Saint Samson de Dol, neveu du roi Arthur

Samson de Dol, connu sous le nom de « saint Samson », fut un personnage historique de l’époque arthurienne, important à plusieurs égards. Il fut une figure religieuse extrêmement influente et le fondateur de plusieurs communautés religieuses. Il prit également part au renversement d’un tyran en Bretagne. Ce n’est pas tout : il apparaît aussi dans les légendes arthuriennes. En réalité, il est possible de l’identifier comme le neveu du roi Arthur lui-même.

Qui était saint Samson ?

Saint Samson fut une figure religieuse éminente active au sixième siècle. Il fut formé par Illtud, prétendument le cousin du roi Arthur et réputé comme l’un des éducateurs les plus intelligents et talentueux de la Bretagne de cette époque.

Samson est surtout associé à Dol, en Bretagne. Il aurait été le fondateur et le premier évêque de Dol. Il fonda toutefois également de nombreux autres monastères dans toute la région environnante.

L’un des événements les plus célèbres de la vie de Samson est le rôle qu’il joua dans le renversement de Conomor, un célèbre tyran de Bretagne qui avait assassiné le roi précédent, Ionas. Samson et plusieurs autres aidèrent Iudual, le fils d’Ionas, à vaincre Conomor et à reprendre le territoire de sa famille en Bretagne.

Samson n’occupe pas un rôle majeur dans les légendes arthuriennes, mais il y fait quelques rares apparitions. Étant donné son importance au sixième siècle, il est logique qu’il ait eu des liens avec divers personnages arthuriens.

Il se trouve qu’il existe de bons arguments pour affirmer que Samson fut en réalité le neveu du roi Arthur.

Famille

Que savons-nous de la famille de Samson de Dol ? La principale source d’information à ce sujet est une hagiographie entièrement consacrée à Samson, rédigée peut-être dès le septième siècle. Dans cette source, nous trouvons quelques informations biographiques élémentaires sur les parents de Samson. Les informations fournies à leur sujet sont les suivantes :

« Saint Samson était originaire de la province de Dyfed et, quant au rang séculier, il naquit de parents distingués et nobles… Amon était le nom du père de saint Samson et les siens étaient du Dyfed. Sa mère se nommait Anna et les siens étaient du Gwent, une province voisine du Dyfed. Par la providence du Dieu tout-puissant, ils furent honorablement mariés d’un commun accord et avec le consentement de leurs pères, qui étaient de la même condition sociale. De plus, nous savons avec certitude que les parents de ce couple étaient des officiers de la cour des rois de leurs provinces respectives. »

Sur la base de ces informations et d’autres éléments pertinents provenant d’autres sources, examinons ce que nous savons réellement des parents de Samson.

Le père

Le père de Samson se nommait Amon. Comme le montre la citation ci-dessus, Amon était du Dyfed, nom du royaume du sud-ouest du pays de Galles. Son père était de la même condition sociale que le père de son épouse, cette condition étant celle d’« officiers de la cour des rois de leurs provinces respectives ».

La Vie de saint Samson ne fournit pas davantage d’informations sur l’identité d’Amon. En revanche, la Vie de saint Paul Aurélien apporte une affirmation très importante : elle indique que Samson était le cousin d’Iudual.

Iudual fut prince, puis roi d’un royaume de Bretagne. S’il était le cousin germain de Samson, cela signifierait que le père ou la mère de Samson devait être le frère ou la sœur de l’un des parents d’Iudual. Si nous savons très peu de choses sur la famille du père d’Iudual, Ionas, nous savons en revanche que la mère d’Iudual était une fille du roi Budic II de Cornouaille.

L’identité probable du père de Samson, Amon

Fait intéressant, ce même roi Budic est mentionné dans un document gallois appelé Bonedd y Saint comme ayant eu un fils nommé Annun (Budic y apparaît sous le titre d’« Emyr Llydaw », c’est-à-dire « empereur de Bretagne »). Les érudits gallois, à partir du huitième siècle, ont eu tendance à identifier Annun au père de Samson, Amon.

Étant donné l’affirmation de la Vie de saint Paul Aurélien selon laquelle Samson et Iudual étaient cousins, cette identification semble très probable. De surcroît, elle concorde parfaitement avec le fait que la Vie de saint Oudoceus présente une partie de la dynastie de Cornouaille comme résidant un temps en exil dans le Dyfed.

Il semble donc très probable que, lorsque la Vie de saint Samson désigne le père d’Amon comme un officier de la cour du roi du Dyfed, elle fasse référence à Budic II pendant son exil dans le Dyfed.

La mère

La mère de Samson se nommait Anna. Certaines sources modernes l’appellent « Anna de Gwent », car, comme nous l’avons vu, le récit de la Vie de saint Samson indique qu’elle était du Gwent. Le père d’Anna, tout comme celui d’Amon, aurait été un officier de la cour du roi de sa province — en l’occurrence le Gwent.

Remarquons cependant l’affirmation selon laquelle le père d’Amon et le père d’Anna étaient de la même condition sociale. Comme nous l’avons vu, le père d’Amon était très probablement le roi Budic II de Bretagne, un roi puissant, comme l’atteste son titre même d’« Emyr Llydaw ».

Dès lors, si le père d’Amon servait à la cour du roi du Dyfed tout en étant par lui-même un personnage puissant, il serait logique de supposer que le père d’Anna, de même, n’était pas seulement un officier de la cour du roi du Gwent, mais aussi un personnage puissant.

L’identité de la mère de Samson, Anna

Depuis au moins le dix-huitième siècle, nous trouvons la tradition selon laquelle Anna, la mère de Samson, était la fille de Meurig. Il fut roi du sud-est du pays de Galles au haut Moyen Âge. Bien que de nombreux érudits soutiennent qu’il vécut à la fin du sixième siècle et au septième siècle, beaucoup d’autres soutiennent qu’il vécut un siècle plus tôt.

Avec cette chronologie haute, Meurig conviendrait parfaitement comme père d’Anna et beau-père d’Amon, ou Annun, fils du roi Budic II. Son statut conviendrait également, puisqu’il était un roi puissant tout comme le roi Budic.

Qu’en est-il du détail selon lequel le père d’Anna était un officier de la cour du roi du Gwent ? De la même manière que Budic, personnage puissant, se mit au service du roi du Dyfed pendant son exil, quelque chose de similaire était manifestement vrai dans le cas de Meurig.

Dans le récit gallois Geraint et Enid, nous trouvons la description d’Amhar, un fils du roi Arthur, comme l’un des chambellans d’Arthur. Autrement dit, le fils d’Arthur servit comme l’un de ses officiers de cour. Il est donc facile d’imaginer que Meurig, de la même façon, ait servi comme officier de cour du vivant de son père, alors que celui-ci régnait encore.

Il se trouve que le Livre de Llandaff montre que Tewdrig ne mourut qu’à un âge avancé. Il est donc très probable qu’il fût encore vivant lorsqu’Anna et Amon se marièrent. Ainsi, à ce moment-là, Meurig était encore prince et officier de cour, une condition sociale similaire à celle de Budic, le père d’Amon.

Samson comme neveu du roi Arthur

Une des raisons pour lesquelles tout cela est si fascinant, c’est que cela signifierait que Samson fut très probablement le neveu du roi Arthur. Cette affirmation repose sur le fait que l’un des fils de Meurig se nommait Athrwys. Il existe de bonnes raisons de croire qu’Athrwys fut le personnage historique derrière les légendes d’Arthur.

Le simple fait qu’il eût une sœur nommée Anna fait partie des indices, puisque le roi Arthur aurait eu une sœur portant ce nom. Il semble également qu’Athrwys ait eu un oncle maternel nommé Gwrfoddw, tout comme Arthur. De même, l’évêque David de Menevia apparaît comme l’oncle maternel d’Athrwys, tout comme il était censé être l’oncle maternel du roi Arthur.

Ce que cela signifie pour Samson de Dol

En résumé, nous pouvons constater que Samson de Dol semble avoir été le petit-fils du roi Budic II de Bretagne et du roi Meurig de Gwent, bien qu’aucun des deux ne fût roi au moment du mariage de leurs enfants respectifs, Amon et Anna.

Samson de Dol était donc un personnage de très haut rang. Il était issu de l’une des dynasties les plus éminentes de Bretagne insulaire et de l’une des dynasties les plus éminentes de Bretagne armoricaine. Et, comme nous l’avons vu, il fut très probablement le neveu du roi Arthur.

Frères et sœurs

La Vie de saint Samson révèle que Samson avait au moins cinq frères et une sœur. Elle ne donne pas les noms de ces frères et sœurs. Cependant, étant donné qu’Amon peut très probablement être identifié comme Annun, fils de Budic II, nous pouvons discerner l’identité d’au moins certains d’entre eux à partir d’autres sources.

Le document appelé Bonedd y Saint, mentionné plus haut, nous apprend que l’un des fils d’Annun était Tydecho. Comme Samson, il fut retenu comme un saint. Il s’agirait logiquement de l’un des cinq frères de Samson que la Vie de saint Samson enregistre comme ayant embrassé la vie religieuse.

La sœur de Tydecho est enregistrée comme étant une femme nommée Tegfedd. Elle serait logiquement la sœur anonyme de Samson mentionnée dans son hagiographie.

Ce document indique bien que la sœur de Samson n’a pas embrassé la vie religieuse lorsque Samson fit appel à sa famille, ce qui semble contredire les informations concernant Tegfedd. Cependant, la Vie de saint Samson précise que c’était parce qu’elle était encore un enfant au moment de l’appel de Samson. Il n’y a donc aucun problème à conclure qu’elle embrassa le christianisme plus tard dans sa vie.

Tantes et oncles

De nombreux oncles et tantes de Samson sont connus grâce aux documents.

Concernant la famille d’Amon, il est enregistré comme ayant eu un frère nommé Umbraphel et une sœur nommée Derwela.

Quant à la famille d’Anna, la Vie de saint Samson enregistre qu’elle avait une sœur nommée Afrella. Il s’agit possiblement d’une forme du nom latin « Aurelia ». Si nous acceptons l’identité d’Anna comme fille de Meurig, alors le Livre de Llandaff révèle qu’elle était la sœur d’Athrwys, d’Idnerth et de Frioc.

D’autres documents soutiennent également la conclusion selon laquelle d’autres frères et sœurs d’Anna étaient Madoc, Morfryn et Atgan.

La vie de saint Samson

Que savons-nous de la vie de saint Samson de Dol ? La principale source la concernant est la Vie de saint Samson. Il s’agit de la plus ancienne hagiographie qui nous soit parvenue, ce qui la rend nettement plus précieuse que toute source ultérieure. Comme mentionné plus haut, elle date possiblement d’aussi tôt que le septième siècle.

Néanmoins, Samson apparaît aussi dans plusieurs documents ultérieurs. En combinant ces divers documents, tout en donnant évidemment la préférence à la Vie de saint Samson en cas de conflit, nous pouvons établir un résumé quasi exhaustif de sa vie.

La naissance et l’enfance de Samson

Amon et Anna se marièrent, mais ils restèrent quelque temps sans enfants. La sœur cadette d’Anna, Afrella, avait déjà eu trois fils à la naissance de Samson. Après l’âge de cinq ans, il fut envoyé au collège de saint Illtud.

Illtud fut peut-être le maître le plus renommé de toute la Bretagne insulaire au sixième siècle. Son école se trouvait à l’actuel Llanilltud Fawr, là où se dresse aujourd’hui l’église.

Les débuts de la carrière religieuse de Samson

Devenu adulte, Samson fut ordonné diacre du monastère d’Illtud par l’évêque Dubricius. Plus tard, Dubricius ordonna Samson prêtre.

Samson estimait que les règles du monastère d’Illtud n’étaient pas assez strictes ; il souhaitait donc se retirer et se rendre sur une île habitée par un vieux prêtre nommé Piro, ou Pyr. Illtud, sachant ce qu’il pensait, l’encouragea à partir.

Cette île est généralement identifiée comme l’île de Caldey, appelée Ynys Byr en gallois.

La conversion de sa famille

Cependant, peu après son arrivée, Samson dut partir pour rendre visite à son père malade, Amon. Pendant son séjour, Samson exhorta sa famille à suivre le Christ. Son père, sa mère et ses cinq frères y consentirent tous. Sa sœur est signalée comme n’ayant pas été incluse, car elle était encore un enfant à l’époque.

Le même jour, Samson convainquit également d’autres membres de sa famille d’embrasser une vie chrétienne. Il s’agissait de sa tante et de son oncle, Umbraphel (le frère d’Amon) et Afrella (la sœur d’Anna), ainsi que de leurs trois fils. Selon une glose du onzième siècle, l’un de ces fils était le soi-disant saint Magloire.

Le monastère de l’île

Après cela, Samson retourna au monastère de l’île. L’accompagnaient son père Amon et son oncle Umbraphel. À son arrivée, Samson trouva que Dubricius était venu passer le carême au monystère de l’île.

Dubricius nomma alors Samson cellérier, le prêtre chargé de pourvoir à la nourriture et à la boisson des membres du monastère.

Peu après, le vieux prêtre nommé Piro tomba dans une fosse et mourut. En conséquence, Dubricius convoqua un concile et il fut décidé que Samson deviendrait le nouvel abbé du monastère de l’île.

Le lien avec l’Irlande

Peu après avoir été nommé nouvel abbé, Samson décida de se rendre en Irlande. Il le fit avec la permission de Dubricius, ce qui concorde avec les documents ultérieurs qui se souviennent de Dubricius comme de l’archevêque des Bretons.

En Irlande, il rencontra un certain monastère dont l’abbé était atteint de folie. Samson aurait guéri l’abbé. Après cela, l’abbé démissionna et donna à Samson son ancienne position.

Cependant, Samson se retira ensuite lui-même de ce monastère et se rendit en Bretagne. L’ancien abbé qu’il avait remplacé partit avec lui. Ils arrivèrent en un lieu appelé Penetal. À ce sujet, l’érudit Peter Bartrum a écrit :

« Le monastère était Pental, près de Pont-Audemer, où la Risle se jette dans l’estuaire de la Seine. Le site est aujourd’hui représenté par Saint-Samson-sur-Risle, uni à Saint-Samson-de-la-Roque. »

Après cela, Samson retourna à son monastère insulaire au large des côtes de Bretagne insulaire, probablement l’île de Caldey. À son retour, il envoya son oncle, Umbraphel, prendre la charge d’abbé du monastère en Irlande. Quant à Samson, il refusa de reprendre sa propre responsabilité d’abbé de son monastère insulaire.

La poursuite de la carrière de Samson

Après avoir renoncé à sa charge d’abbé du monastère insulaire, Samson se retira avec son père Amon et deux autres personnes.

À ce stade, le récit nous dit que Samson s’était trouvé une grotte, ce qui suggère qu’il comptait vivre en ermite. L’emplacement de cette grotte demeure un mystère, mais une suggestion populaire est qu’il s’agissait d’une grotte à Rock Point, près de Stackpole, dans le sud-ouest du pays de Galles. Plusieurs toponymes des environs soutiennent l’idée que Samson fut associé à cet endroit.

Après cela, Dubricius est enregistré comme ayant convoqué un concile pour organiser la nomination d’un nouvel abbé à Llanilltud Fawr, le monastère d’Illtud.

Certains érudits ont compris que cela signifiait qu’Illtud était mort à ce moment-là, mais le récit ne le dit pas explicitement, et la Vie de saint Illtud affirme qu’Illtud survécut à Samson. D’autres érudits suggèrent que cela eut lieu pendant l’une des absences d’Illtud du monastère.

Dans tous les cas, le récit nous dit que Samson fut nommé nouvel abbé de Llanilltud Fawr. Peu après, Dubricius le nomma évêque.

Le voyage vers la Severn

À ce stade, la Vie de saint Samson nous raconte qu’un ange ordonna à Samson de voyager au-delà des mers. Il se dirigea donc vers la Severn.

Ce faisant, il rencontra certains membres de sa famille. Il vit sa mère, Anna, et sa tante, Afrella. S’étant consacrées au christianisme, elles avaient établi quelques églises dans cette région. Samson les consacra.

Cependant, sa sœur est décrite comme poursuivant une vie impie. Pour cette raison, Samson l’excommunia de l’Église.

La rencontre de saint Petroc

Traversant la mer de la Severn, Samson arriva ensuite en Cornouailles. À ce stade, nous pouvons combiner les informations de la Vie de saint Samson avec celles que nous trouvons dans la Vie de saint Petroc. Cette dernière hagiographie raconte la vie de Petroc, une figure religieuse du sud du pays de Galles qui fut parfois confondu avec saint Patrick d’Irlande.

Petroc est décrit dans sa propre Vie comme voyageant vers les Cornouailles et y rencontrant une personne nommée Samson. Ils se rencontrent aux environs de Padstow. Samson aurait résidé dans le « désert » de cette région. Les deux hommes n’ont qu’une brève interaction et sont dits avoir échangé le « baiser de paix ».

Cette partie de la Vie de saint Petroc semblerait se dérouler dans les années 550, ce qui concorde avec l’époque à laquelle nous attendrions la partie équivalente de la Vie de saint Samson, pour des raisons que nous examinerons en détail plus loin. Les deux récits sont donc satisfaisamment cohérents.

Le séjour dans les Cornouailles

La Vie de saint Samson, qui ne mentionne pas spécifiquement que Samson résida un temps dans un désert ni qu’il rencontra Petroc, raconte qu’il vint à l’actuel St Kew, où se dressait le monastère médiéval de Docco, ou Dochau. Ce n’est pas loin de Padstow.

Là, Samson rencontra une personne nommée Juniavus Lux. Il est décrit comme le plus sage de ceux du monastère. Il conseilla à Samson de ne pas rester en ce lieu, en raison de la mauvaise conduite des frères.

Samson poursuivit son voyage à travers le pays et rencontra un souverain païen nommé Guedianus. Il convertit ce souverain et tous ses sujets au christianisme. Il est possible, bien qu’incertain, que ce souverain puisse être identifié comme saint Gwithian, auquel de nombreux sites des Cornouailles sont dédiés.

Dans cette région, Samson fonda un autre monastère. Il fit de Henoc, son cousin, le diacre du monastère, tandis qu’il nomma son père Amon abbé. Samson poursuivit ensuite son chemin vers le sud, en direction de la côte sud des Cornouailles. Henoc et de nombreux moines l’auraient accompagné.

L’arrivée en Bretagne

Comme nous l’avons vu plus haut, le premier voyage de Samson en Bretagne aurait eu lieu après son départ d’Irlande. Il n’y était toutefois manifestement pas resté très longtemps. Cette fois, son voyage en Bretagne fut bien plus décisif.

Quittant les Cornouailles, Samson et ses compagnons arrivèrent en Bretagne et s’établirent dans la région de Dol. Là, Samson établit un autre monastère, qui allait servir de base pendant de nombreuses années. Il est également dit avoir établi d’autres monastères à travers la Bretagne.

Que le monastère de Dol ait revêtu une importance particulière pour Samson est évident au fait qu’il est régulièrement connu sous le nom de « Samson de Dol ».

La tyrannie de Conomor

Après avoir fondé le monastère de Dol, Samson apprit qu’un certain tyran avait renversé Ionas, le roi de Domnonée (l’un des principaux royaumes de Bretagne). Le nom de ce tyran était Conomor (orthographié « Commorus » dans la Vie de saint Samson).

Conomor est particulièrement intéressant car il apparaît dans plusieurs hagiographies ainsi que dans un document historique contemporain du sixième siècle, dû à l’historien franc Grégoire de Tours. Il est donc l’une des rares personnes de cette époque dont l’existence est absolument certaine.

En plus de renverser et de tuer Ionas, Conomor aurait chassé Iudual, le fils d’Ionas, en exil. Samson prit sur lui de tenter de corriger cette situation.

Comme mentionné plus haut, la Vie de saint Paul Aurélien affirme que Samson et Iudual étaient cousins, probablement parce que le père de Samson, Amon, était le frère de la mère d’Iudual, l’épouse d’Ionas. Cela donnait à Samson un intérêt particulier dans la situation.

Le renversement de Conomor

Samson se rendit à la cour de Childebert Ier, le roi franc qui régna de 511 à 558. C’est là que vivait Iudual. Samson encouragea Iudual à reprendre son trône. Après avoir finalement convaincu Childebert (qui était allié à Conomor), Samson fut autorisé à retourner en Bretagne avec Iudual et à l’aider à affronter Conomor.

Avec l’aide de Samson, Iudual rassembla suffisamment de soutiens pour pouvoir lever une armée contre Conomor. Selon des preuves tirées d’autres hagiographies, divers saints de Bretagne étaient en conflit avec Conomor, tels qu’Armel, Tudual et Gildas.

Avec le soutien du roi des Francs (qui, à cette époque, était Clothar Ier, le successeur de Childebert), Iudual engagea la bataille contre Conomor et parvint à le vaincre et à le tuer. Cela se produisit à la fin de l’année 560, comme le prouve le récit contemporain de Grégoire de Tours.

La mort de Samson

Après cela, le récit dit que Samson mourut de vieillesse. Il fut alors enterré au monastère de Dol. Cependant, malgré ce qu’indique le récit, il y a des raisons de croire que sa mort n’eut pas lieu juste après celle de Conomor. En réalité, elle survint probablement un bon nombre d’années plus tard.

La raison en est que Samson serait mort de vieillesse. À quel âge ? Nous pouvons probablement dire qu’il était dans la soixantaine. La raison est qu’un document hagiographique concernant Magloire, un cousin aîné de Samson, indique qu’il fut nommé successeur de Samson à Dol.

Le récit indique ensuite que Magloire avait environ soixante-dix ans trois ans après avoir succédé à Samson. Il avait donc environ soixante-sept ans à la mort de Samson, et il était de plusieurs années l’aîné de Samson. Sur cette base, Samson avait probablement soixante ans passés, au début de la soixantaine, à sa mort.

Pour qu’il soit mort peu après la mort de Conomor en 560, il faudrait que Samson soit né vers 500. Or c’est impossible, comme nous le verrons en établissant la chronologie de la vie de Samson. En réalité, Samson dut naître à la fin des années 520, ce qui signifie qu’il aurait été dans la trentaine lors du renversement de Conomor.

L’explication de ce problème apparent

Pourquoi la Vie de saint Samson ne décrit-elle aucun événement de la vie de Samson pendant les trente années qui séparent le renversement de Conomor de la mort de Samson ?

La raison réside manifestement dans l’origine des informations contenues dans la Vie. L’auteur de la Vie lui-même nous dit que les informations concernant Samson furent transmises par la mère de Samson, Anna, à son cousin Henoc.

Henoc transmit ensuite les informations à son neveu, qui les communiqua alors à l’auteur de l’hagiographie lorsque celui-ci avait quatre-vingts ans.

Il est donc évident que la Vie ne contient que les informations sur Samson que sa propre mère, Anna, avait transmises à Henoc. Elle avait probablement près de soixante ans au moment du renversement de Conomor. Cela semble un âge raisonnable pour avoir décidé de présenter des informations biographiques sur son fils à Henoc, car elle aurait approché de la fin de sa vie.

Cela étant, il est évident que la Vie ne contient aucune information sur Samson après cela. Seule exception : le bref commentaire sur sa mort et sa sépulture à Dol, mais cela s’explique aisément par une source ultérieure qui savait où Samson était enterré.

Quand Samson de Dol a-t-il réellement vécu ?

Examinons maintenant la question de l’époque à laquelle Samson a réellement vécu. Comme nous pouvons le constater, la mort de Conomor en 560 constitue un point d’ancrage fiable, fondé sur les écrits contemporains de Grégoire de Tours. Cela signifie que nous savons avec certitude que Samson fut une figure du sixième siècle. Mais pouvons-nous être plus précis ?

La Vie de saint Samson nous apprend que Samson fut envoyé enfant étudier au collège d’Illtud. Illtud lui-même est dit dans la Vie avoir été formé par Germanus. Bien qu’on suppose généralement qu’il s’agit de Germain d’Auxerre, la chronologie rend cela manifestement impossible, car celui-ci mourut en 448.

En réalité, la plus ancienne source qui précise réellement de quel Germanus il s’agissait est la Vie de saint Brieuc. Cette hagiographie assez ancienne nous apprend qu’Illtud (avec Brieuc et « Patrick », c’est-à-dire Petroc) fut envoyé se former auprès de Germanus à Paris.

Historiquement, il s’agirait du Germanus communément appelé saint Germain de Paris. Il devint évêque de Paris en 555, mais il était déjà ordonné prêtre en 530. C’est probablement peu après qu’Illtud fut envoyé se former auprès de lui.

Par conséquent, le collège d’Illtud fut probablement établi au début des années 530. Puisque Samson avait cinq ans lorsqu’il y fut envoyé — ou du moins lorsqu’il exprima le désir d’aller à l’école, son envoi sur place intervenant peu après —, il dut naître à la fin des années 520.

Réalistement, il ne peut pas être né beaucoup plus tard, car il était déjà évêque avant le renversement de Conomor en 560.

D’autres éléments de preuve à l’appui

Cette conclusion est corroborée par l’identification d’Amon avec Annun ap Emyr Llydaw, c’est-à-dire le roi Budic II. Budic naquit vers 480, son fils Annun naquit donc probablement au début des années 500. Le fils d’Annun, à son tour, serait logiquement né dans les années 520.

La datation d’Anna va également dans ce sens. Si elle fut une fille de Meurig, comme la tradition l’affirme, elle serait née au début des années 500. Cela repose sur le fait que Meurig naquit probablement vers l’an 480.

L’âge de Samson lors de divers événements

Le fait que Samson soit assez jeune au moment des événements décrits est évident au fait que sa sœur est décrite comme un enfant lorsqu’il fit son appel à sa famille. Cela se produisit après qu’il eut déjà été fait prêtre et fût parti pour le monastère insulaire de l’île de Caldey.

À ce moment-là, il avait peut-être une vingtaine d’années. Bien que cela soit moins que l’âge minimum de vingt-cinq ans requis pour un prêtre dans la tradition catholique, il n’y a aucune raison de croire que les Bretons du haut Moyen Âge étaient tenus par des traditions courantes sur le continent tout au long de la période médiévale.

Lorsque Samson fut fait évêque par Dubricius, il avait environ trente ans. Cela aurait eu lieu dans les années 550, peut-être vers 556 ou 557.

Samson traversa ensuite les Cornouailles et s’établit à Dol, en Bretagne. Peu après, ayant appris la tyrannie de Conomor, il se rendit à la cour de Childebert. Cela ne peut pas avoir été après 558, année de la mort de Childebert.

Puis, comme nous l’avons vu, Samson fut présent au renversement de Conomor fin 560. À ce moment-là, Samson aurait été au début de la trentaine.

Lorsque Samson assista au concile de Paris, probablement en 561, il aurait eu environ trente-cinq ans.

Samson de Dol dans les légendes arthuriennes

Qu’en est-il du rôle de Samson dans les légendes arthuriennes ? La principale source arthurienne dans laquelle Samson apparaît est l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth, rédigée vers 1137. Dans ce récit du règne d’Arthur, il y a deux références à Samson. Cependant, il est questionnable de savoir si toutes deux concernent Samson de Dol.

Définitivement Samson de Dol

Celle qui concerne définitivement Samson de Dol est une référence apparaissant dans le récit se déroulant lors du couronnement spécial d’Arthur. Geoffroy mentionne plusieurs nominations de fonctions lors de cet événement. L’une d’elles est la suivante :

« À la place de saint Samson, archevêque de Dol, fut nommé, avec le consentement de Hoel, roi des Bretons armoricains, Chelianus, un prêtre de Llandaff, une personne hautement recommandée pour sa bonne vie et son caractère. »

Il est largement reconnu que le « Chelianus » mentionné ici est une corruption du nom « Teilo ». Autrement dit, ce récit affirme que Teilo succéda à Samson comme archevêque de Dol. Cela aurait eu lieu avec l’approbation de Hoel, un roi de Bretagne.

Une confirmation non arthurienne

Essentiellement le même événement est décrit dans la Vie de saint Teilo, bien qu’il n’y soit pas associé au couronnement spécial d’Arthur.

Dans ce récit, Teilo a passé plus de sept ans en Bretagne pour échapper aux effets d’une peste dans le sud de la Bretagne insulaire. Au terme de cette période, ses compatriotes commencent à rentrer, et Teilo a l’intention d’en faire autant. Cependant, le roi Budic III de Bretagne (le père du Hoel mentionné par Geoffroy) ne veut pas le laisser partir.

Par conséquent, un accord est conclu pour que Teilo remplace Samson comme archevêque de Dol.

La différence essentielle entre ce récit et celui de Geoffroy de Monmouth est que Geoffroy présente cette nomination comme ayant lieu à la cour d’Arthur, dans le sud-est du pays de Galles, plutôt qu’en Bretagne. Néanmoins, le placement chronologique correspond approximativement.

Cela eut probablement lieu après 560, lorsque Samson était encore actif en Bretagne au moment du renversement de Conomor, mais pas plus tard que 570, année de la mort du roi Budic III.

Possiblement Samson de Dol

Une référence possible à Samson de Dol apparaît plus tôt dans l’Historia Regum Britanniae. Après avoir vaincu les Anglo-Saxons, les Pictes et les Scots, Arthur est présenté comme se rendant à York pour la restaurer. À ce moment, Geoffroy mentionne que l’archevêque d’York, un certain Samson (parfois rendu « Sanxo » dans certaines traductions), avait auparavant été chassé lors des attaques anglo-saxonnes contre cette région.

Il avait été nommé archevêque sous le règne d’Ambrosius, peu après que la Danse des Géants eut été érigée au-dessus des tombes de nombreux chefs bretons tombés au combat. Ce dernier événement doit être placé vers 480.

Bien qu’il ait été suggéré que ce Samson soit censé être Samson de Dol, la chronologie exclut manifestement cette hypothèse.

Samson dans Culhwch and Olwen

Le récit gallois Culhwch and Olwen fut rédigé vers 1100. Il raconte l’histoire d’Arthur et de ses hommes s’engageant dans plusieurs aventures extrêmement difficiles. À un moment donné, l’un des personnages fait référence aux nombreux alliés d’Arthur. L’un d’eux est un certain « Samson Finsych ».

L’épithète donnée à ce personnage signifie « moine ». Il est possible que Samson le Moine fût Samson de Dol. D’un autre côté, il aurait pu être un fils d’un chef du nord nommé Caw.

La base de cette dernière suggestion est que ce Samson vient immédiatement après la mention de plusieurs fils de Caw. Dans un document généalogique ultérieur, Caw se voit donner un fils nommé Samson, ce qui suggère que le Samson Finsych de Culhwch and Olwen était censé être son fils, mais que la référence à sa filiation avec Caw fut accidentellement omise.

Bien entendu, il est possible que l’inverse soit vrai, et que la référence à Caw ayant un fils nommé Samson provienne en réalité d’une lecture négligente de Culhwch and Olwen. Dans ce cas, il pourrait bien s’agir de Samson de Dol.

Conclusion

En conclusion, saint Samson de Dol fut une figure religieuse importante et éminente de la Bretagne insulaire et de la Bretagne armoricaine du sixième siècle. Il était le fils d’Amon de Dyfed et d’Anna de Gwent. Son père peut vraisemblablement être identifié comme un fils du roi Budic II de Bretagne, tandis que sa mère peut vraisemblablement être identifiée comme la fille du roi Meurig de Gwent. Cela étant, Samson était le neveu d’Athrwys, un candidat probable au titre d’Arthur historique.

Samson fut formé par Illtud, probablement au début des années 530, et il était devenu évêque à la fin des années 550. Il joua un rôle déterminant dans le renversement de Conomor et la nomination d’Iudual comme roi de Domnonée, en Bretagne, en 560.

Sources

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