Philoctète

Philoctète était le fils du roi Poas de Mélibée, et il se fit de bonne heure un nom comme archer. C’est lui (ou, selon d’autres versions, son père Poas) qui consentit à allumer le bûcher funéraire d’Héraclès (afin de mettre fin aux tourments que lui infligeait la tunique empoisonnée que son épouse lui avait offerte à son insu) ; en reconnaissance de ce service, Héraclès lui fit don de son arc et de ses flèches empoisonnées. Comme il figurait parmi les nombreux prétendants grecs qui briguaient la main d’Hélène de Sparte, il fut tenu de prendre part au conflit de la guerre de Troie pour la reconquérir. Toutefois, en se rendant à Troie, il fut contraint de s’arrêter sur l’île de Lemnos (ou de Chrysé), où une morsure de serpent lui blessa le pied ; la plaie s’envenima et dégagea une odeur si pestilentielle qu’Ulysse persuada ses compagnons de poursuivre vers Troie sans lui. Plus tard, le devin troyen Hélénus, fait prisonnier, révéla sous la torture que les Grecs ne pourraient remporter la guerre qu’avec Philoctète et l’arc et les flèches d’Héraclès ; Ulysse et Diomède retournèrent donc à Lemnos pour aller le chercher. Il figura parmi ceux qui furent choisis pour se cacher à l’intérieur du cheval de Troie et, lors du sac de la ville, il tua nombre de Troyens illustres. Après la guerre, il rentra chez lui à Mélibée, où il se heurta à une révolte, puis de là il partit pour l’Italie.