La bataille de Camlann
Par Caleb Howells
La bataille de Camlann est l’une des batailles les plus importantes des légendes arthuriennes. Elle fait contraste avec la victoire d’Arthur à la bataille du mont Badon. À Camlann, Arthur affronta peut-être son épreuve la plus difficile. Cette bataille fut l’aboutissement d’une guerre civile qui déchira son royaume et mit fin à la paix qu’il avait tant peiné à établir. Les Gallois se souvinrent de cette bataille comme d’une grande tragédie.
Qu’était la bataille de Camlann ?
Dans les légendes arthuriennes, la bataille de Camlann fut la dernière bataille du roi Arthur. Elle ne faisait toutefois pas partie de sa célèbre série de douze batailles contre les Anglo-Saxons telles que les rapporte l’Historia Brittonum. Elle fut plutôt le point culminant d’une guerre civile entre Arthur et son neveu Mordred. Aux côtés d’Arthur se trouvaient ses fidèles Bretons ainsi que divers rois et princes britanniques alliés. Aux côtés de Mordred se trouvaient divers rois rebelles ainsi que des chefs pictes et anglo-saxons.
Lors de cette bataille, ni Mordred ni Arthur n’apparurent comme le vainqueur incontesté. Selon tous les récits, Mordred mourut lors de la bataille, mais Arthur fut grièvement blessé et contraint d’abdiquer la couronne. Cette guerre inaugura une ère de conflits civils qui se prolongea pendant des décennies, mettant fin à la paix et à la stabilité relatives qu’Arthur avait établies.
Contrairement à sa célèbre série de douze batailles, Camlann n’est pas mentionnée dans l’Historia Brittonum. Cela s’explique sans aucun doute par le fait que les douze batailles mentionnées dans cette source provenaient d’un poème de bataille gallois célébrant les exploits d’Arthur. Qu’il ait réellement été composé du temps d’Arthur ou des siècles plus tard, les premiers poèmes de bataille gallois adoptaient généralement le point de vue selon lequel le personnage honoré était encore vivant et actif. Camlann ne figurait donc évidemment pas dans le poème.
Bien qu’elle ne soit pas mentionnée dans cette source, la bataille de Camlann fut gardée en mémoire comme un événement d’une très grande importance chez les Gallois. Elle fut considérée comme une tragédie terrible.
La bataille de Camlann dans les Annales Cambriae
La bataille de Camlann apparaît pour la première fois dans les Annales Cambriae. Il s’agit d’une chronique du dixième siècle consacrée aux événements de la Grande-Bretagne médiévale. Elle ne comporte que deux entrées arthuriennes. La première est une référence à la bataille du mont Badon. La seconde est une entrée datée de vingt et un ans plus tard, soit 537, dans laquelle nous trouvons l’énoncé suivant :
« La bataille de Camlann, dans laquelle Arthur et Medraut tombèrent : et il y eut une peste en Grande-Bretagne et en Irlande. »
Cette brève entrée ne nous apprend pas grand-chose. Ce qu’elle nous dit, c’est qu’Arthur et Medraut y furent impliqués. Elle ne nous dit toutefois pas s’ils combattaient côte à côte ou l’un contre l’autre. Elle nous apprend également que cette bataille eut lieu en même temps qu’une peste en Grande-Bretagne et en Irlande.
Cette entrée emploie le mot gallois « gueith », traduit ici par « bataille ». Cela révèle au moins un fait important. Les Annales Cambriae sont un document rédigé en latin. Par conséquent, l’usage de « gueith Camlann » plutôt que de « bellum [le mot latin pour « bataille »] Camlann » est significatif.
Cela démontre que le rédacteur de cette chronique ne se contentait pas d’écrire au sujet d’une bataille qu’il pensait avoir pu se dérouler, et il n’inventait assurément pas une bataille. L’usage de « gueith Camlann » démontre qu’il faisait référence à une bataille qui faisait déjà partie de la tradition galloise. De toute évidence, « gueith Camlann » était le nom sous lequel les Gallois la connaissaient, ce qui signifie que le rédacteur de cette chronique employa ce nom bien qu’il écrivît en latin.
La bataille de Camlann dans les sources ultérieures
Étant donné le fait manifeste que la bataille de Camlann faisait déjà fermement partie de la tradition galloise avant même la rédaction des Annales Cambriae, il n’est pas surprenant que cette bataille apparaisse dans les sources galloises ultérieures. Il s’agit en fait de la bataille arthurienne la plus fréquemment mentionnée dans la tradition galloise qui nous est parvenue. Elle occupe également une place très ferme dans les récits romanesques postérieurs.
Culhwch ac Olwen
La bataille de Camlann fit l’objet d’une brève mention dans Culhwch ac Olwen, un récit gallois datant d’environ le onzième siècle. Il s’agit d’une histoire relatant une aventure survenue pendant le règne d’Arthur, et qui contient une très longue liste d’alliés ayant aidé Arthur lors de cet événement. Quatre des personnages mentionnés y sont décrits comme ayant un lien avec la bataille de Camlann.
Le premier personnage est Morfran fils de Tegid. Le récit dit :
« Nul homme ne posa son arme sur lui à Camlan, tant il était d’une laideur extrême ; tous pensaient qu’il était un démon venu aider. Il avait sur le corps des poils comme le poil d’un cerf. »
Le deuxième personnage est Sandde Bryd Angel, à propos duquel le récit dit :
« Personne ne le toucha d’une lance lors de la bataille de Camlan en raison de sa beauté ; tous pensaient qu’il était un ange auxiliaire. »
Le troisième personnage est Cynwyl Sant. Le récit nous apprend :
« Le troisième homme qui échappa à la bataille de Camlan, et il fut le dernier à se séparer d’Arthur sur Hengroen, son cheval. »
Ces trois premiers personnages sont tous décrits comme des survivants de la bataille de Camlann. Le quatrième et dernier personnage mentionné en lien avec la bataille de Camlann est Gwyn Hywar, que le récit décrit en ces termes :
« Le neuvième homme qui ourdit la bataille de Camlann. »
Fait intéressant, il s’agit apparemment de la plus ancienne référence conservée présentant la bataille de Camlann comme une guerre civile. Gwyn Hywar est présenté ici comme l’un des alliés du roi Arthur, et son nom est clairement brittonique. Pourtant, il est dit ici qu’il prit part au complot de la bataille de Camlann. Cela indique non seulement qu’il s’agissait d’une guerre civile, mais aussi d’une conspiration politique, par opposition à une guerre éclatée spontanément.
L’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth
La bataille de Camlann est ensuite mentionnée dans l’Historia Regum Britanniae, rédigée par Geoffroy de Monmouth vers 1137. Il s’agit de la première source présentant un récit complet de l’ensemble de la carrière d’Arthur ; elle nous montre donc exactement quand la bataille de Camlann eut lieu par rapport aux autres événements de la vie d’Arthur et elle explique qui y fut impliqué.
Selon ce récit, le roi Arthur se rendit en Gaule pour mener une guerre contre les Romains. Il emmena avec lui une armée très importante et tous ses principaux alliés. Il laissa son neveu Mordred (orthographié « Modred » dans le récit) comme régent chargé de la Grande-Bretagne pendant son absence.
Arthur vainquit les Romains au combat, non sans pertes considérables au sein de ses propres forces. C’est alors qu’il reçut la nouvelle que Mordred avait usurpé le trône de Grande-Bretagne en se proclamant roi. Il alla jusqu’à s’approprier Guenièvre, la femme d’Arthur. À cette nouvelle, Arthur regagna précipitamment la Grande-Bretagne avec son armée affaiblie.
Le prélude à la bataille
Dans un premier temps, les forces d’Arthur rencontrèrent l’opposition de l’armée de Mordred alors qu’elles tentaient de débarquer dans un port. Geoffroy nous dit qu’il s’agissait du port de Rutupi (l’actuel Richborough), mais cela est historiquement impossible. Cet endroit se trouvait profondément en territoire saxon au sixième siècle ; il est donc parfaitement illogique qu’Arthur ait tenté d’y débarquer.
Il existe toutefois un poème gallois qui décrit Arthur livrant une bataille sur un rivage en un lieu appelé Llongborth, où son allié Geraint trouva la mort. Celle-ci apparemment survint à la fin d’une période de plusieurs années durant laquelle de nombreux Bretons furent absents de la Grande-Bretagne (comme le montre une comparaison des sources concernant la mort de Geraint), ce qui indique qu’il pourrait bien s’agir de la même bataille que celle décrite par Geoffroy de Monmouth.
Après cette bataille sur le rivage, Arthur poursuivit Mordred jusqu’à Winchester. Un court siège eut lieu, puis les deux armées s’affrontèrent en bataille rangée. L’armée d’Arthur sortit victorieuse, contraignant Mordred à fuir à nouveau.
La bataille de Camlann
Finalement, Arthur rejoignit Mordred en un lieu appelé Camlann. Là, une bataille acharnée eut lieu, causant de nombreux morts des deux côtés. Les combats se prolongèrent un temps, puis Arthur mena un détachement d’hommes jusqu’à la partie de l’armée où se trouvait Mordred lui-même. Au cours de cet engagement, Arthur tua enfin l’usurpateur.
Malgré la mort de leur chef, l’armée rebelle ne se rendit pas. Elle poursuivit le combat jusqu’à ce que, selon Geoffroy, « presque tous leurs commandants et leurs forces fussent tués ». Finalement, l’armée d’Arthur remporta la bataille.
Cependant, à un moment des combats, Arthur lui-même fut grièvement blessé. Il ne mourut pas immédiatement, mais il n’eut d’autre choix que d’abdiquer le trône. Sans avoir obtenu le trône pour lui-même, Mordred parvint néanmoins à mettre fin au règne d’Arthur. Constantin de Dumnonia fut choisi à sa place comme nouveau roi suprême.
Les Triades galloises
La bataille de Camlann apparaît dans de nombreux textes de la littérature galloise postérieurs à Geoffroy de Monmouth. Pourtant, la grande majorité de ces références sont considérées comme préservant des traditions pré-galfridiennes (c’est-à-dire antérieures à Geoffroy de Monmouth). Beaucoup de ces références se trouvent dans les Triades galloises, un recueil de notices consacrées à divers aspects de la tradition galloise.
L’une des principales triades où la bataille de Camlann est mentionnée est celle des Trois Batailles futiles de l’île de Bretagne. Dans cette triade, la bataille de Camlann figure en dernière position et est qualifiée de la pire des trois. Elle est dite futile parce qu’elle fut causée par « la querelle de Gwenhwyfar avec Gwenhwyfach ». La première est Guenièvre, la femme d’Arthur, et la seconde est sa sœur selon d’autres traditions.
Une autre triade majeure mettant en scène Camlann est celle des Trois Hommes de honte de l’île de Bretagne. Le premier fut le chef breton qui demanda l’aide de Jules César. Le deuxième fut Vortigern, qui fit venir les Anglo-Saxons comme mercenaires. Et le troisième fut Mordred.
Le récit présenté dans la triade est essentiellement le même que celui de Geoffroy de Monmouth. Il fait référence à la guerre entre Arthur et les Romains ainsi qu’au fait qu’Arthur perdit de nombreux hommes. Il explique ensuite ce qui suit :
« Quand Medrawd apprit que l’armée d’Arthur était dispersée, il se retourna contre Arthur, et les Saxons, les Pictes et les Scots s’unirent à lui pour tenir cette île contre Arthur. »
Cette ligne ressemble à la version de Geoffroy de Monmouth, mais elle ajoute le détail selon lequel Mordred usurpa le trône précisément parce qu’il avait appris que l’armée d’Arthur avait été sévèrement affaiblie.
Le coup porté à Guenièvre
Comme le montrent les Trois Batailles futiles de l’île de Bretagne, la tradition galloise soutenait que la bataille de Camlann était liée d’une manière ou d’une autre à une querelle entre Guenièvre et sa sœur. D’autres triades y font également allusion, et cette idée est aussi corroborée par des sources galloises extérieures aux Triades.
Une triade attribue directement la bataille de Camlann au coup que Gwenhwyfach porta à sa sœur Guenièvre. Bien entendu, cela ne correspond pas à la référence antérieure de Culhwch ac Olwen, qui présente la bataille de Camlann comme une conspiration politique.
Fait intéressant, il existe une autre triade qui présente Mordred comme ravageant la cour d’Arthur et frappant Guenièvre. Un universitaire, Ifor Williams, a suggéré que la référence à Gwenhwyfach frappant sa sœur Guenièvre est en réalité une erreur pour Mordred commettant un tel acte.
Dans le même sens, Rachel Bromwich a noté qu’il existe ailleurs des indices de confusion entre les deux femmes, et que « Gwenhwyfach » est simplement une variante du nom gallois de Guenièvre, à savoir « Gwenhwyfar ». Considérons également le fait que Geoffroy présente Mordred s’appropriant Guenièvre comme épouse. Pourtant, Gwenhwyfach est décrite comme la femme de Mordred dans les sources galloises.
Tout bien pesé, il apparaît que l’explication la plus probable de cette confusion est simplement que le récit de Geoffroy est exact. Mordred prit Guenièvre comme épouse, peut-être contre son gré. Cela pourrait être à l’origine de l’idée selon laquelle Mordred envahit la cour d’Arthur et frappa Guenièvre.
La triade mentionnant Guenièvre frappée par sa sœur est probablement une version déformée de cet événement, fondée sur une idée visiblement erronée selon laquelle Guenièvre, la femme de Mordred, n’était pas la même personne que Guenièvre, la femme d’Arthur, qu’il frappa. Sa « sœur », dès lors, n’a probablement jamais existé et n’était qu’un double de Guenièvre elle-même.
La bataille de Camlann a-t-elle réellement eu lieu ?
Bien entendu, une grande question à considérer est de savoir si la bataille de Camlann a réellement eu lieu. Ces traditions galloises que nous venons d’examiner ont-elles véritablement un rapport avec la réalité de la Grande-Bretagne du sixième siècle ?
En somme, personne ne peut l’affirmer avec certitude. Néanmoins, cette bataille figure dans l’une des plus anciennes sources dont nous disposons concernant la période en question. Elle est mentionnée dans les Annales Cambriae dans une entrée parfaitement anodine. Rien n’y indique qu’elle dérive d’un mythe ou qu’elle soit en quelque manière moins historique que les entrées voisines.
En fait, comme nous l’avons déjà mentionné, l’emploi du mot « gueith » dans l’entrée démontre que la bataille de Camlann faisait déjà partie de la tradition galloise avant la rédaction des Annales Cambriae. Puisque les Annales Cambriae sont un document du dixième siècle, cela signifie qu’il est raisonnable de considérer que la tradition de la bataille de Camlann remonte au moins avant ce siècle.
Bien entendu, comme cette bataille était censée s’être déroulée au sixième siècle, cela reste tout de même éloigné du moment où elle aurait réellement eu lieu. Néanmoins, compte tenu de la rareté des sources pour la Grande-Bretagne du haut Moyen Âge, c’est très ancien. Sur cette seule base, le poids des preuves – si léger soit-il – vient soutenir la conclusion qu’il s’agit d’un événement historique.
Les indices fournis par Gildas
De solides arguments en faveur de l’historicité de cette bataille proviennent de Gildas. Son De Excidio est le seul document du sixième siècle qui nous soit parvenu, ce qui le rend très précieux. Il mentionne la bataille du mont Badon, que les sources postérieures attribuent à Arthur. Celle-ci aurait eu lieu une vingtaine d’années avant Camlann. Bien que Gildas ne mentionne pas expressément la bataille de Camlann, sa description des suites de la bataille du mont Badon revêt une importance considérable.
Gildas explique que la paix s’installa en Grande-Bretagne après la bataille du mont Badon. Les Bretons connurent un répit dans leurs guerres contre les Saxons. À la paix s’ajoutait également l’ordre. Il explique :
« Les rois, les magistrats publics et les personnes privées, avec les prêtres et les clercs, vivaient tous et chacun selon leur vocation respective. »
Cependant, Gildas explique ensuite qu’une nouvelle génération s’éleva, ignorante de l’époque de la guerre contre l’étranger. Elle n’avait connu que la « prospérité présente ». Elle plongea donc la Grande-Bretagne dans une ère de troubles civils qui se prolongea jusqu’à l’époque où écrivait Gildas.
La concordance avec les légendes arthuriennes
La description de Gildas correspond parfaitement au scénario présenté par les légendes arthuriennes. Comme nous l’avons déjà noté, les Annales Cambriae placent la bataille de Camlann vingt et un ans après le mont Badon. Autrement dit, elle eut lieu environ une génération après le mont Badon.
L’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth, première source décrivant en détail la carrière d’Arthur, fournit une information importante supplémentaire. Il n’indique pas quand Mordred naquit, mais il situe la naissance du frère de Mordred, Gauvain, à peu près au moment de la bataille du mont Badon. Mordred était vraisemblablement d’un âge semblable. Le récit de Geoffroy attribue donc la bataille de Camlann à une personne appartenant à la génération qui grandit après le mont Badon. Cela correspond parfaitement au fait que Gildas attribua les troubles civils à cette génération même.
Après Camlann, le récit de Geoffroy décrit des guerres civiles tout au long du reste du sixième siècle. Cela confirme que Camlann, selon le récit de Geoffroy, marqua le début d’une période de guerres civiles. Ainsi, bien que Gildas ne mentionne pas la bataille de Camlann nommément, sa description générale correspond parfaitement à ce qu’en disent les légendes arthuriennes.
Quand eut lieu la bataille de Camlann ?
La question de la date de la bataille de Camlann n’est pas une controverse courante, et elle devrait l’être. Comme nous l’avons vu, les Annales Cambriae la placent environ deux décennies après la bataille du mont Badon, et la plupart des sources situent le mont Badon dans les deux décennies encadrant l’an 500. Or, de nombreux éléments indiquent que la bataille de Camlann devrait être placée nettement plus tard que deux décennies seulement après cette date.
Un argument majeur provient de l’identité de Mordred lui-même. Il est présenté dans pratiquement toutes les sources comme le fils de Lot de Lothian, appelé Llew ap Cynfarch ou Lleudun dans les sources galloises. Ce Llew était le frère du célèbre Urien Rheged. Urien fut actif du milieu à la fin du sixième siècle. La fille de Llew (la sœur de Mordred) eut des relations avec son cousin Owain (le fils d’Urien) et donna naissance à Kentigern, figure religieuse de la fin du sixième siècle.
Ce fait et bien d’autres éléments concernant sa dynastie montrent que Mordred ne peut raisonnablement pas être né avant environ le milieu du sixième siècle. La bataille de Camlann a donc forcément été un événement de la fin du sixième siècle, peut-être vers 570.
Fait intéressant, cela rejoint également une obscure tradition galloise qui fait de l’un des adversaires d’Arthur à Camlann un certain « Eda ». Il pourrait s’agir aisément d’Adda, le roi historique de Bernicie dont la mort est attestée vers 568.
D’où vient la date traditionnelle ?
La date traditionnelle de la bataille de Camlann provient des Annales Cambriae, qui la situent en 537. Cette date a généralement été acceptée sans grand examen critique. Or, les exemples sont nombreux de dates des Annales Cambriae rejetées au vu d’autres preuves, et il est clair qu’il devrait en être de même ici.
Un problème de datation très visible dans l’Historia Brittonum du neuvième siècle est la confusion entre le comput fondé sur la naissance de Jésus et celui fondé sur sa mort. Les deux événements étant séparés de 33 ans, cela peut entraîner une erreur de datation de cet ordre, soit environ trois décennies.
Il ne serait pas excessif de supposer que ce type d’erreur se produisit dans le cas de la bataille de Camlann. Dans ce cas, la bataille devrait en réalité être placée environ 33 ans plus tard dans les Annales Cambriae, soit vers 570. C’est exactement la date à laquelle on pourrait s’attendre sur la base de la généalogie de Mordred.
Comment cela s’accorde avec les indices fournis par Gildas
Si la bataille de Camlann eut réellement lieu vers 570, comment cela s’accorde-t-il avec la référence apparente qu’y fait Gildas (ou plutôt à la période de guerres civiles qu’elle inaugura) ? On suppose généralement qu’il écrivit avant 547, puisqu’il mentionne Maelgwn comme un roi vivant alors que les Annales Cambriae placent la mort de Maelgwn cette année-là, causée par une peste.
Dans sa publication majeure Trioedd Ynys Prydein, l’éminente universitaire Rachel Bromwich fit une observation intéressante. Elle fit remarquer que l’Historia Brittonum (qui date du siècle précédant les Annales Cambriae) contient des indices selon lesquels le règne de Maelgwn ne commença pas avant les années 570 au plus tôt. Elle suggère qu’il mourut lors d’une peste ultérieure confondue avec celle de 547.
Puisque Maelgwn régnait lorsque Gildas écrivait, cela supposerait que Gildas écrivit après les années 570 au plus tôt. Cela s’accommoderait sans peine d’une bataille de Camlann tardive. Il y a donc toutes les raisons d’accepter les indices tirés de la généalogie de Mordred, qui exigent que la bataille ait eu lieu vers 570.
Où se trouvait Camlann ?
La controverse sans doute la plus importante aujourd’hui entourant la bataille de Camlann est la question de son lieu. Comme pour la plupart des autres batailles livrées par le roi Arthur dans les légendes arthuriennes, les informations fournies sur l’emplacement de cette bataille sont insuffisantes pour la rattacher immédiatement et sans ambiguïté à un lieu connu sur les cartes modernes.
Il existe néanmoins quelques théories courantes. Nous examinerons ici les suggestions les plus populaires pour l’emplacement de Camlann.
La rivière Camel, en Cornouailles
Geoffroy de Monmouth fut le premier auteur à situer Camlann dans une région précise de la Grande-Bretagne. Dans l’Historia Regum Britanniae, il indique expressément que la bataille eut lieu en Cornouailles, sur « la rivière Cambula ». On admet généralement qu’il s’agit d’une référence à la rivière Camel, en Cornouailles. Certains universitaires acceptent cette identification.
Comme l’a noté le chercheur Peter Bartrum, cette identification semble confirmée par de nombreuses traditions locales. Par exemple, sur la rivière Camel se trouve un endroit appelé Slaughter Bridge. Cela appuie l’idée qu’une bataille s’y déroula.
En outre, la forme du nom de Mordred employée par Geoffroy, « Modred », est vraisemblablement une forme cornique. On s’en est servi pour arguer que la bataille qui le vainquit eut vraisemblablement lieu en Cornouailles.
Les objections à cet emplacement
Bien qu’assez nombreux soient aujourd’hui les universitaires à accepter cette identification, beaucoup la rejettent. Kenneth Jackson, dans Once Again Arthur’s Battles, cita plusieurs linguistes qui estimaient impossible le rapprochement entre « Camlann » et « Camel ». L’un d’eux alla jusqu’à le qualifier de « philologie délirante ».
Jackson lui-même rejeta le lien avec la rivière Camel au motif qu’il reposait entièrement sur l’autorité de Geoffroy de Monmouth, autorité que Jackson qualifia de « sans valeur ». En cela, Jackson exagérait assurément, car l’œuvre de Geoffroy de Monmouth contient de manière démontrable plusieurs exemples de géographie exacte dans son récit de l’époque romaine. Son autorité demeure néanmoins contestable.
De la même manière, Peter Bartrum s’opposa à cette identification au motif que les « traditions » invoquées à l’appui datent probablement toutes de l’époque postérieure à Geoffroy de Monmouth. Elles ne peuvent donc être retenues comme un appui indépendant.
Quant à la forme cornique apparente du nom de Mordred employé par Geoffroy, elle ne prouve pas que la bataille eut lieu en Cornouailles. Après tout, ce n’est pas sous cette forme que le nom apparaît dans la majorité des sources (y compris la plus ancienne). Cela en dit vraisemblablement davantage sur le texte-source de Geoffroy que sur l’origine de Mordred ou le lieu de la bataille de Camlann.
Camboglanna, Cumbria
L’une des théories les plus populaires aujourd’hui est que Camlann peut être identifiée à Camboglanna. Il s’agissait d’un fort romain situé le long du mur d’Hadrien. Le principal argument avancé à l’appui de cette identification est d’ordre linguistique. On estime que le nom « Camlann » dérive soit de « Cambolanda » (signifiant « enclos de travers »), soit de « Camboglanna » (signifiant « rive de travers »).
Le nom de ce fort romain correspond donc parfaitement à l’une des deux étymologies possibles du nom du site de la bataille arthurienne. Sur cette base, il s’agit d’une possibilité très attrayante. Elle le devient d’autant plus que nous savons que ce fort reçut ce nom avant l’époque arthurienne.
De surcroît, un fort romain voisin s’appelait Aballava. La Cosmographie de Ravenne du septième siècle l’orthographie « Avalana ». Il existe une ressemblance évidente entre ce nom et « Avalon », le nom du lieu où Arthur fut emmené après la bataille de Camlann.
En outre, Mordred lui-même était censé être un prince de Lothian, situé dans le sud de l’Écosse. Dès lors, Camboglanna se serait trouvée de manière réaliste sur la route de son territoire d’origine si Arthur le poursuivait depuis le sud.
Les objections à cet emplacement
De même que le principal argument en faveur de cet emplacement est linguistique, la principale objection l’est aussi. S’il est vrai que « Camboglanna » aurait naturellement évolué en « Camlann », la question est de savoir si cela se serait produit dès le dixième siècle, lorsque les Annales Cambriae furent rédigées. Comme l’ont souligné de nombreux universitaires, le mot « Camboglanna » aurait évolué en « Camglann » en vieux gallois, ne devenant « Camlann » que plus tard.
Sur cette base, certains chercheurs ont affirmé que Camboglanna ne peut être Camlann. La réalité, cependant, comme c’est souvent le cas, est plus complexe. D’une part, nous ne disposons pas du texte original des Annales Cambriae, mais seulement de copies ultérieures. Un copiste a pu actualiser l’orthographe de « Camglann » en « Camlann ».
En outre, selon Kenneth Jackson :
« La spirante g avait probablement déjà cessé d’être prononcée, et un scribe du dixième siècle aurait pu écrire Camlann, surtout s’il tenait le nom d’une source orale. »
En réalité, il n’existe pas d’objection solide à l’identification de Camboglanna avec Camlann. Cela ne signifie toutefois pas qu’il s’agisse de la meilleure théorie.
Camlan, Merionethshire
Une autre théorie populaire relie Camlann à la région du Merionethshire, dans le nord-ouest du pays de Galles. Comme l’a fait remarquer Peter Bartrum, « il y a deux [Camlan] dans les environs de Dolgellau [dans le Merionethshire] et il y a un Afon Gamlan dans la même zone ». Cet amas de Camlan près de Dolgellau appuie l’idée qu’il y avait à l’origine un Camlan important à cet endroit.
La présence d’un seul « n » final plutôt que de deux ne pose pas de problème, puisque l’on retrouve cette même graphie dans de nombreux textes gallois concernant la bataille. L’attrait de cette théorie tient au fait que ce semble être le seul endroit du pays de Galles offrant une correspondance parfaite avec le nom du site de la bataille.
Les arguments stratégiques
Un argument souvent négligé est que cet emplacement s’accorde très bien avec la théorie selon laquelle la bataille de Llongborth fut le prélude à la bataille de Camlann, comme nous l’avons vu plus haut. Llongborth elle-même peut très probablement être identifiée à Llanborth, qui se trouve à Penbryn, sur la côte ouest du pays de Galles.
Rappelons qu’Arthur poursuivit Mordred après cette bataille côtière. Mordred tentait vraisemblablement de regagner son territoire d’origine. Depuis Llanborth à Penbryn, la voie romaine la plus proche remontait vers le nord en passant juste à côté des Camlan du Merionethshire. Le déroulement général des événements prend donc tout son sens avec cet emplacement suggéré pour Camlann.
Les indices issus de la tradition galloise
Un autre élément généralement ignoré est que sept personnages sont spécifiquement associés à la bataille de Camlann dans la tradition galloise. Ils sont réputés avoir survécu à la bataille. Dans d’autres sources, presque tous sont associés au nord-ouest du pays de Galles.
Les Stances des tombes galloises situent à Camlann la tombe du fils d’un certain Osfran. La meilleure piste de lien avec Osfran est Foel Isbri, autrefois appelé Moel Ysbryn. Ce lieu se trouve dans le Merioneth, à quelques kilomètres seulement d’Afon Gamlan.
L’éminent chercheur Patrick Sims-Williams a soutenu qu’un poète du douzième siècle considérait que le Camlann de la tradition galloise était l’un de ceux du Merionethshire. Il fit remarquer que le poète gallois Llywelyn Fardd I mentionnait Osfran dans un poème consacré à une église de Tywyn, dans le Merionethshire.
En revanche, il apparaît qu’aucun des personnages associés à la bataille de Camlann dans la tradition galloise n’est définitivement lié à la région du mur d’Hadrien.
Les objections à cet emplacement
La principale objection à cette théorie est le fait que rien ne garantit que les toponymes « Camlan » et « Gamlan » de cette région remontent à l’époque d’Arthur, ou du moins à celle des Annales Cambriae. Il apparaît que ces lieux ne sont attestés pour la première fois qu’au seizième siècle. C’est sur cette base que le chercheur Scott Lloyd a rejeté cet emplacement.
Bien entendu, cela ne prouve pas que ces toponymes n’existaient pas avant ce siècle ; cela signifie simplement que nous ne pouvons confirmer qu’ils existaient. Étant donné la rareté des informations sur les toponymes du nord-ouest du pays de Galles antérieurs au seizième siècle, cela ne saurait assurément être considéré comme particulièrement significatif.
Il est à noter que les preuves relatives aux noms de personnes que la tradition galloise associe à Camlann, et qui appuient cet emplacement dans le nord-ouest du pays de Galles, sont bien antérieures au seizième siècle.
Conclusion
En résumé, la bataille de Camlann fut le point culminant d’une guerre civile entre le roi Arthur et son neveu Mordred. Lors de cette bataille, Mordred mourut et sa rébellion fut écrasée. Arthur lui-même fut, dit-on, mortellement blessé, ce qui le contraignit à abdiquer le trône. Personne aujourd’hui ne peut affirmer avec certitude qu’elle eut réellement lieu, mais elle est mentionnée dans certaines des plus anciennes sources dont nous disposons pour cette période, si bien que son historicité est bien étayée. Elle est également appuyée, quoique non confirmée, par Gildas. En outre, il existe de bonnes raisons de conclure qu’elle fut toujours conçue comme une guerre civile, bien que les Annales Cambriae ne le précisent pas. Et malgré la popularité de Camboglanna comme site proposé pour Camlann, le poids des preuves indique qu’elle se situait près de Dolgellau, dans le nord-ouest du pays de Galles.
QUESTIONS FRÉQUENTES
Qui remporta la bataille de Camlann ?
La bataille de Camlann fut remportée par le roi Arthur, bien qu’il s’agît d’une victoire à la Pyrrhus, mettant fin à son règne de stabilité et ouvrant une ère de guerre civile.
Où se trouvait Camlann ?
Camlann se situait presque certainement dans le Merionethshire, près de Dolgellau, soit à l’emplacement même de l’un des trois Camlan subsistant dans cette région, soit à proximité.
Quand la bataille de Camlann a-t-elle réellement eu lieu ?
Malgré la date populaire d’environ 537, les indices tirés de la généalogie de Mordred exigent que la bataille ait eu lieu des décennies plus tard. Il est bien plus probable que la bataille de Camlann fut un événement des environs de 570.
Sources
Reno, Frank, Historic Figures of the Arthurian Era: Authenticating the Enemies and Allies of Britain’s Post-Roman King, July 2015
Ashley, Mike, A Brief History of King Arthur, 2013
Jackson, Kenneth, Once Again Arthur’s Battles, 1945
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
Sims-Williams, Patrick, The Medieval Welsh Englynion Y Beddau: The ‘Stanzas of the Graves’, Or ‘Graves of the Warriors of the Island of Britain’, Attributed to Taliesin, 2023
Lacy, Norris, The New Arthurian Encyclopedia: New Edition, 2013
http://www.maryjones.us/ctexts/giants_wales.html
http://mistshadows.blogspot.com/2016/08/arthurs-thirteenth-battle-camlann.html
