Dionysos/Bacchus

Dionysos (ou Dionysus, ou Bacchus pour les Romains) était le dieu grec du vin et du théâtre, et l’inspirateur de la folie rituelle et de l’extase. Bien qu’il fût un arrivant tardif dans la mythologie grecque (peut-être originaire d’Anatolie ou même d’Afrique du Nord), il n’en demeurait pas moins une figure majeure et l’un des douze Olympiens. Il était le fils de Zeus et de Sémélé, la fille mortelle du roi Cadmos de Thèbes, bien que dans d’autres versions du mythe il fût un fils de Zeus et de Perséphone. Avant sa naissance, Héra, l’épouse jalouse de Zeus, persuada Sémélé d’amener Zeus à se manifester dans toute sa gloire, sachant que cela la tuerait, mais Zeus sauva le foetus de Dionysos en le cousant dans sa propre cuisse, puis le « mit au monde » sous les traits d’un beau jeune homme déjà pleinement formé. Après de longues années d’errance en Orient, il revint en Grèce pour y établir son propre culte, avec ses frénétiques rites bachiques.