La bataille du rivage de Tribruit

Dans la légende arthurienne, la bataille du rivage de Tribruit fut l’une des 12 célèbres batailles du roi Arthur rapportées par l’Historia Brittonum. Cette bataille présente un intérêt particulier, car elle apparaît dans un poème gallois arthurien ancien et indépendant. Elle est également fascinante en raison du vaste débat entourant l’étymologie du nom et sa localisation, qui s’est révélée plus difficile que pour la plupart des autres sites de batailles d’Arthur. Dans cet article, nous examinerons les différentes théories et verrons ce que les éléments indiquent.

Qu’était la bataille du rivage de Tribruit ?

La bataille du rivage de Tribruit fut l’une des 12 célèbres batailles du roi Arthur. Ces 12 batailles sont généralement considérées comme ayant été livrées contre les Saxons. La plus ancienne source mentionnant cet ensemble de batailles le suggère fortement, en tout cas.

Cependant, la bataille du rivage de Tribruit apparaît dans la poésie galloise, et les références qui s’y trouvent semblent contredire cette idée. En effet, les références poétiques à Tribruit la placent dans le contexte d’un combat contre d’autres Bretons. Nous verrons plus loin comment concilier des sources en apparence contradictoires.

La bataille du rivage de Tribruit dans l’Historia Brittonum

La bataille du rivage de Tribruit apparaît pour la première fois dans l’Historia Brittonum, rédigé vers 830. L’ouvrage l’inclut dans son récit de la carrière d’Arthur, durant laquelle il combattit les Saxons. Le passage en question se lit comme suit :

Alors ce fut qu’Arthur, magnanime, avec tous les rois et la force militaire de la Bretagne, combattit contre les Saxons. Et bien qu’il y en eût de beaucoup plus nobles que lui, il fut douze fois élu leur commandant, et fut autant de fois vainqueur… Le dixième eut lieu sur la rive de la rivière appelée Tribruit.”

Ce passage nous apprend qu’Arthur mena les rois et les forces militaires de la Bretagne contre les Saxons. Il précise qu’il fut « élu leur commandant » 12 fois, ce qui signifie que cette alliance de rois et de chefs militaires prit part à la bataille de Tribruit.

Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que ces 12 batailles furent toutes livrées contre les Saxons, bien que ce soit la conclusion la plus logique en l’absence de toute raison de penser autrement.

En tout état de cause, ce passage nous indique que la bataille eut lieu à un endroit appelé Tribruit, et qu’elle se déroula sur la rive d’une rivière.

Variantes textuelles

Tous les manuscrits de l’Historia Brittonum ne se lisent pas de la même façon. Une version orthographie le nom « Tribuit », sans le second « r ». De nombreux autres manuscrits l’écrivent « Ribroit ». Un autre manuscrit encore l’orthographie « Trahtreuroit », forme dans laquelle le mot « Tribruit » a été légèrement corrompu et fusionné avec un préfixe.

L’orthographe « Ribroit » s’explique aisément comme une légère altération de « Tribruit », la première lettre ayant été omise et le « u » changé en « o ».

L’orthographe « Trahtreuroit » implique elle aussi une altération de « Tribruit ». Le « u » a, là encore, été changé en « o ». Mais avant cela, on constate que le « b » est devenu un « u » (le « b » et le « u » étant tous deux utilisés pour représenter le son « v »), et que le « i » est devenu un « e ». Des altérations parfaitement compréhensibles.

Plus significativement, cette forme comporte le préfixe « Trah ». Il provient manifestement du vieux gallois « Traith », la poésie galloise associant étroitement Tribruit à ce mot.

Le fait que « Tribruit » soit bien la forme correcte de ce toponyme, plutôt que, par exemple, « Ribroit », est démontré par sa présence dans la poésie du moyen gallois sous la forme « Tryfrwyd », qui correspondrait à « Tribruit » en vieux gallois.

La rivière s’appelait-elle « Tribruit » ?

Il existe une idée fausse répandue au sujet de cette bataille. Dans la plupart des commentaires la concernant, ce site est appelé « la rivière Tribruit ». Or, le texte ne dit pas explicitement que la rivière s’appelait « Tribruit ». Ce qu’il dit réellement, c’est : « la rive de la rivière appelée Tribruit ».

Cela pourrait signifier que le nom « Tribruit » s’appliquait à la rivière, mais cela pourrait tout aussi bien signifier que Tribruit était le nom de la rive. En fait, sur la base de la formulation latine trouvée dans certains manuscrits de l’Historia Brittonum, certains chercheurs (notamment Kenneth Jackson) ont soutenu qu’interpréter « Tribruit » comme le nom de la rive plutôt que de la rivière constitue la lecture préférable.

De fait, la collocation des mots gallois « Traeth Tribruit » montre sans ambiguïté que « Tribruit » était le nom de la rive, et non de la rivière, puisque « traeth » désigne un type de rive ou de rivage.

Quel type de rive ?

L’Historia Brittonum emploie un mot généralement traduit simplement par « rive », mais son sens diffère quelque peu de celui du mot anglais. Le mot en question est « litus », qui désigne le rivage, la plage ou la berge d’une rivière.

Le mot gallois « traeth » est plus précis, désignant notamment le rivage. On a décrit qu’il se référait à la zone de sable située entre la marée basse et la marée haute. Comme le latin « litus », il peut aussi s’employer dans le contexte des rivières, mais uniquement pour désigner les bancs de sable d’un estuaire soumis à la marée. Il ne peut s’employer dans le contexte d’une rivière intérieure.

Puisque l’Historia Brittonum mentionne expressément une rivière, cela signifie nécessairement qu’il s’agit de l’estuaire soumis à la marée d’une rivière.

La bataille du rivage de Tribruit dans les sources postérieures

La bataille du rivage de Tribruit fut retenue comme une bataille arthurienne indépendamment de l’Historia Brittonum. Cela est très utile pour l’enquête sur le lieu où elle se déroula et sur les personnes qui y furent impliquées.

Pa Gur

Pa Gur est l’une des plus anciennes sources arthuriennes. Sa date de composition est généralement placée au IXe siècle, bien que certains chercheurs la situent un ou deux siècles plus tard. En tout état de cause, il s’agit d’une source ancienne et précieuse, contenant clairement des traditions arthuriennes indépendantes de l’Historia Brittonum.

Ce poème décrit divers exploits notables d’Arthur et de ses hommes. En un passage, il indique qu’un personnage nommé Manawydd « rapporta des boucliers brisés de Tryfrywd ».

Ailleurs, Pa Gur énonce ce qui suit :

« Ils tombaient par centaines

Devant Bedwyr le Parfait,

Sur les rivages de Tryfrwyd,

Combattant Garwlwyd. »

Bedwyr était l’un des compagnons les plus proches d’Arthur et devint par la suite le célèbre sir Bedivere des légendes arthuriennes romanesques. Bien qu’Arthur lui-même ne soit pas mentionné dans Pa Gur comme combattant à Tryfrwyd, il est généralement admis qu’il fut le commandant en chef de cette bataille à laquelle Bedwyr prit part.

L’ennemi à la bataille

Fait intéressant, ce poème nomme explicitement l’ennemi : un certain « Garwlwyd ». Ce personnage est identifié par Patrick Sims-Williams et d’autres comme Gwrgi Garwlwyd, figure de la tradition galloise à la fois malfaisante et faite contemporaine d’Arthur.

C’est là fascinant, car « Gwrgi Garwlwyd » est manifestement un nom brittonique, et non saxon. Cela signifie que Pa Gur présente la bataille comme un conflit entre Arthur et un chef brittonique, plutôt qu’entre Arthur et les Saxons.

Concilier cela avec l’Historia Brittonum

Sur la base de ces informations, que pouvons-nous conclure ? Il existe deux manières possibles de concilier ces informations avec la description de la bataille donnée par l’Historia Brittonum.

Une possibilité est que Gwrgi Garwlwyd fut un chef brittonique collaborant avec les Saxons. Cependant, les Saxons ne sont mentionnés nulle part dans Pa Gur. Cette explication est donc hautement invraisemblable.

Une explication plus probable est que toutes les batailles arthuriennes de l’Historia Brittonum n’étaient pas réellement censées être livrées contre les Saxons. Après tout, la liste des batailles provient très probablement d’un poème de bataille, utilisé par le compilateur de l’Historia Brittonum pour donner un aperçu de la carrière d’Arthur. Il est vrai qu’il introduit la carrière d’Arthur en disant que c’est alors qu’il combattit les Saxons, mais cela ne signifie pas nécessairement que toutes les batailles mentionnées ensuite furent livrées contre ce même ennemi.

Compte tenu de l’origine probable de la liste des batailles comme poème de bataille — genre qui ne se limite guère à un seul ennemi —, il est très probable que la bataille du rivage de Tribruit fut à l’origine une bataille contre un ennemi breton, et non saxon.

L’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth

La bataille du rivage de Tribruit n’apparaît pas explicitement dans le récit de la carrière d’Arthur donné par Geoffroy de Monmouth. Cependant, au vu des éléments susmentionnés, il existe un endroit évident où l’insérer.

Après la bataille de la forêt de Celidon – qui se situait très probablement dans le Weald, au sud de l’Angleterre –, Geoffroy de Monmouth présente Arthur se rendant sur le territoire des Pictes pour les combattre. Plus tard, il apprend qu’une attaque saxonne a lieu à Badon, ce qui l’amène à abandonner sa guerre contre les Pictes et à se précipiter vers le sud-ouest de la Bretagne. La bataille du mont Badon suit immédiatement.

Entre la bataille de la forêt de Celidon (la septième bataille de la liste de l’Historia Brittonum) et la bataille du mont Badon (la douzième et dernière bataille de la liste), certaines des autres batailles ont pu se dérouler pendant le trajet d’Arthur vers le nord, vers le territoire des Pictes, tandis que d’autres ont pu avoir lieu pendant son trajet vers le sud, en direction de Badon.

Pourtant, dans cette fenêtre chronologique, la bataille d’Arthur contre les Pictes est la seule occasion où Geoffroy décrit Arthur combattant un adversaire breton au milieu de sa campagne contre les Saxons. Sur cette base, il semble très probable que la bataille du rivage de Tribruit puisse être identifiée à cette bataille mentionnée par Geoffroy de Monmouth, durant laquelle Arthur combattit les Pictes.

Où se trouvait le rivage de Tribruit ?

L’aspect le plus controversé de la bataille du rivage de Tribruit, comme pour chacune des 12 batailles d’Arthur, est la question de savoir où elle se déroula en Bretagne. Les chercheurs ont avancé des possibilités couvrant pratiquement toute la Grande-Bretagne, de l’Écosse au nord, au sud de l’Angleterre, au pays de Galles et même aux Cornouailles à l’ouest. De nombreux savants concluent qu’elle est tout simplement impossible à localiser.

Que signifie « Tribruit » ?

L’une des principales difficultés pour localiser Tribruit a été de déterminer ce que signifie réellement le toponyme « Tribruit ». Une théorie séduisante veut qu’il contienne l’élément « tri », signifiant « trois ». Certains chercheurs, comme Keith Fitzpatrick-Matthews, ont soutenu qu’une telle origine est impossible, car le « tri » du vieux gallois ne donnerait pas le « try » du moyen gallois (comme dans « Tryfrwyd »).

Cette critique repose toutefois sur l’article de référence de Kenneth Jackson, « Once Again Arthur’s Battles ». En réalité, dans une note de bas de page de cet article, Jackson observait que certains composés rares présentent bien « try » en moyen gallois pour « trois ». L’un des exemples qu’il donne est « trychant », signifiant « trois cents ».

Par conséquent, bien qu’il soit certes peu probable que l’élément initial de « Tribruit » signifie « trois », ce n’est pas impossible, en dépit des affirmations de certains chercheurs.

Certains chercheurs ont tenté de soutenir que « Tribruit » provient de « Trifrut », la première partie signifiant « trois » et la seconde, « frut », signifiant « cours d’eau ». Ils interprètent donc le nom comme signifiant « trois cours d’eau ». Cependant, d’autres linguistes ont soutenu que le « bruit » de « Tribruit » ne peut être apparenté à « frut ». Même s’il pourrait s’agir d’une altération, la constance de l’orthographe de ce toponyme, non seulement dans les différents manuscrits de l’Historia Brittonum mais aussi dans la poésie galloise, s’y oppose fortement.

Les étymologies les plus communément admises

L’étymologie la plus communément admise est aussi la plus évidente et la plus naturelle. On l’explique comme provenant de « tri », au sens de « à travers », et de « bruit », au sens de « percé » ou « rompu ». Ces deux éléments réunis correspondent parfaitement au « Tribruit » de l’Historia Brittonum.

La confirmation de cette compréhension vient du fait que ce mot se rencontre effectivement dans la littérature du moyen gallois comme adjectif désignant un bouclier « percé de part en part ». Il est aussi parfois employé comme nom désignant une bataille, vraisemblablement au sens où les rangs des soldats sont percés ou rompus.

Une étymologie proposée plus récemment, par Patrick Sims-Williams en 1991, est que « bruit » signifie dans ce contexte « tacheté », car c’est en effet l’un de ses sens. Dans ce cas, « Tribruit » signifierait « très tacheté » (le « tri » du vieux gallois pouvant aussi bien signifier « complètement » que « à travers »).

Cependant, puisque le sens premier de « bruit » est apparemment « percé », on ne voit pas pourquoi « très tacheté » devrait être préféré à « percé de part en part », d’autant que ce dernier est le sens attesté du mot « tryfrwyd » dans la littérature galloise.

Treyford, Chichester

Une suggestion superficiellement attrayante pour la localisation de Tribruit est Treyford, près de Chichester. C’est proche de la côte sud de l’Angleterre. Cette théorie suppose que « Treyford » préserve le nom « Tribruit », ou peut-être que l’élément « bruit » (« frwyd » en moyen gallois) est une altération de « ford » (gué).

Une version de cette théorie soutient que l’étymologie de « Tribruit » est « trois cours d’eau ». De manière significative, le havre de Chichester possède trois chenaux principaux. Cela signifierait donc que le havre de Chichester était le Tribruit originel, tandis que Treyford, à quelques kilomètres de là, préserve le nom lui-même.

Objections à cette localisation

La principale objection à cette théorie est qu’elle est très fragile pour des raisons linguistiques. Le toponyme « Treyford » apparaît sous la forme « Treverde » dans le Domesday Book, et il faut beaucoup d’audace pour prétendre que « verde » puisse être une version de « bruit » ou « frwyd ».

Quant au lien avec les trois chenaux principaux du havre de Chichester, il repose sur l’interprétation du nom comme signifiant « trois cours d’eau ». Comme nous l’avons vu, le « Tri » initial pourrait signifier « trois », mais il est hautement improbable que « bruit » soit une altération de « frut », le mot du vieux gallois désignant un « cours d’eau », compte tenu de la constance de l’orthographe de Tribruit.

En outre, une localisation dans l’extrême sud contredirait le contexte de l’apparition de Tryfrwyd dans le poème gallois Pa Gur, qui implique qu’elle se trouvait dans le nord de la Grande-Bretagne. Nous examinerons ce témoignage plus en détail plus loin.

La Ribble, Lancashire

Une localisation plus populaire souvent proposée pour Tribruit est la rivière Ribble, dans le Lancashire. Linda Malcor l’a défendue. Le principal argument en faveur de cette identification est le fait que la Ribble est rejointe par deux autres rivières près de son estuaire. Cela pourrait donc correspondre à l’étymologie proposée de « Tribruit » comme « trois cours d’eau ».

Objections à cette théorie

La principale objection à cette théorie est, là encore, le fait qu’elle repose entièrement sur une étymologie erronée de « Tribruit ». Malcor le reconnaît à un endroit et argue que l’étymologie la plus communément admise, « percé de part en part », « pourrait tout aussi bien décrire l’estuaire de la Ribble que n’importe quel autre endroit où trois rivières rejoignent une plage ».

En réalité, sa propre logique se retourne contre elle. L’étymologie de « Tribruit » pourrait s’appliquer à n’importe quel endroit où trois rivières se rencontrent sur une plage : pourquoi alors la rattacher à la Ribble ? D’ailleurs, en réalité, il n’y a aucune raison de nous limiter à trois rivières. Avec la même logique, n’importe quelle rivière se jetant dans la mer pourrait être dite « percer » le paysage.

Par conséquent, le simple fait est qu’il n’existe aucune raison positive de relier Tribruit à la Ribble plutôt qu’à n’importe quelle autre rivière prise au hasard qui se jette dans la mer. Et il y en a beaucoup à travers la Grande-Bretagne.

Quant au témoignage de la tradition galloise, il faut noter une fois encore qu’il ne cadre pas avec la localisation septentrionale fortement suggérée par Pa Gur lorsqu’il mentionne Tryfrwyd.

La Brue, Somerset

La Brue, dans le Somerset, a également été proposée comme étant la véritable Tribruit. Cela placerait la bataille dans le sud-ouest de la Grande-Bretagne. Cette théorie repose principalement sur la ressemblance perçue entre « Brue » et la seconde partie de « Tribruit ». Cependant, la proximité géographique avec certains des principaux candidats au mont Badon (comme Bath) rend l’idée également attrayante.

Objections à cette théorie

La principale objection à cette théorie est qu’il n’existe aucune preuve réelle que « Brue » soit liée de quelque manière que ce soit à « Tribruit ». En fait, les chercheurs modernes estiment que ce nom de rivière provient du celtique « briwo », apparenté au gallois « bryw », signifiant « vif ». Rien n’indique qu’il s’agissait à l’origine de quelque chose de plus proche de « Tribruit ».

En outre, cela est également incompatible avec la localisation septentrionale impliquée par le poème gallois Pa Gur.

La Teviot, Scottish Borders

Une localisation suggérée par le chercheur Adam Ardrey est la Teviot, qui coule dans les Scottish Borders. Sa théorie repose principalement sur la proximité géographique avec les deux batailles précédentes qu’il a identifiées, ainsi que sur la ressemblance entre le nom « Teviot » et une version du nom « Tribruit ». La version en question est « Trahtreuroit ».

En retirant le préfixe signifiant « rivage », cette version donne « Treuroit » ou « Trevroit ». C’est d’une proximité troublante avec « Teviot », le nom de cette rivière des Scottish Borders. De plus, cette localisation est bien plus conforme à la situation septentrionale indiquée par le Pa Gur.

Objections à cette théorie

La principale objection à cette théorie est qu’elle repose sur une orthographe précise, attestée par seulement deux manuscrits de l’Historia Brittonum, plutôt que sur l’orthographe la mieux étayée par le poids des preuves.

Plus grave encore, la plus ancienne mention de la Teviot, rédigée à la même époque que l’Historia Brittonum, appelle cette rivière la « Tefgeta » (bien que traditionnellement mal lue comme « Tesgeta »). La dissemblance entre « Tribruit » et « Tefgeta » est abondamment claire.

Les gués de Frew, Stirling

Une théorie plus prometteuse associe Tribruit aux gués de Frew. C’est un site situé le long du Forth, non loin d’Édimbourg. Fait intéressant, le poème gallois Pa Gur mentionne Tryfrwyd quelques lignes seulement après avoir mentionné Dun Eidyn – c’est-à-dire Édimbourg.

En outre, le nom de ce lieu, « Frew », est censé provenir du gallois « frut », signifiant « cours d’eau ». Sur cette base, le nom de ce gué a été rattaché au toponyme « Tribruit », conformément à l’une des étymologies proposées que nous avons examinées précédemment.

Objections à cette localisation

Là encore, les données linguistiques ne soutiennent pas cette théorie. Elle repose sur le rattachement de « Tribruit » au mot « frut », mais comme nous l’avons déjà vu, une telle étymologie supposerait une altération remarquablement constante dans tous les manuscrits de l’Historia Brittonum ainsi que dans la référence indépendante de Pa Gur à ce site de bataille.

Par conséquent, bien que la proximité d’Édimbourg soit attrayante, l’absence de lien linguistique avec « Tribruit » fait qu’il n’existe aucune raison particulière de l’associer au site de la bataille arthurienne.

Le Firth of Forth, Lothian

La localisation de loin la plus convaincante est le Firth of Forth, plus précisément sur la côte du Lothian (c’est-à-dire la côte méridionale). Elle fut suggérée il y a longtemps par William F. Skene, bien que son raisonnement fût erroné. Il nota que le nom gallois du Forth était « Gweryd ». Il pensait que cela pouvait être une version de « wruid », second élément de l’une des orthographes de Tribruit dans la poésie galloise.

D’autres chercheurs ont combiné cela avec le mot « Traeth », signifiant rivage. Cela donne « Traethgweryd ». La suppression du « g », comme cela se produisait souvent, laisserait « Traethweryd ». Soi-disant, « Tribruit » ou « Tryfrwyd » pourrait être une autre version de cela.

Inutile de le dire, cette explication est alambiquée et loin d’être convaincante. Pour cette raison, malheureusement, de nombreux chercheurs ont abandonné le Firth of Forth comme site potentiel de Tribruit. Néanmoins, il existe bien d’autres indices que la peu convaincante étymologie de Skene.

Le témoignage de Pa Gur

L’un des indices les plus solides en faveur de cette localisation provient du poème gallois Pa Gur. De nombreux chercheurs ont reconnu qu’il semble placer Tribruit dans le nord de la Grande-Bretagne, bien que la portée de ses affirmations ait été quelque peu négligée.

L’un des deux passages mentionnant Tryfrwyd se lit :

« Ils tombaient par centaines

Devant Bedwyr le Parfait,

Sur les rivages de Tryfrwyd,

Combattant Garwlwyd. »

Ce qui est souvent ignoré, c’est que la mention d’Édimbourg vient immédiatement avant ce passage. Ce passage est précédé immédiatement par les vers :

« À Mynydd Eidyn,

Il affronta Cynfyn ;

Par centaines là ils tombèrent. »

Le fait que cette idée de tomber par centaines soit exprimée à la fin de ces vers, puis répétée au vers suivant dans le contexte du combat de Bedwyr à Tryfrwyd, implique fortement qu’il s’agit du même conflit. Rien n’indique qu’il faille lire ces sept vers comme concernant deux batailles distinctes.

Comparaison des ennemis

Un appui supplémentaire vient du fait que les deux groupes de vers nomment l’ennemi du conflit qu’ils décrivent. La référence à Mynydd Eidyn (c’est-à-dire Édimbourg) désigne l’ennemi sous le nom de « Cynfyn ». Ce mot signifie « têtes de chien ».

Comparez cela au nom de l’ennemi de Bedwyr à Tryfrwyd. Il est appelé « Garwlwyd ». Comme nous l’avons vu précédemment, les chercheurs y voient une référence à Gwrgi Garwlwyd, figure malfaisante issue d’ailleurs de la tradition galloise.

Le nom « Gwrgi » signifie « homme-chien », tandis que l’épithète « Garwlwyd » signifie « gris rude ». Gwrgi Garwlwyd semble donc avoir été présenté comme une sorte d’homme-chien ou d’homme-loup. Comme l’a souligné le chercheur Peter Bartrum, cela indique que Gwrgi Garwlwyd pourrait bien avoir été l’une des têtes de chien (« Cynfyn ») mentionnées quelques lignes plus haut. Bartrum suggère d’ailleurs qu’il pourrait avoir été leur chef.

Cela fait assurément beaucoup de sens. Par conséquent, le fait que le passage se lise comme si le conflit de Mynydd Eidyn ne faisait qu’un avec le conflit de Tryfrwyd, conjugué au fait que l’ennemi nommé comme combattant à Tryfrwyd semble être le chef du groupe mentionné comme combattant à Mynydd Eidyn, implique fortement qu’il s’agissait du même conflit.

Cela signifie que Tryfrwyd, ou Tribruit, ne se trouvait pas simplement près d’Édimbourg. Elle était littéralement à Édimbourg, ou quelque part dans les environs immédiats.

Où vivait Gwrgi Garwlwyd

Un autre point communément négligé est que Gwrgi Garwlwyd plaide en faveur d’une localisation septentrionale de Tribruit indépendamment du lien avec la mention d’Édimbourg dans Pa Gur. Après tout, il apparaît bien dans la tradition galloise en dehors de ce poème.

On ne sait pratiquement rien de lui, sinon qu’il était un mangeur d’hommes malfaisant. Cependant, un détail est révélé par les Triades galloises. Ces registres de la tradition galloise nous livrent le nom de son tueur.

Le tueur de Gwrgi s’appelait Diffydell. Lui et ses deux frères sont expressément appelés les « chefs de Deifr et Bryneich » (les noms gallois de Deira et de Bernicia). Immédiatement, on constate que le tueur de Gwrgi était associé à la zone proche de la frontière entre l’Écosse et l’Angleterre.

En outre, les deux frères de Diffydell sont mentionnés dans cette même triade comme ayant tué Gwenddoleu et Edelfled. Le premier fut un roi historique qui combattit à la bataille d’Arderydd, vraisemblablement Arthuret près de Carlisle, tout près de la frontière écossaise. C’est d’ailleurs là qu’il mourut, associant ainsi directement l’un des frères de Diffydell à cette région. Edelfled, l’autre victime, est identifié par les chercheurs comme Æthelfrith de Northumbrie.

Puisque les deux frères de Diffydell tuèrent des hommes qui étaient actifs près de la frontière écossaise, il est logique de penser que Diffydell lui-même était actif dans la même région générale. Cela indique que sa victime, Gwrgi, tout comme Gwenddoleu et Edelfled (Æthelfrith), était un chef établi près de la frontière entre l’Écosse et l’Angleterre.

Le témoignage de Geoffroy de Monmouth

Placer Tribruit à Édimbourg concorde très bien avec le récit de la vie d’Arthur donné par Geoffroy de Monmouth. Après avoir mentionné qu’Arthur dut abandonner sa guerre contre les Pictes et se diriger vers le sud en direction de Badon, il indique qu’Arthur avait « laissé son neveu Hoel malade à Alclud ».

Cela montre que, selon le récit de Geoffroy, Arthur combattait les Pictes quelque part aux environs d’Alclud. Les combats n’avaient presque certainement pas lieu à Alclud même, ni dans les environs immédiats, puisqu’Arthur n’aurait logiquement pas laissé son neveu malade dans une zone de guerre. Ils devaient néanmoins être suffisamment proches d’Alclud pour que ce soit un endroit commode où le laisser.

Alclud est la forteresse aujourd’hui connue sous le nom de château de Dumbarton. Elle se situe à la même latitude qu’Édimbourg, à quelque 50 milles à l’ouest.

Le témoignage de la tradition postérieure

Un appui supplémentaire vient de la tradition arthurienne postérieure. Chrétien de Troyes, écrivant dans le même siècle que Geoffroy de Monmouth, mentionna un personnage appelé Triboet. Certains chercheurs y ont reconnu une variante possible de « Tribruit » (rappelons la variante « Tribuit » attestée dans un manuscrit de l’Historia Brittonum).

De manière significative, Triboet était réputé vivre à côté d’un lieu identifié par les chercheurs modernes comme le Firth of Forth. Il existe plusieurs exemples de personnages des romans arthuriens préservant des toponymes anciens. Par exemple, le nom de l’amante d’Owain, Laudine, provient presque certainement du nom du royaume dont elle était issue, le Lothian.

Il se peut donc bien que ce personnage de Triboet, qui vivait près du Firth of Forth, préserve la trace que Tribruit était un lieu de cette région d’Écosse.

Comment l’étymologie correspond au Firth of Forth

L’Historia Brittonum précise que cette bataille eut lieu sur les berges de l’estuaire d’une rivière. Puisque Pa Gur semble confirmer que Tryfrwyd (c’est-à-dire Tribruit) se trouvait à Édimbourg, la rivière en question est vraisemblablement à identifier à la Water of Leith. C’est la principale rivière qui traverse aujourd’hui le centre d’Édimbourg. Une identification avec une autre rivière proche, comme l’Esk, ne peut être exclue, mais elle est naturellement moins probable.

Cependant, comment cela s’accorde-t-il avec l’étymologie de « Tribruit » ? Rappelons que ce n’est pas la rivière elle-même qui était appelée « Tribruit », mais les berges de l’estuaire. Or, pour quelle raison les berges de l’estuaire de la Water of Leith, là où elle rejoint le Firth of Forth, seraient-elles appelées « Tribruit » ?

Rappelons que « Tribruit » signifie « percé de part en part ». C’est manifestement une description pertinente du Firth of Forth. Le Firth of Forth perce véritablement le flanc de l’Écosse, la divisant presque complètement en deux, car il frôle presque la Clyde à l’ouest.

Tacite, l’auteur romain, nota que le Forth et la Clyde séparent presque la partie septentrionale de l’Écosse du reste de la Grande-Bretagne. En plus de percer ou de rompre le territoire au sens géographique, cela eut naturellement des effets sociopolitiques. Bède observa que le Firth of Forth séparait le pays des Scots de celui des Angles. La même observation est reprise dans une description de l’Écosse datant d’environ 1200, connue sous le nom de De Situ Albanie, ainsi que dans une description de la fin de ce même siècle due à Jean d’Eversden.

Avant même cela, les chercheurs modernes notent que le Firth of Forth semble avoir séparé le pays des Romano-Bretons de celui des Pictes.

Le Firth of Forth a donc toujours été un grand diviseur, perçant l’Écosse et séparant la terre entre des groupes rivaux.

Objections à cette localisation

Si les objections à l’argument linguistique de Skene en faveur du Forth sont depuis longtemps reconnues et valables, il n’existe aucune objection, à ce jour, à l’argument selon lequel Tribruit se trouvait à Édimbourg.

Conclusion

En résumé, la bataille du rivage de Tribruit fut la dixième bataille de la liste des batailles d’Arthur telle qu’enregistrée par l’Historia Brittonum. Cependant, contrairement à l’hypothèse la plus répandue, il apparaît qu’elle ne fut pas livrée contre les Saxons. Elle semble plutôt avoir été livrée contre les Pictes, contre un chef nommé Gwrgi Garwlwyd. Ce témoignage provient de Pa Gur, poème gallois ancien qui présente lui aussi cette bataille. Le toponyme « Tribruit » signifie vraisemblablement « percé de part en part ». On peut très probablement l’identifier à un lieu situé sur le rivage du Firth of Forth, tout près d’Édimbourg.

QUESTIONS FRÉQUENTES

Qui remporta la bataille du rivage de Tribruit ?

La bataille de la rivière Tribruit fut remportée par Arthur et ses compagnons Bretons.

Où se trouvait le rivage de Tribruit ?

Le poème gallois Pa Gur semble associer directement Tribruit à Édimbourg, ce qui indique qu’il s’agissait du rivage du Firth of Forth, précisément là où la Water of Leith le rejoint.

Qui étaient les ennemis d’Arthur à la bataille du rivage de Tribruit ?

Plutôt que d’être des Saxons, il apparaît qu’Arthur combattit les Pictes lors de cette bataille, où ils étaient menés par un homme nommé Gwrgi Garwlwyd.

Sources

Fitzpatrick-Matthews, Keith, The ‘Arthurian Battle List’ of the Historia Brittonum, 2018

Ashley, Mike, A Brief History of King Arthur, 2013

Robb, Graham, The Debatable Land: The Lost World Between Scotland and England, 2018

Matthews, John & Matthews, Caitlin, The Complete King Arthur: Many Faces, One Hero, 2017

Reno, Frank, Historic Figures of the Arthurian Era: Authenticating the Enemies and Allies of Britain’s Post-Roman King, 2015

Field, P. J. C., Arthur’s Battles, 2008

Jackson, Kenneth, Once Again Arthur’s Battles, 1945

https://www.heroicage.org/issues/2/ha2lac2.htm#note42

https://fife-placenames.glasgow.ac.uk/placename/?id=5

https://www.earlybritishkingdoms.com/arthur/kabattles.html

http://www.facesofarthur.org.uk/articles/guestdan2b.htm

http://www.legendofkingarthur.co.uk/battles/10-river-trat.htm