Ilinot, fils du roi Arthur
Par Caleb Howells
Ilinot est le fils du roi Arthur dans les légendes arthuriennes. C’est un personnage très obscur, qui n’apparaît que dans les œuvres de deux écrivains allemands, mais des indices laissent penser que d’autres œuvres le mentionnaient. Il pourrait en réalité être une version d’un personnage arthurien bien mieux attesté, bien que cela soit discutable. Que savons-nous d’Ilinot ?
Qui était Ilinot ?
Ilinot était un fils du roi Arthur qui apparaît dans les écrits de Wolfram von Eschenbach et du Pleier. Son nom est parfois orthographié « Illinot », avec deux « l », mais cette graphie est rare. Contrairement à ce qu’affirment de nombreuses sources en ligne, rien ne justifie l’idée qu’il serait né hors mariage. Il semble plutôt avoir été le fils légitime d’Arthur et de sa reine, Guenièvre.
Ilinot apparaît dans trois sources, dont deux écrites par Wolfram. La première est Parzival, rédigé dans le premier quart du treizième siècle et centré sur les aventures de « Parvizal » – c’est-à-dire Perceval. La seconde source dans laquelle il apparaît est une préquelle du récit précité, intitulée Titurel.
Ilinot n’a pas de rôle prépondérant dans Parzival. Il n’y est mentionné qu’une poignée de fois, et sa contribution la plus mémorable à l’histoire est sa mort. De fait, celle-ci ne se produit même pas au cours du récit principal : il s’agit d’un événement que le récit évoque comme s’étant produit dans le passé.
Ilinot apparaît de manière plus marquée dans Titurel, mais non comme participant aux événements. Il y est principalement mentionné dans le contexte des effets que sa mort eut sur autrui.
La troisième source qui mentionne Ilinot est Garel von dem blühenden Tal, souvent abrégé en Garel. Elle fut écrite par le Pleier (en réalité un pseudonyme d’un écrivain dont le vrai nom est inconnu) vers le milieu du treizième siècle.
Wolfram a-t-il inventé Ilinot ?
Il était de mise, dans les romans arthuriens, que les écrivains ajoutent des personnages originaux à leur propre version des légendes. On pourrait croire que c’est le cas d’Ilinot, puisqu’il n’apparaît dans aucune source antérieure. Cependant, comme nous l’avons noté, Wolfram ne fait jamais référence à la mort d’Ilinot qu’en tant qu’événement déjà accompli.
Les commentateurs ont observé que les références de Wolfram à Ilinot ne donnent pas l’impression que Wolfram ait créé ce personnage lui-même. Elles donnent plutôt celle d’un personnage dont l’histoire devait déjà être familière au public. Un commentateur a écrit :
« Wolfram semble avoir connu une autre version de l’histoire, comme il connaissait manifestement un roman traitant du sort du fils d’Arthur, Ilinot, dont nous ne savons rien. »
Il existait donc très probablement une histoire d’Ilinot antérieure à Wolfram. Il n’existe aucun moyen de déterminer à quelle époque ce récit remonte, mais puisqu’il n’en subsiste aucune trace antérieure à Wolfram, on serait tenté de penser qu’il ne le précède que de peu. Mais cela, bien sûr, relève de la pure spéculation.
La vie d’Ilinot
Que nous révèle Wolfram sur Ilinot ? Après plusieurs références à ce personnage tout au long de Parzival, Wolfram nous fournit enfin quelques éléments sur ses origines. Ce passage reste bref, mais il nous donne un aperçu général de la vie d’Ilinot. Le passage en question se lit ainsi :
« Tue Gauvain si tu veux, car de la main d’Ilinot, son cousin, fut tué,
Puisque ta puissance, par le tourment amer du désir, contraignit le chevalier,
Jusqu’à ce qu’il struggle pour l’amour de sa dame tous les jours de sa belle jeunesse,
Florie de Kanedig était son nom, et il la servit en maints combats.
Et il fuit la terre de ses pères aux jours de son jeune âge inquiet,
Et fut élevé par cette reine, et la Bretagne ne le vit plus qu’en hôte.
Et le fardeau de l’Amour pesait sur lui, et de la terre de Florie il s’enfuit,
Jusqu’au jour où, au service du véritable amour, comme je vous l’ai dit, on le trouva mort. »
Un roman courtois
Ces paroles sont adressées à Frau Minne, personnification de l’amour courtois dans la littérature du moyen haut-allemand. Autrement dit, en déclarant qu’Ilinot « de la main [de Minne] fut tué », le locuteur affirme qu’Ilinot mourut en raison de sa quête amoureuse.
Ce passage nomme l’objet de l’amour d’Ilinot : Florie de Kanedig. C’est elle dont Ilinot s’éprit.
Nous apprenons également qu’Ilinot « fuit la terre de ses pères aux jours de son jeune âge ». Cette affirmation est immédiatement suivie de celle selon laquelle il fut « élevé par cette reine » (c’est-à-dire par Florie de Kanedig). Cela suggère qu’il se réfugia dans son royaume. Le fait que « la Bretagne ne le vit plus qu’en hôte » implique que le pays de Florie se trouvait hors de la Bretagne (au sens de Grande-Bretagne).
Cela est corroboré par le fait que Wolfram qualifie ailleurs Ilinot de « Breton ». Florie était donc logiquement une reine établie en Bretagne.
L’ordre des événements
Ce passage sur la fuite d’Ilinot hors de Grande-Bretagne se prête à deux interprétations. L’interprétation la plus courante semble être qu’Ilinot se réfugia, jeune, à la cour de Florie pour une raison laissée dans l’ombre, puis qu’il tomba ensuite amoureux de la reine.
On peut toutefois observer que le texte mentionne qu’Ilinot tombe amoureux de Florie avant de mentionner sa fuite vers son pays. Une interprétation au moins aussi valable que la précédente est qu’il s’enfuit vers son pays précisément à cause de son amour pour elle. Et si le fait qu’il ait été « élevé » à sa cour suggère qu’il était jeune, il était de toute évidence assez âgé pour fuir la Grande-Bretagne quelle que soit l’interprétation choisie ; il était donc assurément assez âgé pour tomber amoureux, même s’il était bien plus jeune que l’objet de sa passion.
Servir la reine et la quitter
Dans un ordre ou dans l’autre, Wolfram indique clairement qu’Ilinot grandit en grande partie à la cour de Florie et qu’il aimait la reine. Que se passa-t-il ensuite ? Il dit qu’il « la servit en maints combats », ce qui suggère qu’il était un chevalier qui menait des batailles en son nom.
Wolfram ne précise pas la position de Florie dans ces événements. Cependant, dans Garel du Pleier, Florie est décrite comme partageant les sentiments d’Ilinot. Les deux tombèrent amoureux, sans toutefois connaître de dénouement heureux. Wolfram nous livre cette ligne intrigante :
« Et le fardeau de l’Amour pesait sur lui, et de la terre de Florie il s’enfuit. »
Rien n’explique ce qui se produisit exactement là. Pour une raison ou une autre, Ilinot fuit le pays de Florie. Wolfram n’explique pas pourquoi, mais il laisse entendre que cela était lié d’une manière ou d’une autre au « fardeau de l’Amour pesant sur lui ». Peut-être s’enfuit-il parce que son amour pour Florie était interdit.
Certaines sources en ligne affirment que Florie l’expulsa ou le bannit de son royaume, mais rien ne justifie cette affirmation.
La mort d’Ilinot
La ligne évoquant la fuite d’Ilinot hors du pays de Florie est immédiatement suivie de celle-ci :
« Jusqu’au jour où, au service du véritable amour, comme je vous l’ai dit, on le trouva mort. »
C’est une déclaration singulière, car elle suggère qu’Ilinot mourut en accomplissant quelque service pour Florie, tel que livrer une bataille. Cela expliquerait que sa mort fût survenue « au service du véritable amour ». Or cela semble contradictoire avec le fait qu’Ilinot vient d’être décrit comme fuyant le pays de Florie.
Nous pouvons peut-être comprendre qu’Ilinot « s’enfuit » en ce sens qu’il prit ses distances avec Florie elle-même, en choisissant par exemple de partir pour une expédition lointaine. Il demeurait néanmoins officiellement à son service. Si la formulation de Wolfram est brièvement et cruellement ambiguë, c’est là, du moins, une explication satisfaisante du texte.
Wolfram n’explique pas ce qu’il advint de Florie ensuite. Cependant, le Garel du Pleier rapporte que la reine mourut de chagrin en apprenant sa mort. Sa sœur, la reine Kloudite, monta alors sur le trône.
À quelle époque vivait Ilinot ?
Ni Wolfram ni le Pleier ne fournissent d’information explicite sur le moment où Ilinot serait né au cours du règne d’Arthur, ni sur celui de sa mort. Les informations qu’ils fournissent néanmoins nous permettent de situer approximativement son époque.
Par exemple, la sœur de Florie, Kloudite, était mariée à un roi nommé Ekunaver. Celui-ci menaçait d’attaquer Arthur parce que le père de ce dernier, Uther Pendragon, avait tué le père d’Ekunaver. Il en fut toutefois empêché par sir Garel, cousin maternel de Perceval (ou « Parvizal », dans les romans allemands).
Le fait que le père d’Ekunaver ait été tué par Uther Pendragon, tandis qu’Ekunaver lui-même fut arrêté par Garel, cousin maternel de Perceval, nous permet de discerner approximativement l’époque de ces événements. Après tout, le père d’Ekunaver devait encore être en vie sous le règne d’Uther Pendragon, mort alors qu’Arthur avait quinze ans, et pourtant Arthur avait déjà établi son royaume et les chevaliers de la Table ronde avant que Perceval ne fût devenu adulte.
Ce que cela implique pour Ilinot
Si Garel était le cousin maternel de Perceval, il serait né, présumément, à peu près à la même époque que lui. Il était donc un contemporain plus jeune d’Arthur. Cela est cohérent avec le fait qu’il fut, semble-t-il, lui aussi contemporain d’Ilinot, compte tenu de leurs liens respectifs avec Ekunaver.
Les informations sur Ekunaver nous aident toutefois à fixer une limite haute. Il ne peut pas être né après la quinzième année d’Arthur au grand maximum, et il était probablement né quelque temps avant, afin d’être en mesure de se souvenir de la mort de son père des mains d’Uther Pendragon.
En l’absence de toute preuve contraire, nous devons supposer que Florie avait approximativement le même âge que son beau-frère, Ekunaver. Elle était donc probablement à peine plus jeune qu’Arthur – d’une dizaine d’années, peut-être.
Puisqu’Ilinot s’éprit d’elle, la conclusion la plus logique serait qu’Ilinot naquit assez tôt dans la vie d’Arthur. Cela lui permettrait de ne pas être trop plus jeune que Florie.
Cela concorde également avec le fait qu’Ilinot semble être mort bien avant la fin du règne d’Arthur. Le fait que la guerre entre Arthur et Ekunaver postérieure à la mort d’Ilinot le rend évident. Ce fait, à son tour, ressort clairement du récit du Pleier, qui nous apprend qu’Ekunaver reçut son territoire, Kanedig (aussi orthographié Kanadic), de son épouse Kloudite. Comme nous l’avons déjà vu, celle-ci n’en hérita qu’après la mort de Florie.
Ilinot était-il vraiment Loholt ?
Le nom « Ilinot » n’est porté par aucun fils du roi Arthur dans d’autres sources en dehors des écrits de Wolfram et du Pleier. Cela ne signifie toutefois pas nécessairement que ce personnage ne peut être identifié à l’un de ces autres fils.
Une suggestion courante est qu’Ilinot est une version d’une figure bien mieux attestée, connue sous le nom de Loholt. Celui-ci apparaît même dans la tradition galloise primitive sous le nom de Llacheu, où il est mentionné dans plusieurs sources poétiques et même un récit en prose.
La raison première de cette conclusion tient à la ressemblance superficielle de leurs noms. Notons que le nom de Loholt est aussi parfois orthographié « Lohot ». La chercheuse Margaret Fitzgerald Richey a écrit :
« Le nom Ilinot doit dériver d’une manière ou d’une autre de Lohot. »
Nous pourrions peut-être supposer que le « h » fut lu par erreur comme un « n », tandis que le « I » initial est purement intrusif. De « Lohot », cela donnerait « Ilonot ». Le passage du premier « o » à un « i » est essentiellement sans conséquence, les voyelles étant souvent confondues dans les écrits médiévaux.
Une distorsion considérable
Sur la seule base du nom, cette suggestion est parfaitement raisonnable. Cependant, l’histoire effectivement assignée à Ilinot ne correspond pratiquement en rien à la légende de Loholt, ou de Llacheu. La seule similitude notable est qu’ils sont tous deux réputés être morts jeunes. À cela près, presque tout diffère.
La tradition galloise suggère fortement que Llacheu mourut vers l’époque de la bataille de Camlann, tout à la fin du règne d’Arthur. Cela se produisit alors qu’il combattait au service d’Arthur. Cela est totalement incompatible avec ce que Wolfram dit de la mort d’Ilinot survenue au service de la reine Florie, ainsi qu’avec le fait que sa mort se situe bien avant la fin du règne d’Arthur.
Si les romans non gallois ne situent pas explicitement la mort de Loholt à Camlann, l’écrivain allemand Ulrich laisse fortement entendre que Loholt mourut à peu près en même temps que son père Arthur, ce qui va dans le même sens.
En outre, le fait que Llacheu (et Loholt) soit réputé mort jeune implique qu’il ne peut pas être né au début du règne d’Arthur, contrairement à Ilinot. De plus, le Songe de Rhonabwy présente Llacheu comme servant parmi les chevaliers d’Arthur, tandis qu’Ilinot, lui, n’apparemment jamais servi Arthur, ayant fui dans sa jeunesse et étant mort encore au service de Florie.
Autrement dit, Ilinot est essentiellement un personnage entièrement différent de Loholt. Son histoire de vie ne correspond en réalité à celle d’aucun autre fils recensé du roi Arthur. Si le nom vient de « Loholt », ce qui est tout à fait possible, il est clair que les écrivains allemands ont pour ainsi dire repris le nom et le statut de fils d’Arthur pour créer ce qui constitue effectivement un personnage entièrement nouveau.
Ilinot était-il une personne réelle ?
La question de l’historicité d’Ilinot dépend grandement de la possibilité de le considérer comme une version de Loholt, lui-même version de Llacheu. Parmi tous les personnages des légendes arthuriennes, Llacheu est l’un des mieux attestés. Il apparaît dans Pa Gur, l’une des plus anciennes sources arthuriennes, datant d’environ le dixième siècle.
Il y a donc de très bonnes chances que Llacheu ait été une personne réelle. Ainsi, si nous pouvons considérer Ilinot comme une évolution tardive de cette figure, il serait raisonnable de dire qu’Ilinot fut probablement, lui aussi, une personne réelle.
Pourtant, comme nous l’avons vu, Ilinot ne présente pratiquement aucun lien avec Loholt/Llacheu, son nom et sa mort dans la jeunesse étant apparemment les seuls éléments repris du personnage d’origine. Et même alors, l’hypothèse qu’Ilinot dérive de Loholt repose sur le lien apparent entre leurs noms, lien qui, bien que probable, n’est pas certain.
Conclusion
En conclusion, Ilinot était le fils du roi Arthur. Ce fut un personnage très secondaire, n’apparaissant que dans trois sources écrites par deux écrivains allemands. Ilinot naquit d’Arthur et de Guenièvre, de toute évidence assez tôt dans leur vie. Encore jeune, il s’enfuit à la cour de Florie, en Bretagne, dont il s’éprit. Il la servit fidèlement, jusqu’à ce que, dans des circonstances obscures, il mourût après avoir fui sa cour d’une manière ou d’une autre, tout en demeurant à son service.
Il est possible, bien qu’incertain, que ce personnage soit très librement inspiré de la figure de Loholt (elle-même fondée sur la figure galloise de Llacheu). Tout au moins est-il possible que son nom vienne de celui de Loholt, bien qu’ils diffèrent en presque tout le reste.
Sources
Bruce, Christopher, The Arthurian Name Dictionary, 1999
Richey, Margaret Fitzgerald, THE GERMAN CONTRIBUTION TO THE MATTER OF BRITAIN, WITH SPECIAL REFERENCE TO THE LEGEND OF KING ARTHUR AND THE TABLE ROUND, 1950
Weigand, Hermann, J, Three Chapters on Courtly Love in Arthurian France and Germany: Lancelot—Andreas Capellanus—Wolfram von Eschenbach’s Parzival, 1956
https://www.gutenberg.org/files/47297/47297-h/47297-h.htm
