une figure historique. Bien qu’il n’existe aucune référence contemporaine à son sujet, les sources qui le mentionnent sont suffisamment anciennes pour que son historicité soit généralement acceptée.
Famille
Il existe de nombreuses informations sur la famille de Cador. Ces informations dépendent toutefois de l’établissement correct de l’identité de Cador lui-même. Très tôt, une certaine confusion est apparue concernant l’identité de Cador, en raison d’un malentendu entourant son père.
La controverse sur l’identité de Cador et de son père
Geoffroy de Monmouth écrivit l’Historia Regum Britanniae vers 1137. Cet ouvrage contient le récit le plus ancien qui nous soit parvenu du règne d’Arthur. Selon ce récit, le roi (ou duc) de Cornouailles était un souverain nommé Gorlois. Il apparaît sous le nom de Gwrlais dans les textes gallois.
Gorlois meurt au début du règne d’Uther Pendragon, le père du roi Arthur. Plus loin dans le récit de Geoffroy, après qu’Arthur a commencé sa guerre contre les Saxons, le dirigeant de la Cornouailles se nomme Cador.
Pour cette raison, on suppose souvent que Cador fut le fils de Gorlois, alors même que cette relation n’est jamais explicitement énoncée par Geoffroy de Monmouth. Cette supposition n’est pas moderne, car on trouve également des témoignages allant dans ce sens dans des textes médiévaux, tant gallois que non gallois.
Il semblerait que la plus ancienne référence conservée à cette supposition provienne de la Chronique de John Hardyng, rédigée dans la première moitié du quinzième siècle. Celle-ci affirme que Cador était le frère d’Arthur par sa mère.
Puisque la mère d’Arthur était Igerna, auparavant épouse de Gorlois avant d’épouser Uther, cela signifierait que Cador était le fils de Gorlois. La plus ancienne référence galloise connue date de seulement quelques décennies plus tard, dans les écrits de Gutun Owain.
La véritable identité de Cador
Le caractère erroné de cette identification apparaît dans le fait que diverses sources galloises et latines (dont beaucoup ne sont pas explicitement arthuriennes) parlent d’un roi de Dumnonia portant un nom très proche de « Cador ». Ce nom apparaît sous les formes « Cado », « Cadwy » et « Gadwr ».
Le royaume de Dumnonia était essentiellement composé du Devon et de la Cornouailles actuels, ainsi que de certains territoires plus à l’est. La Cornouailles constituait donc une composante majeure du royaume. Tandis que Geoffroy appelle Constantine, le fils de Cador, roi de Cornouailles, Gildas (l’auteur du sixième siècle) le mentionne en lien avec la Dumnonia.
Il devrait donc être évident que le roi Cador de Cornouailles est identique au roi Cado de Dumnonia. Comme le Cador de Geoffroy, le roi Cado historique est présenté comme un allié très proche d’Arthur. De fait, la Vie de saint Carannog affirme ce qui suit :
« En ce temps-là, Cadwy et Arthur régnaient dans ce pays, demeurant à Dindraithov [un lieu incertain situé quelque part en Dumnonia]. »
Cela montre que Cadwy et Arthur étaient des alliés très proches, puisqu’ils sont décrits comme régnant et demeurant dans le même pays (il n’en demeure pas moins que le passage montre ensuite que ce territoire est fondamentalement celui de Cadwy, et non d’Arthur).
L’idée qu’il y aurait eu un roi nommé Cador régnant sur la Cornouailles tandis qu’un autre roi nommé Cado (attesté aussi sous la forme « Gadwr ») régnait sur le Devon et la Cornouailles exactement à la même époque est manifestement invraisemblable. Étant donné que Geoffroy ne donne jamais la filiation de Cador de Cornouailles, la conclusion évidente est qu’il faut l’identifier au Cado de Dumnonia des textes historiques.
Le père
Maintenant que nous avons établi que le roi Cador de Cornouailles est manifestement le même que le roi Cado de Dumnonia qui vivait à la même époque, qu’est-ce que cela révèle sur sa filiation ? Commençons par analyser son père.
Cado (ou Cadwy) apparaît dans divers textes médiévaux. L’un des plus anciens et des plus utiles pour établir sa filiation est le manuscrit Jesus College MS 20. Ce document contient une longue liste de généalogies des différents royaumes de Grande-Bretagne.
Dans ce document, Cado est présenté comme le fils de Geraint ap Erbin. Geraint lui-même apparaît comme un allié d’Arthur dans un ancien poème gallois, vraisemblablement daté d’environ 900, connu sous le nom de Gereint fils d’Erbin. Cela concorde avec le fait que Cador est fréquemment présenté comme un allié fidèle d’Arthur.
Ce poème explique que Geraint mourut à la bataille de Llongborth. Sur la base d’une comparaison avec diverses sources, celle-ci peut vraisemblablement être identifiée comme le prélude à la bataille de Camlann.
Geraint apparaît également dans la Vie de saint Teilo, où sa mort est elle aussi décrite. Elle y est placée vers la fin de la Peste jaune, à l’époque où les gens revenaient en Grande-Bretagne après avoir fui la peste pendant plus de sept années.
La mère
Que savons-nous de la mère de Cador ? Sur cette question, il convient de garder à l’esprit que Cador était censément un proche parent d’Arthur. Cela posé, il est notable qu’un document généalogique appelé Bonedd y Saint enregistre le mariage de Geraint avec une femme désignée sous le nom de Gwyar, fille d’Amlawdd Wledig.
Les informations concernant Amlawdd Wledig montrent qu’il a nécessairement dû naître à la fin du quatrième siècle. Il ne peut donc absolument pas avoir eu une fille qui épousa Geraint, un homme né au début du sixième siècle.
Il existe des indices montrant que bon nombre des « filles » d’Amlawdd (car les textes gallois en mentionnent beaucoup) étaient en réalité ses descendantes tardives, Amlawdd servant de figure ancestrale commode.
Ce fait étant établi, considérons qu’un document généalogique gallois affirme que Cador était le neveu d’Arthur par sa mère. Cela impliquerait que la mère de Cador était la sœur d’Arthur.
Par coïncidence, divers textes gallois (comme Culhwch and Olwen, un récit en prose écrit vers 1100) attestent qu’Arthur avait une sœur nommée Gwyar.
Il semblerait donc que Gwyar, l’épouse de Geraint et descendante d’Amlawdd, était en réalité identique à Gwyar, la sœur d’Arthur, elle aussi descendante d’Amlawdd. Cela correspond parfaitement à l’affirmation selon laquelle Cador était le neveu d’Arthur par sa mère.
Puisque la tradition galloise est tout aussi formelle quant au mariage de Gwyar avec Lot de Lothian et sur le fait qu’elle fut la mère de Gwalchmai (Gauvain), cela impliquerait qu’elle se maria deux fois. Pour des raisons chronologiques, son mariage avec Geraint a nécessairement eu lieu en premier, son mariage avec Lot survenant bien plus tard, alors qu’elle était encore en âge de procréer.
Le roi Arthur comme parent
Comment cette identification de la mère de Cador se rapporte-t-elle aux autres affirmations concernant le lien entre Cador et le roi Arthur ? La plus ancienne référence explicite au lien de parenté entre Cador et Arthur provient de l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth. Dans ce texte, il se contente de désigner Constantine comme le parent d’Arthur.
De nombreuses sources affirment que Geoffroy n’a pas défini la relation entre les deux hommes de façon plus précise. Ce n’est toutefois pas exact. Dans la Vita Merlini (la Vie de Merlin), que Geoffroy écrivit vers 1150, Geoffroy désigne expressément Arthur comme l’« avunculus » de Constantine. C’est le mot latin désignant un oncle maternel.
Si, sur la base d’une comparaison avec les documents gallois, Cador était en réalité le neveu d’Arthur par la sœur de ce dernier, cela signifierait que Constantine, le fils de Cador, aurait été le petit-neveu d’Arthur.
Cela concorde bien avec la description que donne Geoffroy d’Arthur comme l’oncle de Constantine. Par conséquent, les plus anciennes preuves corroborent la conclusion selon laquelle Geraint épousa réellement Gwyar, la sœur d’Arthur, et que Cador fut de ce fait le neveu d’Arthur.
Un appui apporté par la Vie de saint Winwaloe
Il existe un témoignage venant appuyer l’idée que Cador fut un proche parent d’Arthur, tiré d’un texte non arthurien. Il s’agit de la Vie de saint Winwaloe. Dans ce texte latin, Winwaloe est décrit comme le fils de Fracan, un homme illustre.
En plus d’être illustre, Fracan y est décrit comme le cousin de Catovius, roi de Dumnonia. Il s’agit de Cadwy, autrement dit Cador. Fracan était donc le cousin du légendaire roi Cador de Cornouailles.
Mais qui était Fracan ? Notons qu’il est décrit comme un homme illustre. En outre, son association avec Cador suggère qu’il était globalement originaire du sud-ouest de la Grande-Bretagne. De surcroît, ce récit le situe au sixième siècle.
Ces faits étant posés, Fracan ne peut être que Brychan, roi du Brycheiniog. Il est la seule figure attestée de cette époque portant ce nom. Son territoire, le Brycheiniog, n’est d’ailleurs pas loin de la Dumnonia. Dans les généalogies du Jesus College MS 20, son nom apparaît fréquemment avec un « V » au début, équivalent du « F » du nom « Fracan » (en réalité, les lettres « b » et « f » étaient fréquemment interchangeables dans les textes gallois médiévaux).
Cependant, en quoi cela soutient-il la conclusion que Cador fut réellement un proche parent du roi Arthur ? La raison est qu’il existe de solides indices permettant d’identifier le Arthur historique à un cousin de Brychan connu sous le nom d’Athrwys ap Meurig.
Les preuves reliant Athrwys à Arthur
Le principal argument en faveur de la théorie selon laquelle Arthur était en réalité Athrwys ap Meurig est le fait qu’ils vivaient au même endroit à la même époque. Arthur est associé de la manière la plus ferme au pays de Galles du Sud-Est dans la tradition galloise et dans les textes latins, et c’est précisément là que la dynastie d’Athrwys était établie.
Bien que de nombreux chercheurs placent Athrwys au septième siècle, beaucoup d’autres le situent au sixième siècle, tels que David Farmer, Brian Davies, Michelle Ziegler, Chris Barber, et d’autres. Cela signifierait qu’non seulement la famille d’Athrwys régnait sur la même région que la principale zone d’activité d’Arthur, mais qu’Athrwys était également contemporain d’Arthur.
Étant donné la similitude entre leurs noms (et puisque « Athrwys » semble être une forme alternative d’« Arthwys » et même d’« Arthrwys »), il est plausible de suggérer qu’il s’agit en réalité d’une altération d’« Arthur », peut-être par le biais de la forme « Arturus » ou « Artus ».
En outre, plusieurs membres de la famille d’Athrwys peuvent être rapprochés des membres de la famille du roi Arthur. Par exemple, Arthur et Athrwys sont tous deux attestés comme ayant une sœur nommée Anna, et il existe également des indices qu’Athrwys avait un oncle nommé Gwrfoddw et un oncle nommé David, tout comme Arthur était censé en avoir.
Le lien familial avec Brychan
Cette identification plausible étant posée, quel rapport avec le lien allégué entre Cador et Arthur ? Comme nous l’avons vu, Cador est décrit dans la Vie de saint Winwaloe comme un cousin de Fracan – c’est-à-dire de Brychan.
Brychan était le fils de Marchell, la sœur de Meurig. Athrwys ap Meurig était donc le cousin germain de Brychan. Si l’on suppose que l’identification d’Athrwys au roi Arthur est correcte, et que Cador était réellement le fils de la sœur d’Arthur, alors Brychan et Cador auraient été cousins issus de germains.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une simple relation de cousins germains, il s’agit assurément d’un lien qui peut être décrit de façon simplifiée comme celui de « cousins », comme l’affirme la Vie de saint Winwaloe. Ainsi, l’affirmation de la Vie de saint Winwaloe selon laquelle Cador et Brychan étaient cousins, combinée à l’identification du roi Arthur à Athrwys ap Meurig, corrobore la conclusion que Cador fut réellement le neveu d’Arthur.
Tout au moins, même si cette relation exacte n’est pas fondée, quelque chose d’approchant doit l’être. Puisque le père de Brychan était un roi irlandais, il était presque certainement un « cousin » de Cador par sa mère brittonique, Marchell, la tante d’Athrwys.
Cela confirme donc pour l’essentiel qu’il existait un lien familial étroit entre Cador et Athrwys, que la tradition galloise le présentant comme le neveu d’Arthur soit exactement correcte ou non. Il semble néanmoins qu’elle le soit.
Frères et sœurs
Cador se voit attribuer plusieurs frères et sœurs dans les documents médiévaux, bien qu’ils n’aient pas tendance à apparaître dans les légendes arthuriennes. Un document donne à Cador un frère nommé Selyf, bien que, pour des raisons chronologiques, certains chercheurs aient soutenu qu’il était en réalité un oncle, un fils d’Erbin.
Il existe cependant aussi des documents faisant état d’un fils de Geraint, le père de Cador, nommé Selfyn. On peut aisément y voir une autre forme de « Selyf » (d’autant que « Selyf » est une abréviation de « Salomon »).
Un autre fils de Geraint fut Iestyn. Il s’agit peut-être de l’Iestyn qui apparaît dans la Vie de saint Efflam. Geraint est également attesté comme le père de Cyngar, une figure religieuse.
Fils
Le fils de Cador fut, célèbrement, le roi Constantine de Cornouailles. Il succéda à Arthur en tant que roi suprême à un moment donné après la bataille de Camlann. C’est le Constantine mentionné par Gildas dans le De Excidio du sixième siècle.
Le Jesus College MS 20 enregistre également que Cador eut un fils nommé Pedur. Il devint vraisemblablement roi de Dumnonia après son frère Constantine, étant le « Bledericus » de l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy.
Quand Cador vécut-il ?
Au vu des informations déjà examinées, il est évident que Cador fut une figure du sixième siècle. Nous pouvons toutefois établir ses dates de façon bien plus précise. Puisque beaucoup d’informations sont connues sur sa famille, nous pouvons établir avec une certaine confiance son année de naissance.
En comptant à partir de Cynan Meriadoc
Heureusement, les documents généalogiques médiévaux nous fournissent l’ascendance de Cador jusqu’à une figure nommée Cynan Meriadoc. Celui-ci fut le fondateur légendaire de la Bretagne, tout en étant étroitement associé à la Cornouailles.
La généalogie de Cador est la suivante :
Cador ap Geraint ap Erbin ap Constantine ap Cynfawr ap Tudwal ap Gwrfawr ap Gadeon ap Cynan Meriadoc.
Puisque Cynan fut actif au combat en 383, lorsque Magnus Maximus envahit la Gaule et permit à Cynan de s’établir en Armorique et de fonder la Bretagne, il ne pouvait pas être très âgé en 383. D’un autre côté, il ne pouvait pas être très jeune non plus, car il était le neveu d’Eudaf Hen, un roi qui fut actif au combat au début du quatrième siècle.
Eudaf a nécessairement dû naître au plus tard vers 290, puisqu’il combattit les Romains en 312. Bien que cela l’aurait rendu très âgé au moment de l’usurpation de Maximus, cela concorde avec son épithète, « Hen » (signifiant « le Vieux »).
À la lumière de ces informations, Cynan naquit vraisemblablement vers 335, étant le fils d’un frère cadet d’Eudaf.
Si l’on compte huit générations à partir de ce point de départ, on parvient à une naissance de Cador vers 511-535 environ, en utilisant une moyenne de vingt-deux à vingt-cinq ans par génération.
Les preuves issues de son père
Les informations relatives au père de Cador, Geraint, éclairent la question. Il est décrit comme mourant à la bataille de Llongborth, où il fut l’allié d’Arthur.
Sur la base des informations disponibles sur la bataille de Llongborth, ainsi que d’une comparaison entre cet événement et les événements décrits dans l’Historia Regum Britanniae et la Vie de saint Teilo, il semblerait qu’il s’agissait du prélude à la bataille de Camlann.
La bataille de Camlann est datée de 537 dans les Annales Cambriae, mais tout ce que l’on sait d’autre de cette bataille indique qu’elle se déroula dans la seconde moitié du sixième siècle. Cela concorde avec le fait que l’un des combattants fut Mordred, un neveu d’Urien Rheged, un roi du milieu ou de la fin du sixième siècle.
La manière la plus simple de réconcilier cela avec la date des Annales Cambriae est de conclure que ce document l’a par erreur antidatée de trente-trois ans en raison d’une confusion entre la naissance de Jésus et sa mort (il existe des exemples attestés de ce type d’erreur).
Ainsi, la bataille de Camlann et donc la bataille de Llongborth devraient être datées d’environ 570. Si Geraint mourut cette année-là, au combat, il est peu vraisemblable qu’il ait été excessivement âgé. Une année de naissance vers 510 pour Geraint serait cohérente avec ces éléments.
Cela suggérerait une naissance de Cador vers 532. Cela est compatible avec la fourchette envisagée ci-dessus, fondée sur le comptage à partir de Cynan Meriadoc.
Les preuves issues de sa mère
Les preuves issues de la mère de Cador corroborent fortement la conclusion qu’il ne peut pas être né beaucoup plus tôt. Comme nous l’avons vu, la mère de Cador était censément Gwyar, la sœur du roi Arthur.
Gwyar est également attestée de façon très ferme dans la tradition galloise comme l’épouse de Lot et la mère de Gwalchmai. Lot (aussi attesté sous les formes « Lleuddun » et « Llew ») était le frère d’Urien Rheged, le roi du milieu ou de la fin du sixième siècle mentionné plus haut.
Sur la base des informations sur Urien et ses activités au combat aux côtés de son fils adulte Owain, ainsi que de sa mort vers 593, il est vraisemblable qu’Urien naquit vers 523. Lot était censément né en même temps qu’Urien (ils étaient deux d’une fratrie de triplés, avec leur frère Arawn).
Lot a donc vraisemblablement commencé à avoir des enfants dans les années 540. Cela concorde avec le fait que Geoffroy situe la naissance de Walgan (Gwalchmai) à peu près au moment de la bataille de Badon. Si l’on tient compte de l’erreur de trente-trois ans dans le cas de cette bataille, sa date dans les Annales Cambriae devrait être corrigée en 549.
Si Gwyar fut d’abord mariée à Geraint et eut Cador, puis épousa ensuite Lot et eut Gwalchmai (ainsi que les autres enfants de Lot), les deux mariages ne peuvent pas avoir été très éloignés dans le temps.
Bien que Lot ait pu plausiblement épouser une femme plus âgée que lui s’il y avait un avantage politique à en tirer, celle-ci devait encore être en âge de procréer. Il semble très peu vraisemblable qu’il ait épousé une femme de plus de trente ans.
Si Gwyar avait trente ans en 545, année de naissance vraisemblable du fils aîné de Lot, Mordred, elle serait née vers 515. Dans ce cas, la limite la plus précoce réaliste pour la naissance de Cador serait vers 530, lorsque Gwyar avait quinze ans.
À la lumière de ces informations sur Gwyar, en plus des informations susmentionnées sur Geraint, la conclusion la plus vraisemblable est que Cador naquit vers 532.
La carrière du roi Cador
Maintenant que nous avons établi les dates de Cador, que pouvons-nous dire de sa carrière de roi ? Les informations les plus étendues sur la carrière de Cador proviennent de l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth. Examinons ce que cette source affirme à son sujet.
Cador dans l’Historia Regum Britanniae
Cador apparaît comme le roi, ou duc, de Cornouailles tout au long de la carrière d’Arthur dans l’Historia Regum Britanniae.
Pendant la campagne saxonne d’Arthur
Dans le récit de Geoffroy, Cador apparaît pour la première fois au début de la campagne du roi Arthur contre les Saxons. Il est d’abord mentionné comme menant un détachement de troupes contre les Saxons dans le contexte du siège d’York, qui eut lieu après au moins l’une des batailles de la Dubglas.
Il pourrait bien s’agir de la bataille de la Cité de la Légion dans l’Historia Brittonum. Selon Geoffroy, Cador fut victorieux lors de cette bataille et mit les Saxons en fuite.
Cador n’est plus mentionné jusqu’à la description des suites de la bataille de Badon. Après la défaite des Saxons lors de cette bataille, un reste de l’ennemi fuit vers l’est du pays. Arthur envoie Cador à leur poursuite.
Les Saxons fuient, dit-on, vers l’île de Thanet. Cador les rattrape et tue leur chef, Cheldric (vraisemblablement le Cerdic de Wessex historique).
Le problème historique posé par ce récit
En réalité, malgré ce qu’affirme Geoffroy de Monmouth, il aurait été essentiellement impossible pour Cador de prendre part aux premières batailles d’Arthur contre les Saxons. Sa naissance, comme nous l’avons vu, doit se situer vers 532. Elle ne peut pas être beaucoup antérieure, au vu des preuves issues de sa mère.
Or la bataille de Badon doit avoir eu lieu vers 549. Cela repose sur l’hypothèse que la date des Annales Cambriae a été antidatée de trente-trois ans. Il n’existe certainement aucune preuve qu’elle se déroula plus tard.
Cador avait donc vraisemblablement environ dix-sept ans au moment de la bataille de Badon. S’il est tout à fait possible qu’il fût soldat ou qu’il ait été impliqué d’une autre manière dans la bataille (peut-être comme serviteur des soldats), même cela semble peu vraisemblable.
En tout état de cause, Cador ne peut pas avoir mené un détachement de troupes lors de cet événement. Il ne put certainement pas participer aux batailles antérieures, puisque la campagne d’Arthur contre les Saxons s’étendit vraisemblablement sur de nombreuses années.
Une explication raisonnable est que le nom de Cador devrait en réalité être remplacé par celui de son père, Geraint. En plusieurs endroits, Geoffroy désigne Cador simplement comme « le duc de Cornouailles », sans donner son nom.
Peut-être le récit original comportait-il beaucoup plus d’occurrences de ce genre, le nom de Cador n’apparaissant que dans les passages ultérieurs. Ainsi, Geoffroy a supposé que Cador était le duc de Cornouailles dans chaque mention faite sous le règne d’Arthur, alors qu’il s’agissait en réalité de son père Geraint dans les références les plus anciennes.
L’éducateur de Guenièvre
Cador est mentionné ensuite dans le contexte du mariage d’Arthur avec Guenièvre. Geoffroy de Monmouth l’appelle « Guanhumara ». Cela se produit juste après la bataille de Badon.
Guenièvre est décrite comme issue d’une noble famille romaine et comme ayant été éduquée « sous l’autorité du duc Cador », ce qui signifie manifestement au sein de sa cour royale, et non par Cador lui-même. En réalité, ils devaient avoir à peu près le même âge.
Lors du sacre exceptionnel d’Arthur
Cador apparaît ensuite dans le contexte du sacre exceptionnel d’Arthur. Cet événement se déroule plus de douze ans après la bataille de Badon. À Caerleon, dans le sud-est du pays de Galles, de nombreux rois et nobles de toute la Grande-Bretagne assistent à un festin lors duquel Arthur reçoit un sacre exceptionnel.
Cador est l’un des rois mentionnés comme assistant à l’événement. Il est cité aux côtés d’Augusel et d’Urien d’Écosse, de Cadwallon du nord du pays de Galles, et de « Stater » du sud du pays de Galles (appelé Meurig dans le Brut Tysilio, une traduction galloise du livre de Geoffroy, vraisemblablement Meurig ap Tewdrig).
Cador et ces autres rois, à l’exception d’Urien, participent directement à la cérémonie du sacre. Cador était donc considéré comme l’un des rois les plus notables et importants de Grande-Bretagne à cette époque.
Après qu’Arthur reçut une lettre des Romains exigeant qu’il leur paie un tribut en raison de sa conquête de la Gaule, Cador est le premier à l’encourager à entrer en guerre contre les Romains.
La guerre contre les Romains
Cador est l’un des principaux acteurs de la guerre contre les Romains. Il est placé à la tête du transfert des prisonniers romains, avec Bedivere et deux consuls, Borellus et Richerius.
Plus tard, il mène l’un des détachements de troupes dans lesquels Arthur organise ses hommes. Cela révèle, une fois encore, l’importance de Cador. Ce conflit fut la bataille de Siesia, la bataille finale entre Arthur et les Romains, ces derniers disposant d’une large coalition de nations non romaines à leurs côtés.
Cador ne bénéficie pas d’une grande visibilité dans cette bataille. Après la description initiale le montrant à la tête de l’un des principaux détachements, le récit indique plus loin que les Romains tentèrent de rompre ce détachement, sans y parvenir. Cador n’est plus mentionné dans cette partie de l’Historia Regum Britanniae.
La mort à Camlann
La dernière apparition de Cador se trouve dans la description des suites de la bataille de Camlann. En énumérant les morts, Geoffroy inclut « Cador Limenic ».
Il a été suggéré que « Limenic » est proprement une épithète de Cador. Il semble toutefois plus vraisemblable que le texte ait par erreur réuni les noms de deux personnes différentes. Cela concorde avec le fait que la tradition galloise donne à Arthur un allié nommé Llemenig.
En tout état de cause, il est clair que Cador mourut à la bataille de Camlann, du moins selon le récit de Geoffroy de Monmouth.
Cador dans les Vies des saints
Examinons maintenant l’apparition de Cador dans la Vie de saint Winwaloe. Dans ce document, Cador apparaît sous le nom de Catovius et est appelé « un homme très célèbre aux yeux du monde ». Ce document ne fournit pas d’autres informations à son sujet, hormis le détail qu’il était le cousin de Fracan (Brychan), le père de la figure religieuse éponyme.
Il joue un rôle plus marqué dans la Vie de saint Carannog. Cador y est décrit comme régnant sur la Dumnonia avec le roi Arthur, en un lieu appelé Dindraithou. L’emplacement véritable de cette cour fait l’objet de nombreuses spéculations, mais une suggestion courante est Dunster, dans le Somerset. Certains chercheurs préfèrent toutefois un lieu du Devon.
Le dragon
Dans ce récit, Arthur est décrit comme « errant çà et là » afin de trouver un serpent terrifiant qui sème la terreur dans le pays. Il s’agit manifestement d’une référence à un dragon, ce que confirme le fait que le récit le décrit ensuite comme ayant des ailes et des griffes. Plusieurs autres récits se déroulant à l’époque d’Arthur font également état d’un dragon terrorisant le sud de la Grande-Bretagne ou la Bretagne.
Carannog est ensuite décrit comme arrivant dans cette région et rencontrant Arthur, qu’il bénit alors. Il interrogea Arthur au sujet d’un autel qu’il avait auparavant jeté à la mer, mais Arthur demanda d’abord à Carannog de lui amener le serpent.
Avec l’aide divine, explique le récit, Carannog appela le dragon à lui avec succès, et celui-ci demeura docile en sa présence.
En compagnie d’Arthur, Carannog conduisit le dragon dans la cour royale de Dindraithou et le présenta devant Cador. Ensuite, Carannog relâcha le dragon et lui ordonna de ne pas revenir ni de causer de tort à quiconque.
Après cela, Cador donna à Carannog la terre de Carrum, où Carannog bâtit alors une église. On considère aujourd’hui qu’il s’agit de Carhampton, dans le Somerset.
Explication de ce récit
Comme cela a déjà été mentionné, d’autres récits se déroulant sous le règne d’Arthur décrivent un dragon terrorisant le sud de la Grande-Bretagne ou la Bretagne. Cela est vraisemblablement lié à un épisode de l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy dans lequel Arthur rêve d’un dragon illuminant la terre d’un éclair jailli de ses yeux alors qu’il se rend en Bretagne. Cela se produit vers la fin de son règne.
Chronologiquement, situer cet événement de la Vie de saint Carannog vers la fin du règne d’Arthur a du sens. Cador étant né vers 532, placer le récit près de la fin du règne d’Arthur permettrait à Cador d’avoir environ trente ans au moment des faits.
Une date d’environ 562 se rattache aussi au fait que Grégoire de Tours, un historien franc du sixième siècle, fit mention d’une comète qui illumina le ciel de manière spectaculaire en 563. Celle-ci aurait duré une année entière, et Grégoire l’associa à une peste dévastatrice en Gaule.
Il est vraisemblable que cette comète, ou une autre survenue à peu près à la même époque, soit à l’origine de ce récit de dragon sous le règne de Cador.
La succession
Selon le récit de Geoffroy de Monmouth, le successeur du roi Arthur en tant que roi suprême fut Constantine, le fils de Cador. Le fait que Geoffroy ne dépeigne pas Cador lui-même succédant à Arthur concorde avec ce que Geoffroy affirme concernant la mort de Cador à la bataille de Camlann.
La tradition écossaise apporte un certain appui à ce récit. Selon des documents concernant le clan Campbell, leur ancêtre était Smerbe, le fils d’Arthur. Le nom de Smerbe apparaît dans les documents les plus anciens sans le « S » initial. Une graphie ancienne est « Mervin ».
Cela posé, il est vraisemblable que « Smerbe » puisse en réalité être identifié à Morgan. Il apparaît dans Le Petit Bruit comme un fils d’Arthur, et il y est décrit de telle sorte qu’il est clair qu’il s’agit d’une version légendaire du Morgan ap Athrwys historique.
La description de Smerbe dans cette tradition écossaise correspond, de la même manière et indépendamment, à Morgan ap Athrwys à bien des égards.
Par conséquent, les informations contenues dans ces documents écossais semblent préserver des informations relativement fiables concernant le haut Moyen Âge. Cela étant, il est notable que cette tradition contient également le détail selon lequel Arthur fut succédé par Constantine.
Bien que nous ne puissions l’affirmer de façon définitive, les preuves corroborent au mieux l’idée que Constantine fut effectivement le successeur direct d’Arthur en tant que roi suprême, ce qui indique que Cador était réellement mort à ce moment-là.
Conclusion
En conclusion, le roi Cador fut une figure importante de la Grande-Bretagne du sixième siècle et des légendes arthuriennes. Il était Cadwy, le fils historique de Geraint fils d’Erbin. Il fut le roi de Dumnonia et un proche allié du roi Arthur. Il semblerait qu’il ait été le neveu d’Arthur, sa mère Gwyar étant identique à la sœur d’Arthur portant ce nom.
Une analyse des sources indique que Cador naquit vraisemblablement vers 532 et qu’il semble avoir trouvé la mort vers 570 à la bataille de Camlann. Son fils, Constantine, était censément le successeur d’Arthur en tant que roi suprême.
Sources
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
Morris, John, Arthurian Period Sources, Vol 3: Persons, 1995
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