Patrick le Roux, fils du roi Arthur
Par Caleb Howells
Patrick le Roux est un personnage obscur des légendes du roi Arthur. Il n’apparaît que dans une source unique, elle-même fort obscure. Néanmoins, il existe beaucoup de choses intéressantes à dire à son sujet. Peut-on le rattacher à quelque figure historique, ou du moins à quelqu’un qui apparaît dans des sources antérieures ?
Qui était Patrick le Roux ?
Patrick le Roux est présenté comme le fils du roi Arthur. Il n’apparaît que dans une source unique, intitulée Le Petit Bruit. Cet ouvrage fut rédigé en l’an 1309 par un homme nommé Ralph de Bohun, dont le nom est également orthographié Rauf de Boun.
Bien que Patrick le Roux ne soit connu que par l’ouvrage de Ralph, nous savons que Ralph ne l’a pas inventé. En réalité, Le Petit Bruit est l’abrégé d’une chronique plus vaste, aujourd’hui entièrement perdue en dehors de la version abrégée qu’en donne Ralph.
Nous ne savons pas exactement à quelle époque remonte la tradition concernant Patrick. Toutefois, puisque l’abrégé de Ralph fut rédigé au tout début du quatorzième siècle, il est probable que cette tradition remonte au treizième siècle, sinon plus tôt.
Famille
Le Le Petit Bruit de Ralph présente le roi Arthur comme ayant trois fils. Tous sont nés d’une reine des fées non nommée, qui pourrait — ou non — être censée être identique à Guenièvre.
Les trois fils se nommaient Adeluf III, Morgan le Noir et Patrick le Roux. Il est intéressant de noter que Morgan et Patrick sont tous deux associés à des couleurs, tandis qu’Adeluf ne semble pas l’avoir été. Il est possible que cela s’explique simplement par le caractère abrégé du récit de Ralph, qui aurait omis le détail de la couleur d’Adeluf.
D’un autre côté — et c’est peut-être plus vraisemblable —, Adeluf n’était associé à aucune couleur parce qu’il portait déjà une autre épithète, à savoir « le Troisième ». Il était ainsi nommé parce que deux ancêtres récents portaient le même nom que lui.
Adeluf est explicitement décrit comme l’aîné, tandis que Morgan est non seulement présenté comme le second fils, mais aussi comme le préféré d’Arthur. En comparaison, Patrick ne fait l’objet que de peu d’attention ; il ne semble pas avoir eu une importance particulière. C’était peut-être parce qu’il était le plus jeune et donc le plus éloigné du trône.
Le royaume de Patrick le Roux
Un détail intéressant fourni à propos de Patrick est le fait qu’Arthur lui donna l’Écosse à gouverner. En effet, Le Petit Bruit présente Arthur comme régnant sur toute la Grande-Bretagne et la divisant en trois parts entre ses trois fils.
Adeluf III reçoit l’Angleterre, Morgan le Noir reçoit le pays de Galles et Patrick le Roux reçoit l’Écosse. Le Petit Bruit ne détaille pas la manière exacte dont cette succession s’est produite — peut-être cela était-il pleinement expliqué dans la chronique originale, plus longue. Il apparaît toutefois que ces fils n’entamèrent leur règne qu’après la mort d’Arthur. Cela est indiqué par le fait que Ralph écrit qu’Arthur donna l’Écosse à Patrick « en héritage », ce qui signifie qu’il la recevrait à un moment ultérieur.
En tout état de cause, certainement à un moment donné après la mort d’Arthur sinon avant, la Grande-Bretagne est partagée entre ces trois fils. Le fait que Patrick reçoive l’Écosse peut être mis en relation avec son statut de benjamin.
L’Angleterre était la partie la plus vaste du royaume : il est donc logique qu’elle soit l’héritage du fils aîné. Le pays de Galles, quant à lui, est décrit comme le lieu de résidence préféré d’Arthur, ce qui en fait logiquement l’héritage de Morgan, le fils préféré d’Arthur. Mais il n’y a rien de particulier à relever dans Le Petit Bruit au sujet de l’Écosse, ce qui explique sans doute qu’elle ait été laissée à Patrick, le plus jeune et apparemment le moins important des fils.
L’héritage de Patrick
Que devint le règne de Patrick sur l’Écosse ? C’est un point que Le Petit Bruit évoque brièvement. Il dit :
« Son troisième fils fut Patrick le Roux, à qui il donna la terre d’Écosse en héritage, et de cette manière lui et ses successeurs la conservèrent longtemps, jusqu’au temps d’Athelstan le premier, qui conquit toute la seigneurie d’Écosse et les soumit à jamais à notre domination. »
Selon ce bref résumé, les descendants de Patrick continuèrent de régner sur l’Écosse pendant une période non précisée. Cette dynastie se maintint jusqu’à ce qu’elle fût renversée par Athelstan Ier. À partir de ce moment, l’Écosse demeura sous la domination des Anglais.
Bien que cela donne l’impression que les descendants de Patrick continuèrent de régner sur l’Écosse pendant des siècles (d’autant qu’Athelstan est surtout célèbre comme le nom d’un roi anglais du dixième siècle), une lecture plus attentive du Le Petit Bruit montre qu’il n’en est rien.
En fait, l’Athelstan mentionné dans ce passage est explicitement identifié ailleurs comme le troisième fils d’Adeluf, le fils aîné d’Arthur. Ainsi, la conquête de l’Écosse ne peut pas avoir eu lieu beaucoup plus de quelques décennies après que Patrick lui-même eut reçu le royaume.
Comprendre la chronologie de Patrick le Roux
Avant de pouvoir comprendre l’héritage de Patrick, il nous faut d’abord comprendre à quelle époque il était censé avoir vécu. Le Petit Bruit ne nous le dit pas explicitement, mais il fournit néanmoins des informations très utiles dans le contexte de Morgan, le frère aîné de Patrick.
Ce que Le Petit Bruit nous apprend concernant Morgan est ce qui suit :
« Arthur demeura avec lui la plus grande partie de sa vie dans le sud du pays de Galles, où il fit éduquer son fils par messire Gauvain, qui était alors son précepteur. »
D’après cela, Morgan, le fils d’Arthur, fut éduqué par Gauvain. C’est un point des plus intéressants, car nous pouvons dater avec confiance Gauvain à une période assez tardive du règne d’Arthur.
La date de Gauvain selon Geoffroy de Monmouth
Dans son Historia Regum Britanniae, rédigée vers 1137, Geoffroy de Monmouth fournit la plus ancienne information directe concernant la date de Gauvain. Selon lui, ce personnage (qu’il appelle Walgan) avait douze ans lorsqu’il fut envoyé au pape Supplicius pour y être éduqué. Geoffroy situe cet événement environ douze ou treize ans après la bataille du mont Badon.
Diverses sources, telles que les Annales Cambriae (une chronique du dixième siècle), placent la bataille du mont Badon entre vingt et vingt-deux ans avant la bataille de Camlann, lors de laquelle Arthur « tomba » (ce qui ne signifie pas nécessairement qu’il mourut, bien que cela fût manifestement très proche de la fin de son règne).
Si Gauvain était né vers l’époque de la bataille du mont Badon ou juste un an ou deux avant, il n’aurait été adulte qu’essentiellement à la toute fin du règne d’Arthur, et pas avant. Cela signifierait, à son tour, qu’il ne peut pas avoir été en mesure d’éduquer l’un des fils d’Arthur avant cette époque.
Puisque Gauvain aurait évidemment éduqué quelqu’un de bien plus jeune que lui, cela signifie que Morgan, et donc Patrick, doivent être nés très tard dans la vie d’Arthur.
D’après la chronologie de Geoffroy, cela situerait la naissance de Patrick dans la seconde moitié du sixième siècle. S’il est vrai que Geoffroy place la mort d’Arthur en l’an 542, cette année constitue une valeur aberrante. Toutes les autres informations qu’il fournit indiquent qu’Arthur mourut bien avant la seconde moitié du siècle.
Par exemple, Geoffroy place la mort de saint David sous le règne de Constantin, le successeur du roi Arthur dans l’Historia Regum Britanniae. Toutes les autres sources s’accordent à dire que David mourut à la fin du sixième siècle, voire au début du septième.
Autre exemple : plus tôt dans son ouvrage, Geoffroy fait succéder David à Dubricius comme principal évêque des Bretons au moment où Gauvain fut envoyé au pape Supplicius. Cet événement de succession apparaît dans d’autres sources et eut lieu lors du synode de Brefi, qui se tint vers 560.
Ainsi, les éléments indiquent que la chronologie de Geoffroy fait de Gauvain un garçon de douze ans vers 560. Cela est cohérent avec sa mention de l’envoi de Gauvain auprès de Supplicius, qui est probablement une altération de « Pelagius », lequel servit comme pape entre 556 et 561, avec le préfixe « escop » (signifiant « évêque ») accolé au début.
La date historique de Gauvain
Ces dates sont corroborées par ce que l’on sait de Gauvain sur le plan historique. Bien qu’il ne fût lui-même pas assurément une figure historique, les membres de sa famille sont bien attestés dans d’autres sources. Gauvain était le fils du roi Lot de Lothian, qui apparaît ailleurs sous les noms de Llew et Leudunus.
C’était un roi de la moitié ou de la fin du sixième siècle. Son frère était Urien, un autre roi que l’on peut dater avec certitude de la moitié ou de la fin du sixième siècle. Le cousin germain de Gauvain était donc Owain de Rheged, assurément une figure de la fin du sixième siècle.
Par conséquent, tous les éléments concordent pour faire de Gauvain une figure active à la fin du sixième siècle.
Ce que cela signifie pour la chronologie de Patrick
Si l’établissement de la chronologie de Gauvain est si important, c’est parce qu’il a une incidence majeure sur notre compréhension de Patrick le Roux. Puisque Gauvain fut l’éducateur de Morgan et que Patrick était le frère cadet de Morgan, cela montre que Patrick doit être né bien avant la seconde moitié du sixième siècle.
À quelle date exacte il était censé naître, on l’ignore. Une date autour de 570 semble plausible au vu des éléments susmentionnés.
Si nous supposons qu’il mourut de vieillesse, peut-être à soixante-dix ans, alors les dates de sa vie peuvent être placées grosso modo entre 570 et 640. Il ne s’agit, bien entendu, que d’une approximation.
Comprendre l’héritage de Patrick
Ces informations chronologiques nous aident grandement à comprendre quelle peut avoir été l’origine de Patrick le Roux et comment interpréter l’héritage qui lui est attribué dans Le Petit Bruit.
Cependant, une autre pièce importante du puzzle est l’information que Le Petit Bruit fournit concernant les descendants d’Adeluf III. Comme nous l’avons vu plus haut, Le Petit Bruit affirme que le troisième fils d’Adeluf était Athelstan Ier, et c’est cet Athelstan qui conquit l’Écosse sur les descendants de Patrick.
Un examen plus approfondi de cette question figure dans l’article consacré à Adeluf III lui-même, mais, pour résumer, les éléments montrent qu’Adeluf, le fils du roi Arthur, dérive en grande partie d’Athelfrith, le roi northumbrien qui régna de 593 à 616.
On peut montrer que les quatre fils légendaires d’Adeluf dérivent de quatre des successeurs d’Athelfrith. Les deux premiers fils correspondent à Oswald et Oswiu, fils historiques d’Athelfrith. Le troisième fils, Athelstan Ier, doit être Athelwald de Deira, historiquement un petit-fils plutôt qu’un fils direct d’Athelfrith.
Le Petit Bruit explique qu’Athelstan fut remplacé par Alfred. Dans ce contexte, il doit s’agir du successeur historique d’Athelwald de Deira, un autre petit-fils d’Athelfrith, nommé Alhfrith.
Comment Athelstan conquit l’Écosse sur les successeurs de Patrick le Roux
Ces identifications à l’esprit, comment comprendre le récit de Ralph de Bohun sur la conquête de l’Écosse par Athelstan aux dépens de la dynastie de Patrick ? En examinant les activités historiques d’Athelwald (la figure derrière l’Athelstan Ier du Le Petit Bruit), nous pouvons peut-être déterminer l’origine historique de Patrick lui-même.
Il n’y a véritablement que deux événements auxquels Athelwald prit part qui aient pu donner naissance à cette légende telle que la consigne Ralph de Bohun.
La conquête réussie du Deira
Le premier événement est le fait qu’Athelwald prit le pouvoir en Deira apparemment par la force. Le Deira constituait la moitié du royaume de Northumbrie, l’autre moitié étant la Bernicie. Il avait été uni sous le règne d’Athelfrith. Oswald régna également sur les deux moitiés de ce royaume.
Cependant, après la mort d’Oswald, son frère Oswiu ne lui succéda que sur le trône de Bernicie. Le Deira fut pris par un outsider nommé Oswine. Finalement, Oswiu tua Oswine. Pourtant, Oswiu ne devint pas le prochain roi du Deira. Ce fut plutôt son neveu Athelwald qui devint roi, et il est attesté comme ayant combattu contre Oswiu.
Cela suggère fortement qu’Athelwald prit le Deira par la force à Oswiu après que ce dernier eut tué Oswine. Cette apparente conquête du Deira par Athelwald a fort bien pu donner naissance à la légende de la conquête de l’Écosse par « Athelstan Ier ».
Le Deira comme Écosse
Une objection évidente à cette idée est que le Deira n’est pas l’Écosse. Cependant, lorsque l’on examine d’autres affirmations tirées de sources médiévales sur la Grande-Bretagne ancienne et du haut Moyen Âge, on peut trouver une explication satisfaisante.
D’une part, notons que les auteurs exagéraient parfois l’étendue ou l’éloignement du territoire d’un roi. Par exemple, Geoffroy de Monmouth qualifie Urien Rheged de roi de Moreif, ou Moray, qui se trouve au nord-est de l’Écosse, alors qu’il régnait en réalité sur un royaume à cheval sur la frontière entre l’Écosse et l’Angleterre.
Cependant, peut-être encore plus significatif est un autre élément que l’on observe dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy. Au Livre IV, il évoque la division de l’île entre trois provinces métropolitaines. Concernant l’une d’elles, Geoffroy écrit :
« Au métropolitain d’York étaient soumis le Deira et l’Albania, que le grand fleuve Humber sépare de la Loegria. »
Remarquez comme le royaume du Deira est associé à l’Albania (l’Écosse) en ce qu’il est séparé du reste de l’île par le fleuve Humber. Le Humber est régulièrement présenté comme une grande ligne de partage dans l’Historia Regum Britanniae, et cet ouvrage dépeint aussi souvent les terres situées au nord de ce fleuve, y compris avant la frontière réelle de l’Écosse, comme distinctes et séparées du reste de la Grande-Bretagne.
Il est donc tout à fait plausible que la réussite de la conquête du Deira par Athelwald se soit vue, sous une forme exagérée, remémorée comme une conquête de l’Écosse.
La conquête manquée de la Bernicie
Une autre possibilité, bien que moins vraisemblable, est que cette légende ait son origine dans le fait qu’Athelwald tenta de vaincre Oswiu de Bernicie, le royaume situé au nord du Deira. Certains historiens suggèrent qu’il espérait s’emparer de la Bernicie pour lui-même et rétablir le royaume de Northumbrie.
Cette hypothèse est préférable à la précédente en ce que la Bernicie se trouve plus au nord que le Deira. Elle est toutefois moins probable, car cette tentative de vaincre Oswiu fut un échec, et il semble qu’on s’en soit souvenu comme telle.
Par conséquent, la première hypothèse est de loin la plus susceptible d’être exacte. L’« Écosse » originelle de l’histoire du Le Petit Bruit était très probablement le Deira, le royaume immédiatement au nord du Humber.
Patrick le Roux a-t-il réellement existé ?
Maintenant que nous avons établi à quelle époque Patrick aurait vécu et quelle est l’origine apparente de la légende selon laquelle Athelstan Ier conquit son territoire, cela peut nous aider à déterminer qui il fut réellement.
D’après les informations susmentionnées, il semble que nous cherchions une figure active entre environ 570 et 640 et étroitement associée à la région du Deira. Peut-on identifier un tel personnage dans d’autres sources ?
Padrig ap Alfryd
Il apparaît que la seule figure définitivement attestée portant le nom de « Patrick » (ou sa forme galloise) au sixième siècle fut Padrig ap Alfryd. Cet individu vécut à la fin du sixième siècle, bien que ses dates exactes soient obscures car il n’est pas lui-même très bien attesté.
Néanmoins, le peu que l’on sait de sa chronologie semble correspondre aux dates de Patrick le Roux, fils du roi Arthur. Sa sœur est attestée comme s’étant mariée dans la lignée d’Urien Rheged et comme ayant donné naissance à une figure religieuse nommée Nidan. Puisque Nidan était l’arrière-petit-fils d’Urien, cela situerait Padrig dans la même génération que les petits-fils d’Urien.
Par conséquent, Padrig serait vraisemblablement né vers 570, précisément à l’époque où Patrick le Roux serait né. C’est la date de naissance que Peter Bartrum donne à Padrig dans son A Welsh Classical Dictionary.
Cependant, cette identification soulève deux problèmes. Le premier est qu’il ne semble pas exister d’association particulière entre Padrig et la région située entre le Humber et l’Écosse. Padrig était en effet issu d’une dynastie basée dans le nord-ouest du pays de Galles, et il est associé en particulier à Llanbadrig, dans l’île d’Anglesey.
Le second problème est que le fait que Padrig ait donné son nom à Llanbadrig suggère qu’il était une figure religieuse, et non un roi.
L’un des Peredur
Étant donné le fait manifeste que Le Petit Bruit emploie des approximations libres de noms (comme « Athelstan » pour « Athelwald »), il est probable que l’origine réelle de Patrick le Roux fut une figure dont le vrai nom était un peu plus éloigné.
La solution la plus vraisemblable est qu’il s’agissait de l’une des figures de cette époque nommées Peredur. Cela est rendu particulièrement probable par le fait qu’un Peredur est consigné dans les sources médiévales comme portant l’épithète « Goch », qui signifie « rouge » en gallois.
Cela ne signifie pas que Peredur Goch fut le véritable Patrick le Roux, car il vécut au dixième siècle dans le Powys, au pays de Galles. Cependant, il existe de nombreux exemples d’épithètes appliquées par erreur à d’autres figures portant le même prénom. Il se peut donc que cette même épithète, « Goch », ait été appliquée à l’un des autres Peredur de l’époque médiévale, par exemple à l’un de ceux qui correspondent mieux au profil de Patrick le Roux.
Peredur ap Efrog
Le Peredur le plus notable de l’époque arthurienne fut Peredur ap Efrog. Le nom de son père, « Efrog », est le nom gallois de la ville d’York, qui se trouvait dans le royaume du Deira. Évidemment, le père de Peredur était un roi qui régnait aux alentours d’York.
Peredur ap Efrog apparaît dans diverses sources arthuriennes. Dans des sources historiquement plus fiables, on trouve plusieurs mentions d’un certain Peredur ap Eliffer. Cette figure historique était active au milieu du sixième siècle et mourut vers 580. Il fut probablement tué par un prince du Deira ou de la Bernicie.
Cela situe Peredur ap Eliffer au bon endroit pour être Peredur ap Efrog. Un argument supplémentaire en faveur de cette identification est le fait que Geoffroy de Monmouth mentionne Peredur ap Eliffer comme allié du roi Arthur, tout comme Peredur ap Efrog est son allié dans d’autres sources arthuriennes.
Objections à cette identification
Cependant, ce Peredur historique pourrait-il être à l’origine de Patrick le Roux ? Bien qu’il s’agît d’un Peredur assez éminent et qu’il fût définitivement associé à la région du Deira, cela ne semble guère probable.
Le problème principal est que Peredur mourut en 580, de sorte que sa vie ne recoupe presque pas la durée de vie attendue de Patrick le Roux, fils du roi Arthur. Rappelons qu’il serait vraisemblablement né vers 570 d’après les informations fournies dans Le Petit Bruit.
En outre, il semblerait très étrange que Peredur soit présenté de cette manière dans Le Petit Bruit, car Peredur était un personnage arthurien assez éminent et ne fut jamais présenté comme le fils d’Arthur. En fait, messire Perceval (la version anglaise du gallois Peredur) apparaît ailleurs dans le récit comme l’un des chevaliers d’Arthur.
Ainsi, il ne semble pas que Peredur ap Efrog ait été l’origine première de Patrick le Roux.
Peredur de Catraeth, parent de Rhydderch Hael
Un Peredur moins éminent — mais chronologiquement plus plausible — est celui qui est mentionné dans le célèbre poème Y Gododdin. Celui-ci fut composé au début du septième siècle au sujet de la bataille de Catraeth, laquelle eut lieu vers 600.
Peredur n’y fait l’objet que d’une mention fugace, mais il y est décrit comme l’un des guerriers qui combattirent à Catraeth et qui périrent dans cette bataille. Cela signifie qu’il devait être adulte, même assez jeune, à l’an 600.
Il existe un Peredur figurant dans une généalogie médiévale qui correspond chronologiquement au Peredur de ce poème. Il s’agit de Peredur, fils de Brwydr. Ce Brwydr était le fils d’un homme nommé Gwyddien Astrus, qui apparaît comme un contemporain d’Arthur (quoique sous la forme d’un loup, en punition de ses péchés) dans le conte gallois Culhwch and Olwen. Par conséquent, Peredur, fils de Brwydr, serait logiquement né vers la dernière partie du règne d’Arthur.
En outre, certaines versions de la généalogie de Brwydr contiennent le détail selon lequel deux de ses fils eurent pour mère Gwladus, la fille de Rhydderch Hael. Or, il se trouve que Rhydderch Hael fut l’un des rois les plus éminents et les plus puissants du nord à la fin du sixième siècle.
Bien que Peredur ne soit pas spécifiquement décrit comme le fils de Gwladus, elle est la seule épouse attestée de Brwydr. Ainsi, en l’absence d’autres éléments, il est raisonnable de proposer que Peredur fut le petit-fils de Rhydderch Hael. Cela situerait sa naissance vers 580 peut-être, ce qui permet de l’identifier au Peredur d’Y Gododdin.
Objections à cette identification
Malheureusement, cette théorie n’est pas non plus exempte de problèmes. D’abord, bien que ce Peredur soit associé au nord, on peut soutenir qu’il se trouve en réalité trop au nord. En réalité, nous ne savons pas où il vivait. Cependant, Rhydderch Hael régna depuis le rocher de Dumbarton, qui se trouve près de Glasgow, en Écosse. C’est très éloigné du royaume du Deira.
D’un autre côté, Catraeth est généralement identifié à Catterick, dans le North Yorkshire. Si ce Peredur combattit à Catraeth, cela ferait de lui une figure active dans le Deira, précisément là où Athelwald conquit au septième siècle.
Peut-être plus significatif encore est le fait qu’il n’existe aucune preuve qu’il fût roi, et il ne semble pas non plus avoir été très important. Si la chronologie correspond pour l’essentiel à celle de Patrick le Roux, et si la géographie y correspond sans doute aussi, il n’existe tout simplement aucune base pour suggérer que ce Peredur ait pu être remémoré comme le fondateur d’une dynastie qui régna sur l’Écosse après Arthur.
Puisque nous parlons d’Arthur, cette identification n’offrirait pas non plus d’explication sur la manière dont ce Peredur en vint à être remémoré comme l’un des fils d’Arthur.
Pedur ap Cadwy de Dumnonia
Le candidat le plus probable à l’origine historique de Patrick le Roux est une figure que l’on trouve dans les sources modernes sous le nom de Peredur ap Cadwy. En réalité, son nom est orthographié « Pedur » dans le manuscrit où il apparaît, ce qui est encore plus proche de « Patrick » que ne l’est « Peredur ». On suppose qu’il s’agit d’une graphie erronée de « Peredur », bien que cela soit incertain, car « Pedr » est un nom attesté.
Qui était donc Pedur ap Cadwy ? Son père, Cadwy, était un roi éminent du vaste royaume de Dumnonia. Pedur était donc un prince de haut rang de son époque. De fait, son frère Constantin est celui qui, selon la tradition arthurienne (notamment dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffroy), succéda à Arthur comme roi suprême. Pedur était donc véritablement de très haut rang.
Année de naissance
De manière cruciale, quand Pedur vécut-il ? Eh bien, nous obtenons immédiatement une indication de cela par le fait que son frère Constantin succéda à Arthur. Pedur appartenait donc à la génération qui s’épanouit après le règne d’Arthur.
Les éléments généalogiques, ainsi que d’autres traditions, indiquent que Cadwy de Dumnonia naquit vers 532. Constantin, vraisemblablement son fils aîné, serait donc né vers 554. Nous ignorons quel écart d’âge séparait Constantin et Pedur. Cependant, Cadwy a fort bien pu l’engendrer à tout moment depuis la naissance de Constantin jusqu’à ses quarante ans révolus. Il se peut même qu’il fût plus âgé, bien que cela soit naturellement improbable.
Cela situerait la naissance de Pedur à un moment donné entre 555 et 572. Cela est globalement cohérent (en particulier à la limite supérieure de cette fourchette) avec la naissance attendue de Patrick le Roux, fils du roi Arthur.
Lien avec Arthur
Un autre aspect attrayant de cette identification est qu’elle offre une certaine explication de la manière dont cette figure a pu être remémorée comme un fils du roi Arthur.
D’une part, Cadwy et Arthur étaient étroitement associés. Le royaume de Dumnonia est régulièrement présenté comme allié d’Arthur. Le roi fait appel à son soutien dans Culhwch and Olwen, par exemple. De fait, toute la série des rois de Dumnonia, de Geraint à Constantin, est présentée comme des associés et alliés d’Arthur.
En ce qui concerne Cadwy en particulier, l’hagiographie connue sous le nom de The Life of Saint Carannog dépeint Arthur et Cadwy régnant ensemble sur un site de l’ouest de l’Angleterre. Cela renforce le fait que les deux dynasties étaient étroitement liées.
Constantin n’apparaît pas dans Le Petit Bruit. C’est Adeluf qui est l’héritier d’Arthur à sa place. Par conséquent, le fait que Pedur fût le frère de celui qui figurait normalement comme l’héritier d’Arthur (Constantin) a fort bien pu donner naissance à la croyance erronée qu’il était le frère d’Adeluf parmi ceux qui tenaient à la tradition selon laquelle Adeluf (plutôt que Constantin) était l’héritier d’Arthur.
Lien avec Athrwys ap Meurig
La possibilité que Pedur ap Cadwy ait parfois été remémoré comme un fils d’Arthur est renforcée davantage encore lorsque l’on examine l’identité d’Arthur lui-même dans Le Petit Bruit.
On peut sérieusement soutenir que la figure historique derrière les légendes du roi Arthur fut Athrwys ap Meurig, un roi du sud-est du pays de Galles de l’époque post-romaine. La démonstration est complexe et détaillée, et elle a ses critiques, mais il est en tout cas certain que l’Arthur du Le Petit Bruit, à tout le moins, s’inspire fortement de l’Athrwys historique.
D’abord, Le Petit Bruit décrit le fait qu’Arthur vécut dans le sud du pays de Galles avec son fils Morgan, qui lui succéda ensuite dans ce pays. Cela correspond parfaitement à Athrwys. Il était réellement basé dans le sud du pays de Galles, et il fut réellement remplacé à la tête de ce territoire par son fils Morgan.
En outre, l’autre fils attesté d’Athrwys était Ithel. La similitude entre le nom de ce fils et celui d’Adeluf, le fils d’Arthur dans Le Petit Bruit, est manifeste. Cela offre une explication satisfaisante de la manière dont Arthur fut rattaché à la dynastie d’Athelfrith, le roi anglais — manifestement par un cas de confusion identitaire concernant Ithel, le fils d’Athrwys.
Dans le royaume d’Athrwys
Le Book of Llandaff contient de nombreux enregistrements de donations de terres de la couronne à l’Église, centrés sur le sud-est du pays de Galles. Il couvre plusieurs siècles de l’époque post-romaine. Chaque donation de terre est accompagnée d’une liste de témoins.
À l’occasion d’une donation de terre dont le roi Morgan fils d’Athrwys est le principal témoin, nous constatons que l’un des autres témoins (cités peu après le roi lui-même) est un certain Petyr.
Cette figure n’apparaît pas ailleurs, et rien n’est connu de lui. Nous pouvons toutefois supposer qu’il put être quelqu’un d’important, puisqu’il est cité peu après le roi. Cependant, s’il vivait au sein même du territoire de Morgan, il semblerait inhabituel de ne le trouver que dans une seule donation de terre.
Potentiellement donc, ce Petyr peut être identifié à Pedur de Dumnonia, étroitement associé au territoire de Morgan mais quelque peu éloigné de celui-ci. Une autre possibilité distincte, cependant, est qu’il doive être identifié à Pedr de Dyfed, le petit-fils du Vortipor qui régna sur le Dyfed comme un roi âgé à l’époque de Gildas.
Ancêtre des descendants d’Athrwys
Un lien plus substantiel et plus certain entre Pedur et Athrwys est le fait que le Jesus College MS 20 présente Pedur comme l’ancêtre de certains descendants d’Athrwys. Le document généalogique en question est abrégé et apparemment corrompu à certains égards, de sorte qu’il n’est pas possible d’établir avec certitude comment Pedur était rattaché à la dynastie d’Athrwys.
Ce que le document révèle, c’est qu’une petite-fille non nommée de Pedur se maria dans la lignée des rois descendants d’Athrwys et devint l’ancêtre des rois postérieurs. Qui elle épousa n’est pas clair, mais pour des raisons chronologiques, il s’agit vraisemblablement de Rhys ap Ithel ap Morgan ap Athrwys.
En tout état de cause, Pedur fut, d’une manière ou d’une autre, l’ancêtre de la lignée de rois qui étaient également les descendants d’Athrwys, l’Arthur du Le Petit Bruit. Si une quelconque tradition préservant ce fait circulait, cela aurait assurément encouragé la conclusion que Pedur était un fils d’Arthur.
Roi du Nord
L’objection la plus notable à cette identification est que Pedur était issu de la dynastie de Dumnonia, dans le sud-est de la Grande-Bretagne, très éloignée du Deira, de la Bernicie ou de l’Écosse. Comment, dès lors, Pedur aurait-il pu être remémoré comme roi d’Écosse ?
Nous ne pouvons l’affirmer avec certitude. Nous savons toutefois que certains rois de Dumnonia furent également associés au nord de la Grande-Bretagne. Par exemple, diverses sources affirment que le roi Constantin de Dumnonia (peut-être le frère de Pedur nommé Constantin, mais peut-être un autre membre de la même famille royale) s’installa définitivement en Écosse.
Le roi Marc de Cornouailles, dans la tradition galloise, est associé non seulement aux Cornouailles mais aussi à un lieu nommé Llychlyn, qui est le mot gallois désignant l’Écosse.
Le poème Y Gododdin, composé vers 600, consigne la présence d’un certain « Gereint du sud » à la bataille de Catraeth, qui eut lieu au nord d’York. Puisque « Gereint » était un nom dynastique des rois de Dumnonia, et que cette figure est explicitement dite « du sud », il s’agissait vraisemblablement d’un prince de Dumnonia.
Par conséquent, bien que nous ne puissions pas le confirmer, il est globalement cohérent avec les faits disponibles de suggérer que Pedur de Dumnonia avait un lien avec le nord de la Grande-Bretagne, que ce soit dans l’histoire authentique ou dans la seule tradition postérieure.
Conclusion
En conclusion, Patrick le Roux fut l’un des trois fils du roi Arthur dans Le Petit Bruit, une obscure histoire de Grande-Bretagne rédigée en 1309. Il reçoit l’Écosse en héritage d’Arthur. Plusieurs décennies plus tard, l’Écosse est conquise sur la dynastie de Patrick par Athelstan, le fils d’Adeluf III, fils du roi Arthur.
L’origine historique du récit de la conquête de l’Écosse par « Athelstan » provient manifestement de la conquête historique du Deira par Athelwald au milieu du septième siècle. Patrick le Roux lui-même est bien plus insaisissable. Cependant, la conclusion la plus probable est qu’il peut être identifié à Pedur de Dumnonia, une figure historique qui s’épanouit dans la génération après Arthur. Bien qu’il ne fût pas réellement l’un des fils d’Arthur, il était le frère de Constantin, d’ordinaire dépeint comme l’héritier d’Arthur. L’épithète « le Roux » est vraisemblablement déplacée depuis Peredur Goch, une figure historique du dixième siècle.
Sources
Bartrum, Peter*, A Welsh Classical Dictionary*, 1993
Putter, Ad, Arthur’s Children in Le Petit Bruit and the Post-Vulgate Cycle, 2012
Barber, Chris, King Arthur: The Mystery Unravelled, 2016
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
