Muhammad

Pour les non-musulmans qui s’intéressent à l’islam, l’une des questions les plus fréquentes qu’ils posent est : « À quoi ressemblait Muhammad ? »

Pour la plupart des musulmans, les prophètes de l’islam, y compris le prophète Muhammad, ne devraient pas être représentés dans des peintures ou des photographies.

Mais pourquoi le saint prophète ne peut-il pas être représenté en images ?

Cet article examine les raisons qui sous-tendent cette pratique.

À quoi ressemblait le prophète Muhammad ? Les textes islamiques connus sous le nom de « textes des caractéristiques » et de « textes de la preuve de la prophétie » décrivent les caractéristiques physiques et morales du prophète. On considère que Muhammad est d’une telle supériorité et d’une telle beauté qu’aucune écriture ne saurait le représenter correctement.

Les descriptions typiques du prophète indiquent qu’il était de taille moyenne, avec des yeux en amande et des sourcils joliment arqués. Ses joues étaient rosées et couvertes d’une belle barbe.

Le prophète Muhammad était réputé être l’une des personnes les plus généreuses, les plus vertueuses et les plus aimables qui aient jamais marché sur la terre. Il était d’un tempérament doux, et ceux qui le voyaient étaient frappés par sa grandeur. Cependant, ceux qui le connaissaient de près aimaient encore davantage ses hautes vertus.

Pourquoi l’islam interdit-il les images de Muhammad ? Rien dans le Coran, le livre saint de l’islam, n’interdit strictement les représentations de Muhammad. À l’instar des Dix Commandements de la Bible hébraïque, la foi a longtemps découragé l’usage des images. Autrement dit, nous ne disposons d’aucune image de Muhammad parce que les musulmans s’efforcent d’éviter la tentation de l’idolâtrie.

Cependant, le chapitre 42, verset 11 du Coran dit bien : « [Allah est] l’auteur des cieux et de la terre… [il n’existe] rien qui Lui soit semblable. » Les musulmans y voient l’indication qu’Allah ne peut être saisi dans une image. Le même principe s’applique à Muhammad.

Les premiers musulmans considéraient que les chrétiens s’étaient égarés parce qu’ils voyaient dans le Christ un Dieu et non un homme. Ils ne voulaient pas que les musulmans en viennent à traiter le prophète Muhammad de la même manière. Si les gens voyaient le visage du prophète, ils risquaient de l’adorer comme davantage qu’un homme. Ils ne voulaient pas que la même chose arrivât à Muhammad.

Le prophète en images Toutes les communautés musulmanes s’accordent à dire qu’il n’existe aucune image authentique de Muhammad réalisée de son vivant. Des légendes rapportent l’existence de portraits anciens, mais les descriptions physiques écrites sont acceptées comme exactes.

Décrire le saint prophète de l’islam Oui, les descriptions du prophète revêtent une importance profonde pour l’islam. Les musulmans estiment que la lecture de descriptions ou de récits écrits sur Muhammad favorise une dévotion intérieure que les images et les statues ne sauraient égaler.

Depuis le XVIe siècle, les musulmans des régions ottomanes turques ont exprimé leur dévotion au prophète en réalisant des copies calligraphiées de ce texte qu’ils accrochaient dans leurs demeures et leurs lieux de travail. Ces textes étaient également calligraphiés en petit format, pliés en trois et portés dans la poche de poitrine.

L’interdiction des statues Le prophète Muhammad est rarement représenté en statue. Les musulmans jugent offensantes les figures de Muhammad parce que les statues s’apparentent à l’idolâtrie. L’art islamique a toujours évité les grandes sculptures de ses prophètes.

Les seules statues en ronde-bosse utilisées dans l’art islamique représentent des animaux. Le Griffon de Pise et la Cour des Lions de l’Alhambra en sont des exemples, où des animaux figurent dans les têtes de leurs fontaines.

En 1955, la statue de Muhammad fut retirée d’un tribunal de New York après que les ambassadeurs d’Indonésie, du Pakistan et d’Égypte eurent demandé son retrait.

Les seuls portraits connus du prophète Plusieurs écrits et textes sacrés comportent des récits dans lesquels apparaissent des portraits de Muhammad.

Ibn Wahshiyya, Abū Hanīfa Dīnawarī, Ibn al-Faqīh et Abū Nu‘aym rapportent des versions différentes d’un récit semblable dans lequel deux Mecquois rendent visite à l’empereur byzantin Héraclius. Celui-ci leur montre un cabinet, offert par Alexandre le Grand mais initialement créé par Dieu pour Adam. À l’intérieur de chacun des tiroirs du cabinet se trouvait le portrait d’un prophète, et l’on croyait que le dernier était l’image de Muhammad.

Sadīd al-Dīn al-Kāzarūnī raconte un récit semblable dans lequel les Mecquois visitent l’empereur de Chine, qui leur confie que Dieu offrit à Adam les portraits des prophètes. Ibn Wahshiyya et Abū Nu‘aym rapportent une autre histoire : un marchand mecquois fut invité dans un monastère chrétien en Syrie. Il y découvrit un ensemble d’écrits et de peintures représentant des saints et des prophètes.

Dans un récit remontant au XIe siècle, on dit que Muhammad aurait posé pour un portrait commandité par le roi sassanide Kavadh II. Le roi trouva le tableau si beau qu’il le déposa sur son oreiller.

Dans un récit chinois du XVIIe siècle, un roi chinois demanda à voir Muhammad, mais Muhammad lui envoya son portrait à la place. Le roi fut si frappé par l’image qu’il se convertit à l’islam.

Le prophète de lumière : sans ombre ? La question de savoir si Muhammad projetait une ombre fait l’objet de nombreux débats.

Certaines écoles de pensée, telles que les barelvis et les deobandis, estiment que Muhammad n’avait pas d’ombre. Elles considèrent qu’il fut créé à partir de nūr (lumière) et non d’argile, ce qui expliquerait l’absence d’ombre. Cette affirmation s’appuie sur des hadiths très contestés.

Cependant, la majorité des érudits musulmans, parmi lesquels les salafis et les hanafis, ne soutiennent pas cette croyance. L’idée la plus répandue est que le prophète était un être humain. Nulle part dans le Coran ni dans aucun hadith authentique n’est-il affirmé que Muhammad soit autre chose qu’humain.

Le prophète Muhammad avait-il les cheveux longs ? Oui, le prophète Muhammad est décrit comme ayant les cheveux jusqu’aux épaules. À cette époque, il était très répandu pour les hommes de porter les cheveux longs.

Muhammad est-il décrit dans les textes ? Oui. Le prophète Muhammad apparaît dans plusieurs manuscrits enluminés remontant au XIIIe siècle. Ces manuscrits furent produits dans les régions de langue persane et turque.

L’une des plus anciennes illustrations de Muhammad apparut en Anatolie (l’actuelle Turquie).

L’une des images le représente assis sur un trône, entouré de quatre compagnons. D’autres le montrent ressuscitant deux amants après qu’un roi juif eut accepté de se convertir à l’islam.

La caricature éditoriale danoise et autres controverses Non. Ces dernières années, les caricatures représentant le prophète Muhammad ont suscité de vives controverses à travers le monde.

En 1990, une caricature de Muhammad fut publiée dans un magazine indonésien, Senang, suivie de la fermeture immédiate de la publication. En 2005, le journal danois Jyllands-Posten publia une série de caricatures éditoriales, dont beaucoup représentaient Muhammad.

Les caricatures publiées au Danemark provoquèrent un tollé ; la controverse fut telle dans toute la région nordique qu’elle conduisit à la démission de la ministre suédoise des Affaires étrangères après qu’elle eut défendu l’éditorial sur les caricatures. Les autorités découvrirent même un complot visant à assassiner le caricaturiste auteur de la représentation.

Muhammad apparut dans des épisodes de South Park diffusés en 2001, 2006 et 2010. Son image fut par la suite retirée en raison des controverses liées aux représentations de Muhammad dans les caricatures de journaux européens.

Lorsque Lars Vilks réalisa une série de dessins représentant Muhammad de façon négative, plusieurs galeries refusèrent de les exposer. La controverse attira l’attention internationale, un journal les publiant pour illustrer un éditorial sur la liberté religieuse.

En 2007, un caricaturiste bangladais fut condamné à la prison sous l’accusation d’avoir manqué de respect à Muhammad. Les exemplaires de la caricature furent détruits et plusieurs groupes islamistes brûlèrent des exemplaires en signe de protestation. Ils exigèrent un châtiment exemplaire, bien que le Bangladesh ne dispose d’aucune loi sur le blasphème.

Les non-musulmans peuvent-ils peindre ou dessiner le prophète ? La foi musulmane désapprouve généralement que quiconque représente Muhammad, quelle que soit sa religion. L’Occident commença à diffuser des images du prophète Muhammad à la suite de l’invention de l’imprimerie.

Dans certaines images médiévales, Muhammad apparaît généralement sous un jour peu flatteur, sous l’influence de la Divine Comédie de Dante. D’autres images plus récentes le montrent aux côtés de figures religieuses et historiques influentes.

Le bâtiment de la Cour suprême des États-Unis, à Washington, D.C., comporte une frise où Muhammad figure aux côtés de personnalités influentes telles qu’Hammurabi, Moïse et Confucius.

Bien qu’il y eût été placé en 1935, une controverse éclata en 1997. La description fut modifiée et présentée comme « une tentative bienveillante du sculpteur d’honorer Muhammad », précisant que l’image « ne ressemble en rien à Muhammad ».

En 1997, le Council on American–Islamic Relations, une organisation américaine de défense des musulmans, écrivit au président de la Cour suprême des États-Unis, William Rehnquist. Le groupe demanda que la représentation de Muhammad sur la frise nord fût retirée ou poncée. Cette requête fut rejetée.

Il existe également de nombreuses illustrations d’ouvrages représentant Muhammad au fil des ans. Les illustrations accompagnent parfois la Divine Comédie. Muhammad fut représenté dans une fresque du XVe siècle de Giovanni da Modena, visible dans l’église de San Petronio, à Bologne. Salvador Dalí, Auguste Rodin, William Blake et Gustave Doré ont tous eu recours à l’image de Muhammad dans leur œuvre.

Représenter le prophète : divergences de vues entre musulmans Non, mais représenter le prophète Muhammad a toujours été complexe. Nombre des images de Muhammad étaient uniquement destinées à un usage privé. Elles étaient considérées comme des objets de luxe, peut-être réservés à la seule jouissance de l’élite.

La colonisation européenne des terres musulmanes et l’invention de l’imprimerie à grand tirage ont profondément affecté la façon dont Muhammad était représenté. Certains historiens estiment que l’islam souhaitait souligner la différence entre l’islam et le christianisme. Ils manifestaient un fort attrait pour l’iconographie publique.

Le Coran lui-même ne précise pas qu’il existerait une prohibition de montrer des images du prophète Muhammad. Les autorités islamiques admettent généralement que les portraits du prophète Muhammad et des autres prophètes ne peuvent être ni dessinés ni reproduits sous forme d’images.

De nombreuses communautés musulmanes ont des points de vue différents sur la représentation de leur prophète. Pour certains musulmans, l’aversion à l’égard des images s’étend jusqu’à refuser de posséder chez eux des images d’un être vivant quelconque.

Nombre de musulmans chiites ont une opinion différente quant à la représentation de Muhammad. Les images contemporaines du prophète sont toujours disponibles dans de nombreuses régions du monde musulman. Par exemple, des photographies de Muhammad ornent de nombreux foyers iraniens, car il n’existe aucune interdiction religieuse dans leur culture.

L’islam a-t-il également interdit les représentations de Jésus et de Moïse ? Oui, l’interdiction islamique de représenter les prophètes s’étend également à Jésus et à Moïse. Toute personne considérée comme un prophète ne peut être représentée.

Des films tels que Noé et Exodus ont également été interdits parce que leurs personnages principaux s’inspirent de prophètes hébraïques. Dans les mosquées sunnites, la branche la plus importante de l’islam, il n’y a aucune image humaine d’aucune sorte. Les seules décorations sont des versets du Coran.

Il existe une histoire complexe de la représentation de Muhammad et de la compréhension de l’apparence du prophète.

Récapitulons l’ensemble des points abordés dans cet article.

Le prophète Muhammad ne doit jamais être représenté. Les musulmans ne croient pas en la représentation des idoles. Les caricatures représentant le prophète Muhammad ont suscité de vives controverses à travers le monde. La lecture de descriptions ou de récits écrits sur Muhammad est préférée. L’interdiction islamique de représenter les prophètes s’étend également à Jésus et à Moïse. Pour de nombreux musulmans, toute représentation du prophète Muhammad est blasphématoire, mais l’interdiction n’est pas unanime au sein de toutes les communautés.

Malgré cette prohibition, il existe une riche tradition de l’art islamique qui nous aide à savoir à quoi ressemblait le prophète Muhammad.