Les Sept contre Thèbes - Guerre

Les Sept contre Thèbes fut une guerre célèbre entre l’armée argienne, menée par sept champions, et la ville de Thèbes. La guerre se situe après le règne d’Œdipe à Thèbes, et une génération avant la guerre de Troie.

Ces récits étaient très populaires durant la période grecque classique. Les peintures et les sculptures représentant cet événement étaient également des sujets de prédilection des anciens Grecs.

• Origine de la guerre
• À Argos
• La guerre contre Thèbes
• Antigone

Origine de la guerre

Œdipe partit en exil après avoir appris sa responsabilité dans la mort de son père. Seules ses filles, Antigone et Ismène, restèrent fidèles à leur père. Antigone servit de guide à son père tandis qu’il errait à travers la Grèce, tandis qu’Ismène leur apportait des nouvelles de leur patrie (Thèbes).

Les deux fils d’Œdipe s’intéressaient davantage au pouvoir et au royaume de Thèbes.

Selon la pièce de Sophocle, Œdipe à Colone, Œdipe mourut à Colone, une ville d’Attique. Œdipe s’était lié d’amitié avec le héros athénien Thésée. Il existe également d’autres versions des errances et de la mort d’Œdipe. Dans la plupart des versions, il maudit ses deux fils parce qu’ils ne parvenaient pas à régler leur querelle pacifiquement.

Voir Œdipe dans la Maison de Thèbes.

Les Thébains décidèrent que ses deux fils, Étéocle (Ἐτεοκλἣς) et Polynice (Πολυνείκης), régneraient sur Thèbes alternativement, après l’exil d’Œdipe. Étéocle régna la première année à Thèbes. Cependant, à l’issue de son mandat, Étéocle refusa de laisser son frère régner sur Thèbes. Il bannit Polynice de la ville.

Polynice s’enfuit à Argos, cherchant l’aide du roi Adraste.

À Argos

Polynice (Πολυνείκης) se rendit à Argos en suppliant. Au même moment, un autre prince arriva, nommé Tydée (Τυδεύς), fils d’Œnée, roi de Calydon, et de Périboée. Tydée avait également été exilé par Agrios pour avoir tué soit son oncle, soit son frère.

Les deux princes arrivèrent à Argos la nuit, se querellèrent et se battirent. Adraste (Ἄδραστου), roi d’Argos, regarda à l’extérieur du palais et vit deux hommes en armure se battant. L’un avait un lion figurant sur son bouclier, tandis que l’autre bouclier portait un sanglier. Le bouclier de Polynice arborait un lion pour représenter l’expulsion du Sphinx par son père, créature mi-lion mi-femme. Le sanglier sur le bouclier de Tydée représentait le sanglier de Calydon.

Adraste reconnut immédiatement les signes qu’il avait reçus d’un devin : il devait marier ses filles à un lion et à un sanglier. Les deux princes exilés devinrent les hôtes d’Adraste. Les deux convols épousèrent les filles d’Adraste, et le roi promit de rétablir ses deux gendres dans leurs royaumes respectifs.

Polynice épousa Argie, qui lui donna Thersandre. L’emblème sur le bouclier de Polynice était le Sphinx.

Tydée épousa l’autre fille d’Adraste, Déipyle, qui devint la mère du héros Diomède. Tydée était décrit comme un guerrier de petite taille. L’emblème de Tydée était un sanglier, probablement l’image du sanglier de Calydon.

Le problème était que le beau-frère d’Adraste, Amphiaraos (Amphiaraus ou Ἀμφιάραος), un devin guerrier, ne voulait pas aller à Thèbes car il savait que l’expédition était vouée à l’échec et qu’Adraste seul survivrait à la guerre.

Amphiaraos était le fils d’Oiclès et d’Hypermnestre, et un descendant de l’un des plus grands devins, Mélampous. Amphiaraos était l’un des héros qui avait navigué sur l’Argo avec Jason (voir les Argonautes), et il fut le deuxième héros à blesser le sanglier de Calydon après qu’Atalante eut tiré les premiers sangs (voir la chasse au sanglier de Calydon). Il épousa Ériphyle, sœur d’Adraste.

Adraste et Amphiaraos s’étaient précédemment querellés, ce qui avait coûté le trône à Adraste. Lorsqu’Adraste fut rétabli sur le trône, le frère et le mari décidèrent de laisser Ériphyle trancher toute querelle future entre les deux hommes.

Pour amener Ériphyle à décider en sa faveur, Polynice la soudoya avec le collier d’Harmonie. Ce collier était un cadeau de noces fait à Harmonie par le dieu Héphaïstos, qui s’avéra être une malédiction pour ses propriétaires ultérieurs. Amphiaraos n’eut d’autre choix que de rejoindre son beau-frère dans cette guerre vouée à l’échec. Amphiaraos fit promettre à ses fils, Alcméon et Amphiloque, de venger sa mort tant sur les Thébains que sur sa femme (leur mère).

Adraste et Amphiaraos levèrent l’armée argienne, et cinq autres chefs argiens se joignirent à eux : son frère Mécesteus (Μηκιστεύς) ; Capanée (Καπανεύς), fils d’Hipponoos et d’Astynomé ; son cousin ou neveu (?), Hippomédon (Ἱππομέδων) ; et Étéoclos (Ἐτεοκλυς), fils d’Iphis. Parthénopée (Parthenopaeus ou Παρθενοπαἳος) était soit le fils d’Atalante, soit le fils de Talaos, ce qui ferait également de lui le frère d’Adraste. Tydée accepta également de se joindre à eux, à condition qu’Adraste l’aide plus tard à Calydon.

Il convient de noter que Polynice et Tydée étaient des étrangers ; ils n’étaient pas comptés parmi les sept champions argiens par la plupart des auteurs, bien qu’ils aient joué un rôle très actif dans la guerre. Toutefois, certains auteurs comptent Polynice et Tydée, et excluent Mécesteus et Adraste de la liste des sept.

La guerre contre Thèbes

L’armée argienne s’arrêta à Némée pour s’approvisionner en eau et rencontra une nourrice et le nourrisson Opheltès. Comme la nourrice laissa le nourrisson dans son berceau à l’extérieur, elle indiqua aux Argiens où se trouvait la source. Le nourrisson mourut d’une morsure de serpent. Amphiaraos vit dans cet événement un présage funeste pour l’expédition. Ils organisèrent des jeux funéraires pour le nourrisson, qui devinrent connus sous le nom de jeux Néméens.

À leur arrivée à Thèbes, Adraste envoya Tydée dans la ville comme émissaire. Tydée somma Étéocle de se rendre et défia tout Thébain en combat singulier. Il vainquit tous les Thébains qui l’affrontèrent. Étéocle envoya cinquante hommes tendre une embuscade à Tydée hors de la ville, mais Tydée les tua tous à l’exception de Méon. Méon fut épargné pour rapporter à Thèbes et à leur roi ce qui s’était passé.

À Thèbes, Tirésias annonça que la ville tomberait à moins que Ménoécée, fils de Créon, ne se sacrifiât à Arès. Créon refusa de laisser quiconque tuer son fils, mais Ménoécée, ayant entendu la prophétie, se donna la mort pour que Thèbes remportât la victoire.

Lorsque les combats commencèrent, chaque chef argien attaqua l’une des sept portes de Thèbes. Mais chaque porte était défendue par un champion thébain. Astacos, un noble thébain, avait quatre fils nommés Amphidocos (Asphodicus), Ismaros, Léadès et Mélanippos. Chacun de ses fils était plus qu’à la hauteur des héros argiens. Et il y avait Périclyménos, le puissant fils de Poséidon.

Capanée, qui fut le premier à brécher le mur, se vantait que pas même Zeus ne pourrait l’empêcher de brûler la ville. Zeus foudroya Capanée pour cette affirmation impie. Le Thébain Mélanippos tua Mécesteus, tandis qu’Hippomédon fut tué par Ismaros, et qu’Étéoclos périt sous les coups de Léadès ou de son frère Mégarée. Parthénopée fut tué soit par Périclyménos, soit par Amphidocos (ou Asphodicus).

Tydée parvint à tuer Mélanippos, mais il fut mortellement blessé lors de l’affrontement. La déesse Athéna lui aurait sauvé la vie et l’aurait rendu immortel car il était son favori, mais Amphiaraos trompa le héros en lui faisant dévorer le cerveau de Mélanippos, pensant que cela guérirait sa blessure. Lorsqu’Athéna revint avec un remède et vit Tydée dévorer le cerveau de son ennemi, la déesse fut horrifiée. Dégoûtée par ce spectacle, Athéna abandonna Tydée à son sort.

Périclyménos poursuivit Amphiaraos, chacun dans son propre char. Zeus réalisa que Périclyménos était sur le point de lancer sa lance dans le dos d’Amphiaraos. Parce qu’Amphiaraos était son devin favori, le dieu eut pitié de lui. Zeus fendit la terre devant le char poursuivant, engloutissant Amphiaraos et son cocher vivants.

Polynice et Étéocle s’affrontèrent en combat singulier. En ce jour fatidique, la malédiction d’Œdipe allait s’accomplir. Ils combattirent et moururent de l’épée l’un de l’autre. Dans la pièce d’Eschyle, Les Sept contre Thèbes, Étéocle alla défendre la septième porte, sachant qu’il mourrait de la main de son frère, car il savait par la prophétie qu’il tuerait son propre frère. Plutôt que d’éviter son destin et d’être qualifié de lâche, Étéocle choisit d’affronter la mort aux côtés de son frère.

L’armée argienne fut anéantie. Le seul chef argien survivant, Adraste, s’enfuit sur son cheval immortel Arion vers Athènes.

Antigone

Antigone était la fille d’Œdipe et de Jocaste. Elle accompagna son père durant son exil jusqu’à sa mort à Colone. Avec la mort de ses deux frères, Antigone et sa sœur Ismène pleurèrent leurs deux frères.

Après la guerre, Créon devint soit roi de Thèbes, soit régent pour Laodamas, fils d’Étéocle, qui était trop jeune pour régner. Créon offrit à Étéocle des funérailles héroïques, tandis qu’il décréta que Polynice et les autres chefs argiens ne recevraient aucune sépulture, pour avoir attaqué Thèbes. Les corps devaient être abandonnés aux chiens et aux vautours.

Antigone supplia son oncle et régent, Créon, de lui permettre d’ensevelir le corps de son frère ; elle essuya un refus. Créon, qui avait perdu son second fils à la guerre, décréta à nouveau avec fermeté que quiconque enterrerait Polynice ou les autres chefs argiens serait mis à mort.

Ismène avait trop peur d’aider Antigone à enterrer leur frère. Sachant qu’elle s’exposait à une possible condamnation à mort, Antigone enterra secrètement son frère, mais fut surprise par les hommes de Créon. Ismène, qui avait eu peur d’aider Antigone, revendiqua à présent également la responsabilité de l’ensevelissement de Polynice. Elle déclara cela parce qu’elle ne pouvait supporter de perdre le dernier membre de sa famille. Elle préférerait mourir avec sa sœur. Antigone, cependant, persuada Ismène de vivre. Créon fit emmurer Antigone vivante.

Le troisième fils de Créon, Hémon, qui était fiancé à Antigone, se rendit au tombeau d’Antigone et se suicida. Eurydice, l’épouse de Créon, apprenant la mort de son fils, ne put supporter le chagrin de perdre son dernier enfant ; elle maudit son mari avant de se pendre. L’obstination et l’orgueil de Créon entraînèrent non seulement la mort de sa nièce, mais provoquèrent aussi la tragédie au sein de sa propre famille.

Selon les Fables, Hygin rapporta une version différente de celle de la pièce de Sophocle, Antigone. Antigone, avec l’aide d’Argie, l’épouse de Polynice, enterra Polynice, malgré l’édit de Créon. Argie parvint à s’enfuir, mais Antigone fut capturée pour avoir bravé la loi. Créon ordonna à son fils, Hémon, de tuer sa nièce, mais Hémon était amoureux d’Antigone. Ils étaient en réalité amants, et elle était enceinte.

Hémon désobéit à son père et confia Antigone à des bergers de confiance pour la cacher. Hémon retourna auprès de son père et affirma qu’il avait tué et enterré Antigone.

Des années plus tard, le fils d’Hémon et d’Antigone, dont le nom n’est pas mentionné, vint à Thèbes pour participer aux jeux annuels. Créon reconnut immédiatement le jeune homme, car il portait la marque d’un Spartiate et ressemblait à son propre fils et à sa nièce, Antigone. Créon comprit qu’Hémon avait bravé son ordre. Créon ordonna à son fils de tuer Antigone devant lui. Hémon était un ami du jeune Héraclès (Hercule), qui vivait encore à Thèbes à l’époque. Héraclès plaida en vain pour épargner Antigone, mais le roi refusa.

Hémon obéit à son père et tua Antigone avec son épée. Mais devant son père, il se donna la mort.

---

Adraste, le seul chef survivant des Sept, s’enfuit à Athènes. Il chercha l’aide de Thésée en suppliant. Sa requête à Thésée était d’obtenir le droit d’enterrer les autres chefs argiens tombés à la guerre. Thésée accepta de l’aider.

Lorsque les Thébains refusèrent de remettre les corps des chefs ennemis, Thésée attaqua Thèbes jusqu’à ce qu’ils se rendissent et les livrent pour la sépulture. Thésée ne réduisit pas les Thébains en esclavage ni ne les emprisonna, et il ne permit pas à son armée d’occuper ou de piller Thèbes. Il n’était là que pour une seule raison : enterrer les chefs argiens tombés au combat.

Adraste retourna à Argos avec les autres corps pour leur sépulture. Durant les funérailles, alors que l’on allumait les bûchers des chefs défunts, Evadnè se jeta sur le bûcher de son époux, Capanée.

Généalogie

• Maison de Thèbes
• Maison d’Argos

Aftermath

After The War